Чтение онлайн

– В целом ты прав, Странник, – кивнул Хао Жу, – но в пятнадцати километрах отсюда имеется идеальное место для привала. Было бы логично остановиться там на ночлег, а затем отправить нескольких опытных следопытов... Впрочем, точно так же могут рассуждать и наши враги.

– Согласен, – заговорщицки подмигнул ему Волчий Глаз. – Не хочешь отпустить меня на разведку?

– Нет, – покачал головой Дикобраз. – Командир должен оставаться с отрядом. Вперёд отправлюсь я.

– Вместе со мной, – уверенно заявила Ушинди Ва Имани.

Мужчины не одобрили инициативу женщины, но умом Мзурураджи понимал, что его жена права. Удивительно, но и Хао Жу не стал долго протестовать. Помимо Имани, он взял с собой двух проверенных бойцов и отправился в путь, пообещав командиру вернуться засветло.

– Волнуешься? – поинтересовалась у Странника Алсу, оставшись с ним наедине.

– Естественно, – кивнул он. – Разве ты не переживаешь за Грома, когда он отправляется на боевую операцию.

– Неудачно сравнение, – вздохнула она. – Во-первых, Ушинди Ва Имани – молодая женщина. Во-вторых, майор Гром – опытный воин. В-третьих, я не отношусь к нему с такой чуткостью, сердечностью, любовью, как ты к своей жене.

– Заметно? – поднял брови Волчий Глаз.

– О, да! – заулыбалась Алсу. – Знаю, что тебе не понравятся мои сравнения. Но подобное, душевное отношение к близкой женщине я видела только у Белого Волка. С той только разницей, что...

– Пожалуйста, прекрати! – остановил её Странник. – Я уверен в своей Веронике... Но, всё равно, беспокоюсь.

Смеркалось, когда Дикобраз наконец-то вернулся в расположение отряда с пленником, безжизненно болтавшимся поперёк его коня. С высоты своей лошади белозубо улыбалась темнокожая жена Странника. Подождав пока женщина вдоволь пообнимается с мужем, лейтенант Хао Жу принялся обстоятельно докладывать командиру, но быстро сбился:

– Если на такое способна твоя… уважаемая жена, что же можешь сотворить ты, Странник? Вражеская ловушка выявлена, два десятка воинов неприятеля захвачены в плен и… не пролито ни капли крови!

– Неплохо сработано, – усмехнулся Мзурураджи. – Ты привёз к нам своего младшего брата? Что с ним?

– Сивей – мой брат мертвецки пьян! Как, впрочем, и все солдаты, сидевшие в засаде... – эмоционально ответил Хао Жу и… округлил глаза, осознав услышанные слова: – Ты с ним уже знаком?

– Ещё нет, но это дело поправимое, – похлопал его по плечу Странник. – Оставьте Сивея со мной наедине.

Дикобраз не понимал, как Волчий Глаз предполагает общаться с его пьяным братом, но отчего-то не стал приставать с расспросами. Напротив, он помог перенести Сивея в палатку и поторопился покинуть её. На выходе его поймала за рукав Ушинди Ва Имани. «Подглядывать невежливо, но Странник не запрещал нам подслушивать», – тихо произнесла она. Лейтенант Хао Жу посмотрел на неё удивлённо, но утвердительно кивнул в ответ... Несколько минут они слушали тишину, а затем в палатке раздался нетвёрдый голос Сивея.

– Где я? – прохрипел он.

– В тихом месте, где можно спокойно поговорить, – раздался в ответ вкрадчивый голос Странника.

– Кто Вы? – спросил Сивей. Раздался шелест бумаги, а через пару минут удивлённое восклицание младшего брата Дикобраза: – Граф? Советник самого Короля Фарха?! Что Вы хотите знать?

– Сначала ты правдиво расскажешь о происшествии в твоём отряде, – спокойно, но безапелляционно заявил Мзурураджи.

– По приказу командира подразделения мы устроили засаду у дороги, заняли пещеру, где частенько останавливаются на привал бунтовщики, – медленно, но всё увереннее заговорил Сивей. – Всё шло по плану, как вдруг появились бабы.

– Женщины? Откуда они взялись?

– Не знаю, но они... Очень весёлые и необыкновенно красивые… дамочки. С собой они несли вино, а у наших бойцов был припасён самогон... Не велите казнить, Господин Советник! Мы решили, что бунтовщики сегодня не появятся, и можно немного расслабиться. Уютная пещера, хорошая выпивка, ядрёные бабы... Ну, то есть, женщины красивые. Особенно одна, чёрненькая... Я ей сразу понравился, а она мне... Только… настоящего общения не получилось, по-моему. Уж больно забористым оказался самогон... Ничего не помню!

– Ты предполагал, что в засаду на бунтовщиков может попасть твой родной брат? – холодно поинтересовался Граф.

– Хао Жу?.. Не знал, конечно, но… задумывался о том, что такое может случиться, – после паузы ответил Сивей.

– И, конечно, ты был готов убить его, как ненавистного врага?

– Я… не знаю, Господин Советник... Дикобраз – хороший человек. У него тяжёлый характер, но с братьями нужно дружить, а не воевать.

– Понятно, – в голосе Странника зазвучал металл. – Представь, что у тебя есть выбор: либо ты убиваешь брата, либо убьют тебя...

– Он убьёт? – ахнул Сивей.

– А вот сейчас мы у него и спросим, – фыркнул Мзурураджи и громко произнёс в сторону выхода из палатки: – Хао Жу, Имани, что вы там затаились? Заходите, присоединяйтесь к нашей задушевной беседе.

Появление Дикобраза спровоцировало душераздирающую немую сцену, но продлилась она недолго, поскольку через полминуты в палатку вошла темнокожая жена Странника.

– Она! – громко вскрикнул Сивей, указывая пальцем на женщину. – Она меня… опоила, зараза!

– Да неужели? – хитро усмехнулся Волчий Глаз. – Бросать подобные обвинения моей жене, я никому не позволю.

Младший брат лейтенанта Хао Жу приумолк, затравленно переводя взгляд с одного присутствующего на другого.

– Может, тебя и вправду убить? – нарушил тишину Дикобраз.

– Есть за что? – поинтересовался Мзурураджи.

– Сивей рос добрым малым, но его сгубила жадность, распущенность и нерешительность, – ответил Хао Жу. – В армию он пошёл только ради материального благополучия. Каюсь, я сам дал ему рекомендацию. Хотелось отвадить легкомысленного парня от воровства и… от моей жены, с которой он пытался сойтись в моё отсутствие. Теперь братишка и на твою жену глаз положил, Странник.

– Будь мужчиной, Сивей! – во взгляде Волчьего Глаза затаилась насмешка. – Возьми меч и убей!

– Кого?!

Голова младшего брата Дикобраза закружилась. Ему представлялся обнажённый меч в руке, самопроизвольно двигающейся в сторону неприятеля, называвшегося Странником. Рядом стояла темнокожая красавица, оказавшаяся женой врага. Она могла стать законной добычей Сивея, стоило ему нанести всего один разящий удар. И, поколебавшись, он его нанёс!.. Внезапно картина решительно переменилась. Перед Сивеем стоял его старший брат, безоружный лейтенант ненавистных повстанцев Хао Жу и усмехался ему в лицо, а в двух шагах от брата появилась его роскошная, рыжеволосая, широко улыбающаяся жена... Сивей отшатнулся, оступился, упал на землю и закрыл голову руками...