Чтение онлайн

Любая попытка снижения заканчивалась попаданием в необъяснимый воздушный поток, выбрасывающий птиц наверх и вбок. После множества бесплодных заходов, предпринятых с разных сторон крепости, обессиленная пара присмотрела место для посадки и благополучно приземлилась с наружной стороны крепостной стены в её северной части.

– И всё-таки, там что-то есть... – едва отдышавшись произнесла Ушинди Ва Имани в своём человеческом обличье. – Я чувствую!

– Чувствуешь? – глубоко вздохнул Странник. – Это хорошо. А я уверен, что подобное сооружение защищает чью-то тайну. Белый Волк считал, что здесь находится главный штаб Фомора, но не успел приступить к его штурму. Кто, если не мы?

– Да, но как подступиться к тайне столь необычного сооружения? – покачала головой Вероника. – По простой логике стена не может быть сплошной...

– Простукивать каждый камень стены, длиною не менее двадцати километров? – усмехнулся Мзурураджи, почёсывая затылок. – Любопытно, сколько времени уйдёт на столь увлекательное занятие у нас двоих?

– Милый, я, конечно – глупая женщина, но... – вздохнула Имани. – Ты планировал собрать однажды людей, «новых людей», не правда ли? По-моему, настало время позвать их в это самое место.

– Вероятно, ты права, – кивнул Странник. – Но сначала мы познакомимся с ещё одним сыном Белого Волка.

– Где? – удивилась Вероника.

– Здесь, поблизости...

К посёлку аборигенов, расположенному в устье реки, они шли пешком. На подходе к территории крестьянской общины Ушинди Ва Имани поразили идеально ровные защитные посадки и ухоженные поля злаковых культур, корнеплодов, овощей. Ближе к поселению расположились фруктовые сады, а два моста через речку вели на просторные пастбища. Жена Странника заинтересовалась, как живут столь аккуратные землепользователи, рачительные хозяева безвестного уголка земли. Вместо предполагаемых хижин в живописном устье реки она увидела симпатичные одно и двухэтажные домики из дерева и камня. В вечерний час людей на улице оказалось немного, но навстречу гостям вышла… Лесная Птаха.

«Как быстро вы добрались... Я предполагала, что ещё несколько дней мне придётся провести в ожидании, – заулыбалась она. – Ты здесь впервые, Вероника?.. Около тридцати лет тому назад сообщество крестьян посетил Белый Волк. Тогда здесь всё выглядело иначе... К счастью, прежний староста общины, умерший несколько лет назад, Ясир воспринял визит Императора Ричарда, как знак свыше, как призыв к переменам, и на склоне лет успел порадоваться результатам своих решений. И мужчины, и женщины, крестьяне учились, посещали Северное и Центральное Королевства, другие территории Империи Белого Волка. Они обменивались опытом хозяйствования с прибывающими гостями. Профессор Академии наук Империи Ренато однажды прожил здесь больше года и время от времени появляется в «Приюте Шторма» до сих пор.

– Приют Шторма? – переспросила Имани. – Необычное название.

– Существует легенда о появлении названия ранее безымянной общины, – улыбнулась Леся. – Через девять месяцев после визита Белого Волка у чудесной женщины по имени Нияда или попросту Ния родился сын. Следует упомянуть, что почти одновременно появились дети у двух других крестьянок общины от иных приезжих отцов, но сына Нии ждали особенно. В долгожданный день было ветрено, а вскоре разыгрался настоящий шторм, по счастью не принёсший поселению никакого ущерба. Не мудрствуя лукаво, молодая мама так и назвала малыша – Шторм. Вскоре поселенцы заметили, что стоит мальчику рассердиться, разгневаться, становится ветрено, погода меняется... Впрочем, об этом вам лучше расскажет сам сын Нияды...

– И Белого Волка, – уверенно закончила фразу Птахи Ушинди Ва Имани. – А двое других детей?

– К девочке и мальчику, родившимся на одной неделе со Штормом, регулярно приезжает Хавьер «Волчий Хвост», один или с женой Викторией. Бывшая Властительница Центрального Королевства давно разменяла седьмой десяток лет, но после повторного замужества выглядит великолепно.

