Чтение онлайн

Несколько долгих секунд жрец смотрел на меня, обдумывая что-то. Снова возникло странное чувство, что он прямо сейчас общался с кем-то, только я не понимала — как. И с кем? С Пламенем? С Тьмой? Со жрецами?

— Путь закрыт заклинаниями с обеих сторон.

— С обеих? — не сразу поняла я. — Нет, с одной! Только с нашей.

Если я права, он будет заблокирован лишь отсюда…

— Мы откроем проход, — наконец кивнул жрец. — Как только повелитель будет избран.

Я хотела возразить, но сдержалась, сжав кулачки:

— Благодарю!

Пусть будет так. Сейчас важно не испортить эту маленькую победу.

К вечеру Хайке принесла мне платье. Его передали жрецы.

— Они же не всерьез считали, что в этом можно драться? — удивилась я вслух, рассматривая нечто, больше похожее на кружевной халатик. Да и по размеру оно, скорее, подошло бы двенадцатилетней девочке, чем мне.

— Не думаю, — хихикнула она. — Ритуальное платье супруги повелителя. Я помню его на ней. Это для вас как для почетного зрителя.

— И на том спасибо, — заключила я — и едва не выронила платье, когда показалось, что оно шевельнулось в руках.

Хайке не заметила, а я нервно сглотнула и все же позволила нацепить это на себя.

На деле все оказалось еще хуже. Не уверена, что платье было зачаровано. Или вообще, что оно — платье, потому что чем дальше, тем сильнее мне казалось, что по моему телу расползается Тьма. Очень походило на мои крылья: они тоже плохо держали форму, постоянно изменяясь, сохраняли лишь нечеткие очертания. Так и эта «ткань» прикрыла положенные места, но будто продолжала шевелить краями.

Вместе с Хайке мы спустились к ритуальной комнате, прошли через нее, чтобы вновь оказаться в большом защищенном зале. Пламя горело в чашах, развешанных по трем стенам из четырех. Неспокойное, оно колыхалось, отчего казалось, что вся комната находится в постоянном движении. От этого начинала кружиться голова. Хайке сбежала.

Зал был пуст только на первый взгляд. Рядом возник жрец, указывая на стену, где не было огня. Я послушно подошла ближе, задержалась, пока не почувствовала, что меня толкают в спину, и, преодолев завесу защитных заклинаний, оказалась у настоящей стены. Завеса отделяла примерно метр зала. Вот куда все время пропадали жрецы.

Здесь нашлись и зрители. Жрецы, несколько незнакомых мне демонов в дорогих мундирах и с медалями, драконы…

Я с облегчением бросилась к Эйдану и его охране.

— Вы все здесь!

— Разве могло быть иначе, — усмехнулся он, поддерживая видимость невинного разговора.

Эйдан обнял меня, а я поднялась на носочки и прошептала ему на ухо:

— Я позаботилась о воротах. Следите за жрецом, который привел меня сюда. Идите за ним.

Стоило отстраниться, как Эйдан коротко передал приказ одному из своих солдат.

Полночь приближалась. С первым ударом часов мне пришлось выйти на середину зала. Что-то потянуло меня, Армина и Кейтана.

Больше никто не показывался, но голос слышали все:

— Есть ли добровольцы?

Мы с Армином переглянулись, понимая друг друга. Сейчас у нас был общий враг. Опасный, непредсказуемый и не чурающийся ничего. Стоило разделаться с ним, а потом решать вопрос между собой.

— Я, — не подвел Кейтан, презрительно глядя на меня.

— Да будет так, — отозвался жрец. — По праву первого вы можете выбирать.

— Она, — оскалился Кейтан. Добавил чуть тише: — Посмотрим, дорогая, что ты мне принесла. Я слышал, что ничего не вышло?

— Уж не ты ли помог с этим?

— А если и так? — Кейтан снова повысил голос: — Если у нее нет бойца, могу я просто свернуть ей шею? А впрочем, нет. Оставлю в качестве приза. Чистая кровь еще пригодится.

— Кто сказал, что его нет? — оскалилась я в ответ. Умею не хуже!

— Заканчивай этот фарс, — покачал головой Кейтан. — Если, конечно, не хочешь драться сама.

Я кивнула Армину, и тот послушно удалился за стену. Я проводила его взглядом, сама отступая к ней же. Подняла руку, указывая туда, где остались стоять драконы:

— У меня есть тот, кто станет сражаться за моего сына.

Через завесу в зал ступила тень. Дракон из охраны Эйдана остановился рядом со мной, не снимая капюшона. Перед нами возник жрец, на несколько секунд взял обоих за руки и отпустил:

— Пламя принимает его.

— Что? — не поверил Кейтан. — Не здесь ли только недавно шла речь о кровном родстве?

— Условия соблюдены, — ответил за меня жрец, забирая у Шейна плащ.

— Отец моего ребенка будет сражаться за своего сына, — объявила я. — Ближайший кровный родственник.

В зале установилась тишина. Шейн не мог драться за меня, пока брачный ритуал не завершен. Но ничего не мешало ему биться за сына.

Пламя уже приняло Шейна. Никто не мог этого изменить.

Шейн остался на середине зала, а я позволила увести себя за завесу. Лишь успела на прощание мазнуть по его спине рукой. Никаких поцелуев, объятий и пожеланий удачи. Он ненавидел все это. Считал, что его женщина должна приветствовать победителя, помогая ему залечивать раны. Это относилось ко всему.

Что до удачи… она была ему не нужна.

Я хорошо знала таких, как Кейтан. Они встречались и в Академии. Тренирован, несомненно. Но слишком привык считать себя лучшим. Всеобщее обожание, комплименты, женщины, которые не отказывают. Недаром я так сильно задела его самолюбие. Он и впрямь считал, что сделал мне лучшее предложение, а сегодня дал понять, что не откажется от своего трофея: теперь ему не требовалось убивать меня — только моего сына. Чистокровную демоницу он оставит себе, но условия станут другими.

Противники подходили все ближе, не сводя глаз друг с друга. Примеривались, просчитывали что-то. Стихийная магия здесь запрещалась, Пламя не терпело ее. Только Тьма.

Тьма — и физическая сила. Когти, на которые демоны так привыкли полагаться, порой забывая, что у драконов они тоже есть. В Империи драться ими считалось недостойным. Но здесь не существовало правил. Как и чего-либо достойного.

Свои Кейтан так и не выпустил. Шейн, чуть склонив голову, посмотрел на его пальцы. Будто подтверждая мои мысли, демон мерзким насмешливым тоном произнес: