Чтение онлайн

– Из других источников мне знакома твоя история, она поучительна, но прошлого не вернёшь, – неодобрительно покачал головой Странник. – Думаю, тебя заинтересует правдивая информация, полученная от проверенных людей... В те далёкие времена Алсу перестала считаться рабыней и стала ближайшей помощницей, а затем и доверенным лицом Маркизы Софии.

– Что?! – не веря своим ушам, воскликнул Фарх. – Алсу и София стали… подругами и вместе служили Белому Волку?..

– О майоре Громе я не знаю ничего, – продолжил Мзурураджи, делая вид, что не замечает бурной реакции Короля.

– Много лет он был влюблён в Алсу, горячо, безумно, безнадёжно... – пробурчал Властитель Агабундо.

– В таком случае, гонец только констатирует факт, показавшийся тебе маловероятным, – уверенно заявил Странник. – Не сомневаюсь, что Гром и Алсу могли вместе вернуться в Агабундо.

– Чтобы отомстить мне? – хмуро вопрошал Фарх.

– Не думай о людях слишком плохо, дорогой Король! – удивительно мягко произнёс Мзурураджи. – По моему мнению, твои бывшие подданные хотят довести до сведения Властителя государства, что они ещё живы, имеют собственное мнение о справедливости, полны решимости доказать тебе, что ты не всегда бываешь прав. Им не наплевать на свою родину, они желают ей добра... Я докажу тебе это.

– Как?! – не понял Король.

– Завтра же, по твоему прямому указанию я отправляюсь в северные районы с письмом к повстанцам и указанием – подготовить почву к мирным переговорам, – внезапно и решительно заявил Странник.

– Тебя убьют, Граф! Риск огромный... Ты надеешься встретиться с Громом и Алсу, переговорить с ними и убедить разрешить все противоречия мирным путём?! – терялся в догадках Фарх. – Ты убеждён, что подобная авантюра принесёт результат?.. Я доверяю тебе всё больше и больше, но... Пойми, друг мой, мне… страшно потерять едва забрезжившую надежду, тебя потерять...

– Не беспокойся, – улыбнулся Волчий Глаз. – Дипломата-стажёра Акила я оставлю на твоё попечение, Сильвию спрячу в надёжном месте, жену возьму с собой и... Поверь, мы вернёмся с добрыми вестями.

– Твоими устами мёд пить, – воскликнул Король, но его глаза заблестели: – Твоя впечатляющая уверенность в том, что ничто ещё не потеряно, вынуждает меня озвучить ещё одну идею обезумевшего к старости Фарха...

По большому счёту, путешествие по Королевству Агабундо, планомерное изучение закрытой, а потому и малоизвестной чужакам, страны давно присутствовало в задумках Странника. Нынче скорректированные планы путешествия по Агабундо стали необходимостью. Мзурураджи немного беспокоил двойственный дипломатический статус, но Фарх придумал подходящую легенду, объяснявшую внезапность отъезда из столицы дипломатического посланника Султана. Истинные причины вояжа Странника остались под грифом строгой секретности. Получив охранную грамоту с подписью и печатью Короля Фарха и пару резвых лошадей, Волчий Глаз отправился в путь с упрямой и прекрасной Ушинди Ва Имани.

– Куда ты запрятал Сильвию? – поинтересовалась всадница в дорожном костюме и платке, закрывавшем всё её лицо, за исключением глаз.

– Могла бы и сама догадаться, – усмехнулся Мзурураджи.

– По переходу… в Найт Файр, к Лизе? – предположила Имани и, заметив, как расплывается в улыбке лицо Странника, продолжила: – А потом они отправятся...

– Не знаю, покинут ли они Найт Файр, – прервал её фантазии Волчий Глаз. – Время покажет... В любом случае, я считаю, что в Центральном Королевстве наша Лия будет в безопасности.

Ночевали на пустующем постоялом дворе. Охранная грамота и несколько золотых монет произвели на хозяев неизгладимое впечатление. Лошадей обслуживали, как дорогих гостей, а гостями занимались, как особами королевских кровей... На следующий вечер путников встречал другой постоялый двор – ещё крепкий, но запущенный и неприветливый. Обилия гостей и здесь не наблюдалось, но документы нежданных постояльцев вызвали у хозяина тревогу. Впрочем, звон золотых монет заставил заблестеть его глаза.

