Чтение онлайн

«Да ла-а-адно. А тогда почему я тут до сих пор банальный чешуйчатый пенек с глазами?» - донеслось в моей голове очень ироничное и сверхсаркастичное, и я внезапно осознала, что вспышки магии смерти до сих пор не почувствовала. А это означало только одно.

На магию Древних, и в частности, на моего Стража, этот артефакт не действовал!

Значит, у нас до сих пор оставалось убойное оружие, до сей поры удачно претворяющееся банальной озерной кочкой. И сколь бы ни было сильно оружие Жриц Латимиры, в любой момент Кейн превратит их всех в банальный серый пепел!

Чего, разумеется, мне очень не хотелось бы.

Но еще меньше мне хочется даже думать о том, чтобы вернуться в Храм Латимиры!

Одно из первых, чему научил меня наследник Сайтаншесса – это делать выбор. Не всегда приятный, сложный, иногда даже болезненный, но все же выбор. И если раньше я бы долго терзалась этикой и моралью, то теперь, без сомнения, я выберу себя.

Я не вернусь в этот опостылевший круговорот лжи и самообмана, прикрытый пеленой благочестия и светских манер. Я больше не их рабыня. Хотят они этого или нет!

– Когда это Жрицы отвергли прежнее презрение к магии и стали пользоваться ее дарами? – не сдержалась от вопроса я, удивляясь самой себе. Пожалуй, еще погода назад при подобной встрече я не смогла бы вымолвить ни слова от страха, и дело было бы вовсе не в проклятии немоты.

Но раньше и о том, чтобы запросто сидеть за одним столом за семейным завтраком с правителями Сайтаншесса, я помыслить не могла тоже. Удивительно, насколько невообразимы порой выверты судьбы. И ведь не всегда угадаешь, к чему они, к худу или добру!

– Я вижу, твои манеры за последние годы только ухудшились, - и острый, пронизывающий до костей взгляд матушки Исиньи обернулся ко мне, в мгновение заставив почувствовать себя маленькой, неуверенной, закомплексованной девочкой, снова не оправдавшей ожидания своих учителей. Я уже успела забыть, насколько горьким и неприятным было это чувство! – Прескверно, Эльсами. Нам предстоит о многом поговорить.

– Если у этого ребенка прескверные манеры, - ошарашенно присвистнула Повелительница, впрочем, не расслабляясь и ни на сантиметр не опуская свой шест. – Стесняюсь спросить, как же выглядят идеальные! Я, наверное, вообще неприглядная деревня.

– Воспитание принцессы лунных эльфов не может подвергаться обсуждению, - откликнулась на ее слова Исинья, склоняясь в почтительном поклоне.

– М-м-м, - невразумительно протянула эльфийка, обращаясь ко мне. – Эльсами, девочка моя, поясни, это сейчас была похвала или наоборот?

– Тактичный уход от ответа, - тихонько вздохнула я, признаваясь, и получая кучу недовольных взглядов одновременно. Но, как я уже сказала, мне было на них откровенно наплевать. Пусть изнутри кололо что-то, похожее на забытую совесть и стыд, с выбором я уже точно определилась. И он был явно не в сторону моей далекой и так называемой, давно покинутой «семьи».

– Ага, я примерно так и догадывалась, - нехорошо прищурилась Повелительница, и мне показалось, что задели ее далеко не прозрачные намеки о ее собственном воспитании. В конце концов, на людях Сайтаншесская Роза всегда держалась изумительно, и мало кто мог ее упрекнуть в незнании этикета, причем как эльфийского, так и демонического. – Дамы, если честно, мне весь этот завуалированный фарс в печенках засел изрядно. Можно коротко и по существу: для чего вы явились в наши земли?

– Ответ останется неизменным, Повелительница, - и снова этот взгляд, от которого хочется поежиться. А лучше просто спрятаться за спину стоящего неподалеку Сайтоса! – Нам нужна леди ТаЛих.

– Как ни странно, нам тоже, - просто усмехнулся лорд Эристай, о котором я только что подумала. Сунув руки в карманы, он небрежно ухмыльнулся, однако радужка его глаз чуть потемнела. Или мне просто показалось? – И что делать будем?

– Здесь не может быть вариантов к обсуждению, - едва склонив голову, произнесла Настоятельница нашего храма, и Жрицы за его спиной все, как одна, приняли боевую стойку, не поднимая оружия. Пока еще не поднимая. – Эльсами обязана вернуться.

– Я, не… - попробовала возмутиться я, но была перебита аккуратным, ласковым прикосновением к плечу.

Повелительница улыбалась:

– Погоди, ребенок. Им тебя никто не отдаст, с боем или без. Но позволь мне попытаться решить вопрос миром. Не думаю, что ты будешь рада, если тут развяжется бойня.

И я отступила, кивая со вздохом облегчения и благодарностью.

Безусловно, свою жизнь и свободу я была готова отстаивать и оружием, и клыками, до последней капли крови. Но и сражаться против тех, с кем я все же когда-то делила кров и хлеб, а иногда шепталась ночами, рассказывая секреты и выплескивая накопившиеся чувства, было бы очень больно. Пусть само учение мне претило, и многие в итоге охотно предавали своих сестер в обмен на похвалу старших и брак получше, в нашей жизни всё же были светлые моменты и частички теплых воспоминаний.

И скрестить с ними оружие сейчас было бы невыносимо для меня.

К счастью, Повелительница эрханов это поняла без слов. И шагнула вперед, серьезно предлагая, опуская оружие, но предусмотрительно не убирая его:

– Вы говорите, что Эльсами обязана вернуться служению Латимире? Так она этим и занимается. Ваша роль – обучить идеальных женщин для правителей Аранеллы, не так ли? Так вот, леди Та?Лих с честью выполнила свой долг, и наследный Сайтаншесса выбрал ее в качестве своей супруги. Как Повелительница эрханов, я даю свое согласие и готова незамедлительно подписать все документы. Такой расклад вас устроит?

Но не успели у меня подкоситься ноги от облегчения, как Настоятельница отрицательно покачала головой, в мягкой, но категоричной форме выражая отказ:

– Нет. При всем уважении к Вам. В любое другое время жрицы Латимиры почли бы за высочайшую честь отдать Эльсами в правящую семью Сайтаншесса. Но она не завершила свое обучение и попросту этого недостойна.

– Чушь! – удивительно, но этот возглас прозвучал одновременно и от Селениэль и, к моему удивлению, от лорда Сайтоса тоже. Даже Кейн, судя по ощущениям, собирался несогласно булькнуть, но в последний момент лишь чудом сдержался.

– Однако это так, - почти жестко отрезала матушка Исинья. – Леди Та?Лих не закончила свое обучение, и быть невестой она не может.

– Неужели? – хищно прищурившись, Сайтос с любопытством склонил голову набок. – Я изучил все существующие документы, и знаю, что даже самые юный жрицы способны стать невестами, по обоюдному согласию сторон.

– С согласия родителей, лорд Эристай, позвольте напомнить. Эльсами же сирота…

– Которая имеет официального опекуна, - не позволил ввести себя в заблуждение эрхан. – Думаю, свое согласие на помолвку Владислав даст более чем охотно.