– Оба ребёнка – дети личного ординарца покойного Императора? – настойчиво интересовалась Вероника.

– Джеффри младший – родной сын легендарного Адмирала Симэна, трагически погибшего на боевом посту. Парень пошёл в отца и сейчас командует маленькой торговой флотилией крестьянской общины Приюта Шторма. Виконт Ксавье помог ему получить достойное образование и обрести опыт мореплавателя, – пояснила Леся. – А родная дочь Хавьера редко покидает свой дом, родную общину. Вика – чудесная девушка, только женихи её побаиваются...

– Вика? – удивился Странник. – Родители назвали свою дочь Викторией-младшей? Неожиданно...

– Волчий Глаз не желает встретиться с Волчьим Хвостом лично и расспросить его об этом? – лукаво взглянула на него Лесная Птаха. – Ксавье и Виктория-старшая нынче гостят в Приюте Шторма.

– В первую очередь мне хотелось бы познакомиться с Ниядой и её сыном, – ушёл от прямого ответа Мзурураджи. – Помимо дел насущных, мне крайне интересно, как удалось общине преодолеть своё патриархальное прошлое. Насколько я понимаю, гендерного равноправия здесь не было и в помине, но после Ясира старостой неожиданно стала Нияда?

– Так и случилось, – кивнула Леся. – Белый Волк убеждал поселенцев не рассматривать традиции, как догму, и доверять женщинам. Судя по результату, ему многое удалось сделать... Во всяком случае, Ния останется старостой общины, пока Шторму не исполнится тридцать лет.

– Толковый подход к делу, – уважительно произнесла Имани. – Но, помимо очевидных достижений общины, меня заинтересовал вопрос охраны и обороны территории от недоброжелателей. Создаётся впечатление, что Приют Шторма открыт всем ветрам и абсолютно беззащитен.

– Так никто же не нападает! – рассмеялась Лесная Птаха. – Думаю, не познакомившись со Штормом, ты ничего не поймёшь, Вероника.

Нияда проживала в собственном, большом двухэтажном доме с сыном и дальней родственницей. Здесь же гостили Лесная Птаха, Хавьер и Виктория-старшая. Представляя прибывшую семейную пару, Леся ловила встревоженные, изучающие взгляды, направленные на Странника. Мзурураджи взял инициативу в свои руки. Он с уважением поцеловал руку Нияды, вежливо поздоровался со Штормом, с поклоном облобызал ручку бывшей Королевы Виктории, а затем радушно протянул открытую ладонь насупленному Хавьеру и представился:

– Волчий Глаз.

– Волчий Хвост! – после секундного замешательства радостно воскликнул Виконт Ксавье, и новые знакомые дружно рассмеялись.

Они обнялись под непонимающими взглядами женщин. И только Шторм заулыбался и произнёс неожиданную и неоднозначную фразу:

– Так мы и соберём папу… по частям.

– Вы даже не представляете, насколько любопытную и… жизнеутверждающую фразу сейчас произнесли, молодой человек! – воскликнул Мзурураджи.

– Однако Вы недооцениваете меня, Странник! Я хорошо подумал прежде, чем произнести свою мысль вслух, – игнорируя сомнения во взгляде Волчьего Глаза, Шторм присоединился к мужским объятьям и только после них снова заговорил: – Мне ясно, что Странника и его прекрасную жену привело к нам не праздное любопытство, а важное дело. Но, если это возможно, оставим дела до завтрашнего дня, а сегодня весело поужинаем, перейдём на «ты» и пообщаемся от души!

– С радостью! – переглянувшись, произнесли Ушинди Ва Имани и Мзурураджи в унисон...

– Как получилось, что уважаемые путешественники не пожаловали в наши края прежде? Мы открыты для мирных и добрых путников, – ближе к завершению застолья поинтересовалась растаявшая и благостная Нияда.

– Моя супруга пока не может похвастаться богатым опытом путешествий, а я... – улыбнулся в ответ Странник. – Я однажды бывал… неподалёку, но решил не беспокоить вашу общину понапрасну.