– И Вы не боитесь оказаться в руках бунтовщиков, Ваше Сиятельство? – как-то неискренне забеспокоился хозяин. – О повстанцах ходят разные слухи, а Вас угораздило взять с собой в поездку красивую женщину.

– Мы с женой умеем за себя постоять, – усмехнулся Странник. – Всё в порядке, любезный! Переночуем у тебя, а утром сядем на отдохнувших лошадей и отправимся в путь, дальше… на север.

– Так Вы торопитесь передать указания и оказать помощь королевским войскам? – неожиданно развеселился угрюмый владелец заведения. – Одолеть бунтовщиков будет нелегко.

– Мы едем на север страны не для того, чтобы снова пролилась кровь королевских подданых. Пора договариваться с Громом о прекращении гражданской войны, – сощурился Волчий Глаз. – Людей жалко.

– Жалко? – удивлённо переспросил хозяин постоялого двора. – Вам жалко или Его Величеству?

– Всем, – отрезал Странник, – а тебе нет?

– Постарел Король... Раньше Его Величество никого не щадил, ни чужих, ни своих, – не дождавшись ответа от пожимающего плечами мужа, проговорила дородная тридцатилетняя кухарка и жена хозяина по совместительству.

– Не старость пришла к Фарху, а мудрость, – не согласился Волчий Глаз...

Устраиваясь на ночлег в лучшей комнате, он мысленно заговорил со своей Верочкой. Внимательно выслушав мужа, она удивилась и встревожилась, но лишь утвердительно кивнула ему головой. Несколько минут так и не раздевшиеся «супруги» увлечённо целовались и целенаправленно скрипели кроватью, а затем женщина достаточно громко, томно произнесла: «Ох, я так устала, дорогой! Повремени со своими неуёмными желаниями до утра».

Не прошло и пяти минут, как внезапно вывалился из скважины ключ, дверь в комнату скрипнула и приоткрылась. Пытаясь сориентироваться в темноте, к гостям вошли двое крепких мужчин. Первый быстро нарвался на разящий удар в солнечное сплетение и беззвучно осел на пол. Второй, не обращая внимания на сообщника, принялся шарить по постели, пока не получил ногой в пах.

Хозяина, его жену и работников постоялого двора, попрятавшихся по своим комнатам, тревожить не стали. Странник забрал уплаченные за ночлег деньги, но оставил хозяину записку с сердечной благодарностью за гостеприимство. Лошадей Волчьего Глаза и его женщины даже не покормили. Путешественники были вынуждены присвоить себе отдохнувших, холёных коней неудачливых бандитов... Поутру владельца заведения ждало горькое разочарование. В гостевой комнате он обнаружил не щедрых и доверчивых постояльцев, а привязанных друг к другу молодчиков, мычащих через ткань наволочек, заткнувшую их поганые рты.

Ушинди Ва Имани и Странник отъехали на десять километров от постоялого двора и без происшествий переночевали в лесу. Проснувшись, они перекусили и обсудили перспективы дальнейшего продвижения на северные территории Агабундо.

– Если все бунтовщики окажутся такими же добрыми и радушными, я засомневаюсь, что с ними можно договориться о мирном сосуществовании, – удручённо покачала головой загрустившая Вера.

– Не путай повстанцев с бандитами, милая жёнушка! – лукаво подмигнул ей весёлый Волчий Глаз. – Ночные визитёры не имеют никакого отношения к идейным повстанцам, к майору Грому и бывшей рабыне Алсу, но кое-какую информацию от них мне получить удалось. Теперь нам точно известно, где находится первая застава бунтарей. Надеюсь, там мы найдём, как минимум, одного вменяемого человека, который по доброй воле захочет познакомить нас с Громом.

Не доезжая нескольких сот метров до заставы, всадники спешились, спрятали коней в лесной чащобе и скрытно двинулись пешком к лагерю бунтовщиков... Командир подразделения лейтенант Хао Жу по прозвищу «Дикобраз» расслабленно попивал чай в караульном помещении, когда внутренний голос стал настойчиво выталкивать его наружу. Дикобраз доверял своей интуиции и отправился на обход территории. Не обнаружив ничего подозрительного, он пожал плечами и собирался вернуться восвояси, но внутренний голос повёл его в подлесок, примыкавший к заставе. Там-то лейтенант и наткнулся на незнакомого мужчину...