Чтение онлайн

— Они мне не понадобятся. Я справлюсь так.

Дурак. Решил войти в историю? И войдет, обязательно войдет.

Боком я прижалась к Эйдану. Тот поддерживал меня за плечо, то ли показывая, что он со мной, то ли собираясь хватать и не давать вмешаться в драку.

Следуя примеру противника, Шейн стянул с себя рубашку и бросил на пол. Даже в такой момент я невольно прикусила губу, любуясь им. В неровном свете пламени он казался внушительнее и… ммм… аппетитнее.

О чем я только думаю…

Сердце замерло, но мне было не понять отчего: от страха за Шейна или от безумного эгоистичного восторга, что он дерется за меня. Не вместо. Ради.

Шейн не спешил нападать. Стоял расслабленно, но я знала, что это лишь иллюзия. Он ждал первого удара: своей идеальной возможности оценить силы и тактику противника. Для этого моему дракону не требовались тренировочные поединки. Ему хватало возможности разобраться на практике.

И Кейтан не выдержал такого видимого безразличия к поединку. Бросился вперед, пытаясь нанести удар.

Шейн уворачивался. Повторял снова. Но не атаковал. Один удар, второй, третий — я не понимала, что происходит. Что-то было не так. Движения Шейна могли казаться быстрыми для любого другого, но не для него! Да, он все же уклонялся в последний момент, но мне казалось, что кто-то замедлил в зале время. Это ведь невозможно!

Четвертый удар пришелся Шейну в скулу, и я почувствовала настоящий страх.

Впервые я испугалась его поражения, а ведь до этого момента даже не допускала мысли, что он может проиграть.

Шейн ответил ударом. Метким, но недостаточно мощным, чтобы нанести серьезный урон. Раньше его удары были совсем не такими, ведь он мог использовать силы своей второй ипостаси. Как, впрочем, и демон, но об этом я старалась не думать. Потому что начала паниковать.

Они вновь обходили друг друга по кругу. Шейн наконец оказался ко мне лицом. Оно оставалось спокойным, но я видела напряжение в его глазах.

А Шейн не мог видеть меня. Я и впрямь дернулась вперед. Пальцы Эйдана сжались на моем плече железной хваткой, но остановить меня вовремя не успели.

Наверное, я показалась в зале.

Взгляд Шейна метнулся ко мне, и в этот миг он пропустил еще один удар.

Но что-то уже изменилось. Неуловимо для всех, кроме меня. Я поняла! Шейн не мог почувствовать меня через завесу из защитных заклинаний. То, что всегда давало ему силу. Давало желание жить и сражаться — его истинная пара. Я привыкла не ощущать его за долгие месяцы беременности, а он оказался отрезан от меня сейчас. Такой же эффект для него дала бы моя гибель…

Он ведь понимал, что я могла сейчас лежать здесь на полу, истекая кровью.

Игра хищника с добычей закончилась мгновенно.

Все, что Шейн подметил в начале боя, теперь пригодилось ему. Мелочи, на которые он так долго учил меня смотреть. Например, что координация слева у демона хуже. Что тот явно бережет плечо, возможно, уже сломанное однажды. А скорее всего, совсем недавно, и регенерация еще не завершила свою работу до конца.

И тогда Шейн напал сам. Удары были все увереннее и точнее. Прицельнее. Он заставлял Кейтана закрываться, а тот уже не готовился к такому повороту. Счел, что добыча слишком легка, чтобы воспринимать ее всерьез.

Я задержала дыхание, когда Шейн вдруг снова пропустил удар. Теперь я видела. Видела по-настоящему! Он сделал это специально. Подобрался, подставляясь, будто готовился к боли.

И я оказалась права.

Шейн воспользовался моментом, когда Кейтан открылся. Демон старался закончить все быстрее, начав подозревать неладное. Чужую игру не по его правилам.

Тогда Шейн и нанес решающий удар.

Лишь мельком я заметила когти, а потом прикрыла глаза, чтобы память не сохранила подробностей. Никогда не подкидывала их мне по ночам.

Когда вновь открыла — Кейтан лежал на полу. Шейн, тяжело дыша, поднял глаза на меня, будто теперь был способен разглядеть даже через завесу.

В этот момент я поняла, что он победил не только ради меня и ребенка, но и ради себя. Чтобы у нас оставалось будущее.

Армин вышел в зал и остановился перед Шейном.

— Дайте же ему отдохнуть, — прошептала я, от волнения потеряв голос.

Никто не услышал меня, но все пришли в движение. Жрецы, прочие зрители… все они сделали несколько шагов вперед, чтобы показаться в зале. Больше никто не удерживал меня, и хватило мгновения, чтобы оказаться рядом с Шейном, обнимая его.

— Все хорошо, Мышка, — тихо проговорил он мне. — Теперь все будет хорошо.

Но смотрел Шейн на Армина. Я тоже подняла взгляд.

Сложив руки на животе в знаке смиренного почтения, Армин поклонился нам. Каждому по отдельности.

— Ритуал не может завершиться, пока в живых остается больше одного претендента, — заявил кто-то из зрителей.

Вот ведь смертник! Армин уступил мне, и я не собиралась избавляться от того, кого хотела бы видеть своим первым советником.

Вперед, глядя на меня, вышел жрец:

— Тьма решит, избран ли повелитель.

В его глазах я видела собственный приговор.

Тьма. Крылья. Трансформация…

Сейчас… Но еще слишком рано! Слишком рано…

Настолько ли мудро и великодушно Пламя, чтобы пощадить моего ребенка? Способны ли пройденные ритуалы защитить его? Ведь избранник он, а не я.

Вера, надежда — любимые человеческие забавы. Как жаль, что я не человек…

И я развернула крылья.

Нет. Не темные. За моей спиной в форме крыльев полыхало Черное Пламя.

— Да будет так, — склонил голову жрец.

Я почувствовала, что ноги перестают держать меня, и тут же оказалась на руках у Шейна. Крылья исчезли, но спину все еще опалял несуществующий жар. Шейн держал меня, пока все в зале опускались перед нами на одно колено, оставляя лишь узкий проход. По нему Шейн и понес меня прочь из зала.

И лучше бы подальше отсюда.

Я сидела на краю диванчика в своих покоях, сложив руки на округлившемся животе, и прислушивалась к каждому шороху за окном. Замок будто наполняло тревожное ожидание, и хотелось задержать дыхание, предчувствуя нечто неотвратимое. Зато навязанное желание чужой крови исчезло, и я не сразу поняла, что изменения происходили по моей воле. Теперь мое настроение проецировалось силой Пламени на всех вокруг.