Чтение онлайн

– Тайна – только промежуточная цель. Она скрывает нечто большее... – пробурчал Мзурураджи. – Для последователей Белого Волка важно понять, что мы сможем сделать все вместе?

– Мы! – радостно воскликнула Леся. – Господи, как я рада слышать это слово! А идея проникновения за стену изнутри рассматривается тобой, как страховочный вариант?.. Прошу тебя, не рискуй чрезмерно!

Ушинди Ва Имани сдержалась от ироничного высказывания. Кто знает и понимает мужа лучше любящей жены? Только оставшись с ним наедине, Вероника тихо, но сурово произнесла: «Если улетишь без меня, догоню и заклюю!» Страннику хотелось немедленно поэкспериментировать, но что-то его останавливало.

– Конечно, я не могу не думать о предполагаемом переходе за стеной, – доверительно заговорил он, обняв жену за талию. – Меня не оставляет необъяснимое ощущение, что он там есть... Но, если я правильно понимаю логику создания объекта под условным наименованием «ловушка для Белого Волка», переход должен быть заблокирован. Да и вообще, для того чтобы вынырнуть...

– Нужна вода! – с чувством выдохнула Ушинди Ва Имани и удостоилась от мужа нежнейшего поцелуя.

Не имея сведений о системе водоснабжения «ловушки», Шторм сосредоточился на проблеме подачи воды в открытые коммуникации. Минуло две недели, прежде чем русло Красной реки в районе крепости наполнилось водой, да и Белая река стала полноводнее. Ещё через пару дней Шторм докладывал Страннику: «Не знаю, как там у них устроена система, но водопровод начал функционировать. Левые трубы пропускают речную воду за стену. Через несколько часов после начала подачи воды, она начала вытекать из правых труб обратно в реки. Сейчас мы пытаемся вычислить количественные характеристики. По предварительным данным исток и приток медленно стабилизируются. Вытекающая из крепости вода сначала была мутной, с большим количеством песка, но постепенно очистилась. Эх, знать бы, как там устроена водопроводная система, и что происходит внутри. По моим ощущениям, «ловушка» расходует некоторое количество воды. Как? Для каких нужд? Не верится, что общими усилиями мы обеспечили долгожданный водопой для демонов».

Последняя фраза Шторма вызвала озабоченность Ушинди Ва Имани и Лесной Птахи, а Странник рассмеялся: «Демоны нуждаются в живительной силе воды? Звучит забавно. Давайте не будем заранее демонизировать «ловушку». А вдруг внутри имеется собственная система полива почвы оазиса, задуманного неизвестными строителями? При трезвом размышлении приходит в голову простая мысль: большого количества песка там быть не должно».

– Почему? – удивилась Вероника, видевшая безрадостную картину собственными глазами, с высоты птичьего полёта. Правда, по договорённости с мужем этот факт она не афишировала.

– Если всё пространство над стеной сверху закрывает постоянный воздушный поток, как туда песку попасть? – подмигнул ей Волчий Глаз. – С одной стороны, можно предположить, что воздушная крыша появилась над «ловушкой» не сразу. С другой стороны, было бы глупо использовать прочные стены и непроницаемую крышу, защищая от непрошенных гостей обыкновенные песчаные барханы. Разумеется, последовательным и упорным исследователям было бы интересно взглянуть на закрытую территорию сверху. Но по одной, вполне правдоподобной версии необъяснимые потоки воздуха, не вычисленной пока силы и направленности, искажают истинный пейзаж. Вероятно, со стороны он ничуть не соответствует действительности.

Продолжавший изучение водных потоков, втекающих внутрь крепости и вытекающих оттуда, Шторм параллельно обсуждал с Лесной Птахой грядущее прибытие первых гостей в поселение и с вызовом посматривал на неприступную стену. Неожиданно рядом с ней в небе появились две хищные птицы. Шторм указал на них Лесе и недоумённо покачал головой. Не встречавшаяся ему в природе пара – Беркут и Чёрная Орлица словно издевались над людьми, наблюдавшими за их полётом. Пролетев вдоль верхней кромки стены, они набрали высоту и, медленно планируя по спирали, спускались к «воздушной крыше ловушки». Она не пропустила птиц на посадку. Молодой лидер Приюта Шторма удовлетворённо рассмеялся, а Леся неожиданно впала в задумчивость и ещё несколько минут с тревогой и неудовольствием поглядывала вслед скрывающейся за горизонт странной парочке.

