Чтение онлайн

– Не были, не привлекались, не участвовали, - лениво почесывая лошадиную морду под так называемым подбородком, откликнулась я. – Не докажешь!

– Вот же ж… - шипел, надо признать, советник Повелителя эрханов ничуть не хуже настоящей королевского аспида. – А я говорил, что рано или поздно ее кто-нибудь испортит!

– Да-а-а? Я пока вижу только плюсы!

– Еще бы ты видела минусы, Повелительница. Вы ж с ней два сапога – пара!

Я лишь на это искреннее возмущение тихонько хихикнула, отпихивая от себя бархатные лошадиные губы, пытающиеся пожевать прядь моих волос, намертво прилипшую к влажному от пота виску. Сумрак на проверку оказался не только великолепным скакуном, умеющим летать, но и чистой врединой, каких поискать.

Впрочем, я за свою недолгую жизнь повидала и вреднее.

Взять, например, одного ехидного некроманта с раздвоением личности, который еще совсем недавно искренне ненавидел свою драконью сущность, но с некоторых пор почему-то предпочитал проводить время исключительно в своей чешуйчатой ипостаси.

Вот и сейчас, не желая участвовать в разборках (а попросту боясь получить по ушам за обязательные ехидные комментарии по поводу и без) он притулился на дне небольшого озера, имеющего пугающе-правильную, почти идеальную форму круга. Из чистейшей, теплой воды виднелся лишь самый кончик шипастого хвоста, похожий на ствол старой ивы, растущей прямо из воды, и массивный нос с двумя ноздрями, который издалека можно было принять за неровный, влажный валун. Если б, конечно, он не булькал время от времени, пуская большие пузыри.

Кейн просто охлаждался, испытывая, как и я, искреннее удовольствие от происходящего.

Если раньше я слышала только его мысли, то теперь, кажется, впитывала его ощущения собственной кожей. И мне это нравилось. Правда, нравилось!

Безусловно, меня всегда поражало, насколько меня, даже без слов, понимал Ариатар. Но эта связь между мной и Кейном… она была чем-то совсем иным. Тайным, сокровенным и нерушимым. Разные уровни восприятия, совершенно различные ощущения и чувства – даже мне сложно описать словами.

Словно в какой-то момент я обрела свое второе «я», наделенное собственной волей, характером, предпочтениями и эмоциями.

Я не я, и драконья морда не моя, вот!

Некромант в чешуе, прочитавший мои мысли, как свои, согласно забулькал, едва шевельнув хвостом, разгоняя ленивые волны.

Красота…

– Да и слава Хранителям! – откликнулась Повелительница, которая, похоже, не видела абсолютно ничего зазорного в моей компании.

По ее лицу, как мне казалось, можно было понять, что и она полностью довольна происходящим. И я не берусь сказать, в какой именно миг удовлетворение и веселье сошло с ее лица…

Нет, пожалуй, оно всё-таки там осталось. Но лишь взгляд ее желто-зеленых глаз и чуть вскинутые, изящно изломленные черные брови в мгновение полностью изменили свое прежнее выражение.

А цепь с ее пояса была сорвана прежде, чем я успела насторожиться. Всего какие-то доли секунды, короткий свист, и стальные звенья с острыми бутонами на концах обратились в шест, раздался звон стали, и у моих ног, всего в нескольких шагах меж галькой застряли чужие парные саи!

На ногах я оказалась быстрее, чем подумала, и тут же, повинуясь лишь мысли, мои пальцы уверенно сжимали рукояти, оплетенные черным кожаным шнуром. Это был рефлекс, абсолютно машинальное действие моего тела. Оно было абсолютно готово к внезапному сражению, но вовсе не к той картине, что предстала перед глазами.

Множество фигур, выходящих из леса, все прекрасны, и все, как на подбор: невысокие, стройные, легкие, закутанные в тонкий, ярко-алый шелк простых, но не лишенных изящества платьев…

В тот момент, когда я больше всего этого не ждала, прошлое настигло меня.

Притесняя к озеру, отрезая путь к отступлению, нас окружали Жрицы Латимиры.

Здесь, почти в самом сердце Сайтаншесса. Но как?!

– Вот это сходили погулять, - незаметным жестом отправляя пегаса чуть в сторону, чтобы он прикрывал ее сбоку, ехидно сощурилась Повелительница. – Что-то я не припомню, чтобы мы приглашали гостей на семейную прогулку. Саминэ?

– Почти тридцать лет назад я осталась сиротой, - абсолютно отзеркалив ее действия, я встала с ней рядом, сжимая оружие и мысленно извиняясь перед младшим принцем Сайтаншесса. Прости, Ри, но, кажется, эксперименты на сегодня закончены! – Моим опекуном стали два демона: один раньше, другой позже… Но вряд ли бы они стали надевать юбки даже шутки ради.

– Согласна, - по всей видимости, эльфийка мой сарказм оценила, улыбаясь и тайком осматриваясь по сторонам. – Чем обязаны вниманием, женщины в красном?

– Ты знаешь ответ, Повелительница, - вперед шагнула одна из них, изящно-небрежным жестом откидывая за спину тонкую, полупрозрачную вуаль, скрывающую ее лицо. – К чему праздные расспросы?

И в тот же миг я похолодела.

Я узнала ее!

– А, то есть по официозу пойдем? – едва повела бровью в ответ принцесса Селениэль, ни капли, впрочем, не смутившись. Хотя, о чем это я? Я же на своем опыте успела убедиться, сколь мало для нее в принципе имеют значения всякие титулы и регалии! – Ладно, уговорили, с порога даже хамить не стану. Так чем обязана, любезнейшая?

– Отдайте нам леди Та?Лих, Повелительница, - со всем уважением склонила голову старшая из них, стоящая впереди всего клина Матушка Исинья. – И никто не пострадает.

Даже я, как никто разбирающаяся в расстановке сил, возникших сейчас, буквально окаменела от подобной наглости. Да в своем ли она уме, угрожать самой Сайтаншесской Розе?!

Можно сколь угодно бравировать непобедимым оружием нашего культа, но что все наши знания и умения против прямого потомка самих Хранителей? Или они попросту забыли, чья она дочь? Да один щелчок ее пальцев, и от всех Жриц останется лишь горстка пепла, не спасут даже саи, в которых есть частица амарилла!

Безусловно, трезубцы способны отражать направленные заклинания. Вот только зря послушницы Жрицы Материнства избегали учения о магии, иначе бы они очень быстро поняли, насколько ничтожно наше оружие против полноценных, хоть сколько-то сильных магов!

Это как с копьем идти на дракона – один раз, может, и уколешь его лапу. Но после он тебя всё равно раздавит!

– Леди, - справившись с первым шоком, вызванным явно наглостью внезапных гостей и ничем иным, вмешался лорд Эристай, уже не обращающий внимания на то, что по его лицу, длинным каштановым волосам и одежде продолжает стекать вода. – А вы в своем уме, не? Вы понимаете, кому пытаетесь угрожать?

– Отчетливо, - не удостоив его даже взглядом, матушка Исинья едва уловимо махнула рукой куда-то в сторону одной из сопровождающих ее Жриц. – Магические способности Черной Розы Сайтаншесса известны всем. И мы учли это.

– Блоркиратор, - проследив за ее рукой, едва сощурился Сайтос, и я увидела тоже – странного вида медальон на шее одной из послушниц, искривленный полумесяц со звездой. – Новинка из мастерской драконов, смесь амарилла и сбор из тринадцати драгоценных камней, закаленный в драконьем пламени. Умно. На лигу вокруг воспользоваться магией невозможно.