Чтение онлайн

– Скорее всего, за нами следят. И почти наверняка следят за небом, зная, что пешком мы не пойдём. Это было бы оригинально, но прыгать с острова на остров мне быстро бы надоело. Да, и не забываем про скорость...

Через несколько минут столь полюбившийся друзьям остров с дачей для давно умерших принцесс, исчез из виду. Впереди, докуда хватало глаз, стелились привычные взору скалы, вперемешку с ущельями и лесистыми островами. Иногда попадались стада тех самых животных. Твари останавливались, натыкаясь друг на друга, и поднимали к небу уродливые головы.

– Вот и сидите в своих канавах!
– кричал им Лис.

Макс кисло улыбался и дожёвывал мясо. Одной лапой он держался за край скамьи.

– Ты чего?
– Джек пристроился рядом, заметив, как трясётся друг.
– Неужто высоты боишься?

Мальчик помотал головой.

– Не могу поверить, что человек, который посадил "голубя" абсолютно без магии может бояться высоты, - встрял Лис.

– А я вообще в первый раз вижу дракона, который дрожит от полёта, - усмехнулся Джек.

– Да не дрожу я! И не боюсь!

В ответе Макса слышалось столько злобы и обиды, что друзья сразу поняли - он на самом деле боится. И тут же перестали донимать его своими шуточками.

– Кажется, оторвались, - сказала Нуара, чтобы разрядить обстановку.
– Я не вижу погони, похоже, на этот раз у нас действительно получилось.

– Я бы не стал недооценивать врага, - покачал головой Лис.

– Проснись! Их нет...

Ночной гонщик открыл глаза и увидел прямо над собой огромную драконью голову.

– В чём дело?
– спросил парень.

– Они исчезли. Все четверо.

Охотник сел, одновременно зевая и протирая глаза.

– Полетим следом. Но так, чтобы нас не засекли. Давно это случилось?

– Я заметила только что. На том месте, где стоял их летучий корабль, теперь пусто.

– Конечно, Лис мог его спрятать, чтобы сбить нас с толку, - задумался гонщик.
– Этого парня вредно недооценивать. С другой стороны, они не станут медлить. Вуру им не даст.

– Значит, летим?

– Однозначно.

Король Хрустального города мрачнел с каждым словом шамана. Тот говорил долго, то и дело запинаясь и проглатывая звуки. А ещё постоянно звенел побрякушками на мантии - это бесило монарха не меньше, чем смысл сказанного.

– Постой, постой. Давай всё сначала, а то я уже запутался. Ты хочешь доложить, что тот наглый убийца, которого мы наняли, вовсе не убийца?

– Если исходить из логических умозаключений - да.

– И ты считаешь, что он до сих пор не разделался с жертвами?

– Так говорят звёзды.

– Дьявол!
– от злости король даже привстал с трона, но больная поясница тут же дала о себе знать.
– Чёрт бы его побрал, этого идиота...

Шаман уставился на закруглённые носки ботинок, покорно ожидая, чего от него потребует повелитель. Тот спросил:

– Где они сейчас?

– На границе обитаемых земель, Ваше превосходительство. Впереди степи, несколько крупных городов, а главное - Золотая пустыня. Её трудно преодолеть, если не знаешь секрета...

– С ними Вуру, кретин!
– король в который раз пожалел о больной спине. Ему так хотелось вскочить на ноги и хорошенько набить шаману морду.
– Вуру Ро Ли! Неужели ты думаешь, что если он провёл их через огненное море, то бросит подыхать в какой-то жалкой пустыне?

Шаман даже присел от страха - настолько его пугала ярость правителя.

– Сколько у нас времени?
– спросил король.

– Видите ли, тут возникает некоторая проблема...
– замямлил маг.

– Сколько?

Шаман сглотнул:

– Неделя. Максимум, дней девять. И всё из-за скорости, Ваше величество. Кажется, будто они приручили дракона и летят на его спине.

Король опустил голову. Всё кончено - великие планы летят в тартарары, а его собственный мир, который он возводил столько лет, вдруг разваливается на куски.

Несколько минут властелин ничего не отвечал. Просто сидел с поникшей головой и еле слышно дышал. Потом наконец отпустил дрожащего шамана, велев не прекращать наблюдений, и подозвал министра военных дел.

Тот не замедлил появиться:

– Готов служить и подчиняться, Ваше величество.

Король вкратце обрисовал ситуацию.

– Ты знаешь, что будет с нами, если Вуру доберётся до того артефакта. Миру, каким мы его знали, придёт конец. И все ваши мечты о счастливой жизни канут в лету.

– Могу ли я что-нибудь сделать?

– Конечно, - король через силу улыбнулся.
– Ты должен остановить этих двоих. Убить, причём, любой ценой. Если понадобится целая армия - бери армию. Понадобится стереть с лица земли целый город - я пойду и на это. Мы ни в коем случае не должны допустить их к артефакту.

Министр отдал честь:

– Вас понял, Ваше величество. С вашего позволения, я отправлю трёх лучших магов-убийц. Можете не волноваться - они ещё ни разу не подводили.

Король властно кивнул:

– Поступай как знаешь. Единственное, о чём я прошу, так это о двух небольших убийствах. И чем скорее, тем лучше.

"Не знаю, кто из вас догадался воспользоваться кораблём-драконом, но эта мысль не может не восхищать. Вы молодцы! Ещё никому не удавалось уговорить капитана на столь далёкий восточный перелёт.

Возможно, он доставит вас до парящего города, или даже в хранилище. Но только помните, что зло не дремлет. Король Хрустального города - его верный слуга. И чем ближе вы подлетаете к его владениям, тем активнее он будет действовать.

На тот случай, если придётся идти пешком. Навигатор приведёт вас к краю великого обрыва, к пункту под названием "Крайняя точка". Оттуда на пароме переправляетесь в Хрустальный город, а там вас будет ждать моя летающая лодка.