Прежде, чем нырнуть в переход из своей неприметной пещерки в Берсату, Ушинди Ва Имани и Странник долго обсуждали мельчайшие детали взаимодействия в период задуманного ими эксперимента... Через четверть часа после его начала разговор продолжился там же, но на повышенных тонах.

– Что это было? – с трудом сдерживая истерику, вскрикнула Вероника.

– По-моему, я битый час объяснял тебе на общедоступном языке Северного Королевства, как следует себя вести в экстренной ситуации, – зверем смотрел на жену Волчий Глаз. – На протяжении всего времени эксперимента ты должна была находиться рядом со мной. Куда тебя понесло, дорогая?

– Я не поняла... Я потерялась! – отчаянно выкрикивала она. – Словно мешком по голове! Что это было?!

– Что же, как не торжественный приём демонами многоуважаемых гостей! – зло пробормотал Мзурураджи.

– Там были демоны?! – взвилась Имани.

– Когда-то, несомненно, были. Может быть, и сейчас имеются. Но, к счастью, пока мы получили только пламенный привет от них, – Странник схватил жену в охапку и продолжил говорить гораздо спокойнее. – Вероничка, не делай так никогда больше. Сказано было: выныриваем, осматриваемся и, если видим или чувствуем что-то необъяснимое, немедленно ныряем обратно!

– Да, но… я испугалась! – прижалась к мужу Вероника. – Что это было, мой хороший, мой родной?

– Иллюзия, – облегчённо вздохнул он. – Какая-какая... Иллюзия преисподней, например... Огонь, пепел, раскалённые камни и никаких живых существ. Иллюзия, искусно наведённая с помощью комбинации фиолетовых и сине-голубых кристаллов. Думаю, мы обнаружили первый, но далеко не последний сюрприз для тех, кто пожалует в «ловушку» через открытый нами переход. Демоны готовились и ждали Белого Волка много лет назад, а явились мы, сегодня...

– Их там нет? – спокойствие возвращалось к Имани с трудом.

– Точно сказать не могу, – снова вздохнул Странник. – Поблизости не было никого. Я бы почувствовал.

После пережитого стресса Веронике нестерпимо захотелось спать... Пробудилась она часом позднее. Муж сидел рядом, но она почувствовала его взбудораженное состояние. «Мы же с тобой договаривались! – с упрёком воскликнула Ушинди Ва Имани. – Почему ты нырял один?.. Что там происходит?» Мзурураджи огорчённо махнул рукой, но жену такой ответ не устроил, и ему пришлось расщедриться на единственную фразу: «Как я не бился, выход из «страшной пещеры» сегодня мне найти не удалось».

Повторный и крайне эмоциональный разнос Волчий Глаз получил по возвращению в Приют Шторма. Лесная Птаха потребовала конфиденциального разговора со Странником, но его жена наотрез отказалась оставлять их наедине. Леся возмутилась и… начала разговор при ней:

– Если, по вашему мнению, я не заслуживаю доверия, то и помощи от меня не ждите!.. Подрезали Птахе крылышки, а сами… отправились в свободный полёт!

– О чём ты, милая? – попытался улыбнуться Мзурураджи.

– Послушай, Странник, Беркут, Волчий Глаз или как там тебя... Не хочешь назвать нам своё первородное имя? – в ярости Леся оказалась страшна. – В любом случае, помимо твоей жены есть, как минимум, две женщины на земле, обмануть которых тебе уже не по силам! Устроить показательные выступления прямо на моих глазах, а затем отправиться к переходу на крыльях любви... Это уж слишком!

– Прости, Лесенька! – сердечно воскликнул Странник, прижимая к себе Лесную Птаху перед изумлённой женой. – Возможно, когда-нибудь я смогу научить тебя летать. Дело это непростое, требующее полного сосредоточения и уйму времени, которого нынче у нас нет. Пойми и поверь, здесь и сейчас у тебя другие уникальные способности, некоторые из которых неподвластны мне. Например, я намеренно лишён дара Проводника... Мы не можем обойтись без тебя, милая девочка...

– Намеренно? – ахнула Леся, тая в его объятьях.