Чтение онлайн

Мальчишка осторожно поставил доску на землю. Встал на неё одной ногой и привычно оттолкнулся - будь под ним обыкновенный асфальт и прежние колёса, он бы проехал несколько метров. Но под ногами была земля, а колёса насквозь пропитались магией. Макс даже не заметил, как доска выскользнула из-под ботинок, и улетела в ближайшее дерево.

Все дружно рассмеялись. Макс поспешил вслед за скейтом.

– Что-то я устал от всей этой магии, - зевнул Лис.
– Спать охота...

Он вытянулся около костра, как сытая кошка возле электрообогревателя. Джек и Гэрри без особого любопытства рассматривали учебники Макса.

– Я просто не привык, - извинился мальчик, вернувшись к костру.
– Как будто впервые на скейте.

Он привязал доску к рюкзаку и тоже улёгся. Огонь горел до того мирно, что думать о каких-либо бедах совсем не хотелось. Макс догадывался, что их ещё немало впереди. А ведь он всего-навсего хотел вернуться домой...

– Знаешь, - начал Джек, - я вчера поступил глупо. Ты был абсолютно прав насчёт Академии магов. Это был твой шанс вернуться, и ты попытался его использовать. А я упирался, как упрямый баран.

Макс не ответил. Он думал, что Джек до сих пор на него сердится, и такое чистосердечное признание его поразило.

– Но видно, ты нужен нашему миру. Вуру не сказал, зачем. Сказал лишь, что только ты и я можем пройти в хранилище и не умереть. Видимо, достать этот артефакт можно лишь вдвоём.

– Джек...

– И ты был прав - нечего нам играть в секретность. Если эти ребята помогут спасти мир, я согласен им всё рассказать.

Макс впал в ступор. Лис и Гэрри лишь вяло улыбались.

– И я им всё рассказал, - ответил Джек на немой вопрос Макса.
– Пока ты спал.

Лис широко зевнул:

– У твоего друга великолепная фантазия. Если конечно, он всё это выдумал...

– Выдумать про перчатку из живой кожи - нереально, - ответил Гэрри.
– Тем более, мы сами её с тобой видели.

Теперь Макс был доволен - наконец-то Джек признал этих двоих своими друзьями.

Ночной гонщик любил скорость. Вот и сейчас, он выжимал из своего ящера максимум. Животное хрипело, фыркало, время от времени мотало головой, но даже не мыслило сдаваться. Это был лучший ящер Айзбурга...

Шаман перебросил убийцу туда, куда тот хотел - в родной городок Джека. Первым делом он зашёл в бар.

– Самое крепкое, что есть, - сказал Ночной гонщик.

Бармен смешал три напитка из непрозрачных бутылок в пивной кружке. Спросил:

– Кого-то ищете?

– Да, одного человека. Мне известно, что он собирает легенды путешественников, и когда-то давно он работал в этом трактире.

Толстый бородач из-за соседнего столика помахал рукой:

– Эй, так ведь это же Джек! Он говорит о нашем Джеке!

Ночной гонщик обернулся:

– Ты его знаешь?

– Его весь город знает, - сухо ответил бармен.
– Особенно после той ночи с безумной кошкой.

Он рассказал, как несколько дней назад Джек притащил в трактир кошку, а та вдруг взбесилась и начала всё крушить. Казалось, будто он специально напоил её валерьянкой. Обстановка в тот вечер и без того была напряжённой, а с кошкой она перетекла во всеобщую драку. Конечно, потом Джек всё отрицал и говорил, что не виноват, но это не помешало хозяину выгнать его с работы.

– На следующий день, - продолжал трактирщик, - его несколько раз видели в компании со странным мальчишкой. Он появлялся в городе и заходил к кое-каким людям. А потом исчез. Говорят, что Джек совсем спятил и рванул на восток. Насколько мне известно, восточнее Айзбурга нет ничего, поэтому далеко он уехать не мог.

Ночной гонщик пил и слушал. К моменту, когда бармен подошёл к концу, его кружка опустела. Он попросил ещё.

– Зачем тебе этот чудак?
– спросил бармен, наливая.
– От него никакого проку. Только убытки.

– Личное дело, - отрезал гонщик. Он взял стакан и одним махом осушил до дна.
– Когда Джек покинул город?

– Позавчера...
– начал трактирщик.

Но Ночной гонщик его не слушал. Он расплатился за выпивку и уже собрался уходить.

– Глядите, сейчас свалится, - расхохотался бородатый толстяк.
– После "Драконьей глотки" никто не в состоянии дойти до дома.

Незнакомец сурово посмотрел на бородача:

– Кто сказал, что я пью, чтобы напиться?
– спросил Ночной гонщик, и из его рта вырвалось пламя. Самая настоящая огненная отрыжка.
– И кто сказал, что мой дом рядом?
– добавил он, когда пламя исчезло.

После трактира тёмный странник зашёл к торговцу лошадьми и купил жеребца. Через час он уже мчался по восточной дороге прямиком в Айзбург. На это ушло полтора дня. В поисках следов Ночной гонщик обошёл все трактиры. Хозяин одного из них посоветовал обратиться в Академию магов.

– Они здорово ими интересовались. Говорили, что это сбежавшие преступники.

– Так и есть, - согласился преследователь.

Ушёл день, чтобы добиться у Академии результатов. Ночной гонщик стоял на своём:

– Я знаю о вашей проблеме. О ней говорят во всех барах. Двое магов без лицензии, сбежавшие прямо из-под носа у судьи. Такой позор забудется не скоро. Кто знает, что задумают эти преступники на свободе. Может, будут грабить караваны, а может, примутся за гробницы. И вина частично ляжет на ваши плечи.

Судья - а именно до него в конечном итоге добрался гонщик - только молча кивал. Он понимал всю серьёзность ситуации.

– Я знаю, что у вас полно амбициозных проектов, - продолжал странник.
– Как жаль, если городское начальство наложит на них вето. Ваша недавняя оплошность затормозит научные исследования на несколько лет, если не больше. Естественно, это отразится на финансировании и...

– Знаю, - буркнул судья.
– Да, нас облапошили. Единственное, что мы можем сделать, это попытаться их догнать. К сожалению, гвардия против этой затеи. А своих людей я посылать не буду - и так знаю, что они не справятся.

Маг без тени смущения признавался в недееспособности своих коллег. Это немного удивило Ночного гонщика. Он сказал:

– Я могу этим заняться. Исполните мою волю, и я верну вам студентов. Мальчишку и его друга я забираю себе. Охота на них идёт уже давно.

Судья вздохнул: