Чтение онлайн

— За вами стоит тень, — вдруг удивил меня демон, сменив тему. Стянул шляпу и принялся мять. Я вдруг догадалась, что ему обещали голову оторвать за любое неверное слово. Иначе зачем столько нервов?

— И? — вскинула я бровь.

— Тень, которая продолжает убивать, — говорил демон, теперь глядя только вниз. Он всерьез боялся даже мельком посмотреть на Шейна. — Потери этой недели невосполнимы для нас.

— Я видела перечень преступлений убитых.

— И все же, — сдержался он, — вы говорите о пересмотре законов, но убиваете без суда.

Я помедлила. Разговор становился опаснее. Признаться, я не готовилась к такому повороту. Отрицать не имело смысла. Извиняться — тоже.

— Что вы хотите? — спокойно уточнила я.

— Откажитесь от него, и мы сделаем все, что вы просите. Мои демоны придут на ваш зов.

— Вы предлагаете мне предать? Начать свой путь с этого?

— Что стоит одна жизнь, если вам нужна армия? Отплатите нам возможностью отомстить.

— А не соглашусь — попытаетесь сами?

— Не исключено, — не стал лукавить он. Только вновь глянул на своего «охранника», будто испугался, что ошибся с ответом.

— Попробуйте, — дернула я плечом. Посмотрела бы я, как вы справитесь с Шейном.

Демон выбрал интересный способ закончить разговор. Мы не пришли ни к чему, а теперь все повернули так, чтобы отказалась я. Или впрямь надеялись, что соглашусь? Что ж. Больше из этого посланничка все равно не получить. Уверена, у него даже нет полномочий для заключения договора.

— Значит, нет? — уточнил он.

— Значит, нет, — кивнула я. — Ваш главный так испугался моей так называемой тени, что не пришел сам? — Я повысила голос, теперь обращаясь не к своему собеседнику, а к тому, что стоял позади.

Пусть знает, что я не такая дура, какой меня постоянно пытаются выставить. Хорошо же Шейн успел потоптаться по их серпентарию, что они так взъелись на него за десяток голов. Впрочем, достать он умел. Во всех смыслах. То, что началось как помощь Армину, перешло в его собственный поход, но старался Шейн для меня. Простая истина: чем меньше голосов, тем быстрее примут решение.

— Передайте мой отказ, — продолжила я, не дождавшись ответа. — Я не предаю тех, кто встал на мою сторону. Никогда.

— Да будет так, — тихо ответил он.

— Глупо было надеяться, что они согласятся. Или вообще станут рассматривать меня всерьез, — продолжала жаловаться я.

Вроде бы изначально не рассчитывала на успех, но расстроилась очень сильно.

Я прошла в комнату, сбросив плащ на пол. Перчатки отправились туда же. Шейн уже ждал меня — ему не требовалось возвращаться в замок через ворота, а по пути проверять, все ли хорошо в лечебнице.

Впрочем, скоро и впрямь придется переезжать в нее или хотя бы заходить через нее вдвоем. Если раньше драконьи крылья у моего балкона не являлись проблемой — мне постоянно приносили вести и почту, — то теперь ситуация менялась. Даже без предупреждений и приказов Армина давно стало ясно, что с компрометирующими связями пора заканчивать. Вести себя скрытно. Особенно умиляло, что Шейн всю жизнь ненавидел целителей и перспектива каждый день изображать посетителя лечебницы, пусть даже чьего-то родственника, бесила его до нервного тика. А ведь его почти невозможно было вывести из себя! Что ж, бедные целители занимали почетное второе место в списке его личных раздражителей. Разумеется, после меня.

Я вышла на балкон и остановилась, глядя на город. Начинал опускаться вечер, в домах загоралось все больше красных огней. Отчего-то мне захотелось добавить других цветов.

Шейн сел прямо на пол у стены. Довольно вытянул ноги. Так его было невозможно заметить с земли, а в воздухе редко кто-то появлялся.

Мне сейчас тоже хотелось летать.

Крылья моему народу давались нелегко. Они были ценностью, новым этапом в развитии демона. Требовалось пройти через огромное потрясение, чтобы Тьма даровала их в качестве награды, признавая достойным. Достаточно взрослым. Отец помог мне получить их. Тогда я сочла это пыткой монстра, каким его все считали. Теперь вспомнила, что согласилась сама. Как и на многое другое. Отец стирал из моей памяти неприятные подробности. Чтобы принятые решения не мешали мне спать по ночам. Чтобы я оставалась счастливой… К Шатти императора и его грехи! Куда важнее оказалось то, что отец и все мои брал на себя… И подарил мне крылья.

Крыльям поклонялись. Их демонстрировали как знак силы и превосходства, редко используя для простых полетов. Все равно, что заниматься домашними делами в бальном платье и украшениях. У простых демонов крылья появлялись еще реже, чем у знати. Жизнь народа была так сложна с рождения, что их все труднее было впечатлить и потрясти настолько сильно. Многие так никогда и не получали возможность летать. Впрочем, не такая уж и потеря — крылья демонов были слабыми и непригодными для дальних перемещений.

— Могло получиться, — нарушил тишину Шейн. Заметил, что я начала дышать ровнее и перестала впиваться ногтями в собственные ладони. — Над демонами сильно довлеют традиции.

— Могло, — повторила за ним я.

В Империи властью давно играли как хотели. Государственный переворот имел шанс стать не трагедией, а поводом для праздника. Драконы оставались сильными магами, но не были привязаны к своим стихиям — только друг к другу.

Для демонов Черное Пламя было чем-то большим. Необходимостью наравне с пищей или потребностью почувствовать эмоции другого, чтобы насытиться ими. Не останется высших — и никто не сможет сохранять Пламя. Жрецов обучали работе с ним, но даже они не могли коснуться самого огня.

Пламя влияло на демонов, на эту землю, на небо, на климат, на магию. Не станет его, и кто знает, удастся ли выжить здесь хоть кому-то?

Мое предложение было весомым. Я предлагала свою кровь. Свое служение Тьме и народу. Будущее для всех, потому что мои наследники будут сильны. Поколения, способные управлять Пламенем. Спокойная жизнь и пресловутая уверенность в завтрашнем дне.

Я покачала головой:

— Все это не идет мне на пользу.

— Почему? — заинтересовался Шейн. Он знал, что сейчас мне требовался любой незначительный разговор.

— Кажется, я начинаю размышлять лозунгами, — невесело усмехнулась я. — Лучше бы выдавала их там, на встрече, а не сейчас в своей голове.

— Так всегда и бывает, — усмехнулся он. — Находишь слова только после того, как они были нужны.

— О чем ты? — развернулась я.

Что-то в его голосе показалось мне странным, будто говорил он вовсе не обо мне.

— Не предаешь тех, кто встал на твою сторону, м?

— Большей чуши они не могли придумать! — возмутилась я. Внутри, как по команде, вспыхнул гнев.