Чтение онлайн

Стражи вокруг стало в разы больше, и даже друг на друга солдаты поглядывали с недоверием, порой — с неприкрытым презрением. Будто вовсе не принадлежали к одному народу. Решалась судьба страны, но представления о ней у ее жителей не сходились.

Лечебница почти опустела. Я смотрела в окно на темнеющее небо, обнимая себя за плечи, когда рядом возник Эйдан, отославший охрану за дверь.

— Как прошло? — вежливо спросила я, хотя, судя по его лицу, можно было и не уточнять.

— Сложно, — отозвался Эйдан. — Армин и рад бы сотрудничеству с соседями, но он и раньше не желал рисковать, вызывая недовольство демонов. У него не так много прав на престол, но тогда он хотя бы был единственным кандидатом. Недовольным пришлось бы смириться после коронации. Что уж говорить теперь.

— Они продолжают собираться, — кивнула я на окно.

— Будет только хуже, — не стал успокаивать меня Эйдан. — Часть знати и войск верна Армину, но Кейтан проделал отличную работу. Многие перешли на его сторону втайне, а сегодня делают это открыто.

— Что ждать завтра? — поежилась я.

Эйдан помолчал, будто выбирая, приукрашивать ли для меня правду.

— Думаю, ты сама уже поняла.

— Будет резня.

— Вероятно. Если победит Кейтан — почти наверняка. Он готовил сторонников к военному перевороту. Пытался переманить на свою сторону всех. Могу ошибаться, но мое мнение таково: он не умеет проигрывать. Любой отказ для него — плевок в лицо. Получи он трон — не станет терпеть тех, кто не поддержал его.

— Они просто перережут неугодных?

— В худшем случае, да. Как минимум знатных и влиятельных сторонников Армина.

— А их начнут защищать, и тогда…

— Да, — кивнул Эйдан. — Это самый плохой сценарий. Надеюсь, что до него не дойдет.

Я снова уставилась в окно:

— Что, если победит Армин?

— Разница небольшая, — признал Эйдан. — Не думаю, что он отдаст приказ убивать свой народ, но разочарованные сподвижники Кейтана все еще могут затеять драку. Если поймут, что им больше нечего терять.

— Ты умеешь воодушевить, — пожаловалась я.

— Ладно, воодушевлю, — усмехнулся он. — Необходимо все же выиграть тебе.

— Тогда они точно все объединятся против меня? — засмеялась я в ответ.

— Вроде того. И пойдут отмечать по трактирам.

— Да ты оптимист, папочка! — фыркнула я. — Что ж, придется мне напрячься и победить.

— Выбора нет. Что ж, Миранда, сейчас мне нужно уйти, пока у ваших жрецов не закончилось терпение. Но я вернусь завтра. — Он погладил меня по плечу на прощание.

— Останешься на ритуал?!

— Конечно.

Я едва снова не повисла у него на шее. Не очень-то это становилось удобно. Пришлось ограничиться дурацкой улыбкой и хлопками в ладоши.

— Имею право, — пояснил Эйдан. — Как наблюдатель от Империи. Это был один из основных мотивов, чтобы отправиться сюда. Проследить за избранием. И попытаться наладить связи с новым повелителем и его министрами. Хочешь, чтобы я сделал для тебя что-нибудь в городе?

— Нет, — задумалась я и повторила: — Нет. Просто возвращайся поскорее. С тобой нам будет спокойнее.

На ночь я осталась одна. Пришлось выпроводить Шейна, что оказалось не так-то просто, учитывая скопление демонов под стенами. Они агрессивно реагировали на каждый шорох, что уж говорить о драконе, особенно если тот появится в то время, когда все его сородичи якобы покинули замок. Испытывать на своей шкуре местные дальнобойные заклинания не хотелось.

Но и оставить Шейна здесь я не могла. Где-то внизу у жрецов шла подготовка к сегодняшней ночи, и чем дальше, тем сильнее ощущалась чужеродная магия. Оставалось надеяться, что ко времени поединков станет легче.

Казалось, что до утра я не сомкнула глаз, но чувствовала себя на удивление бодро — спасибо постоянному влиянию Пламени.

— Главное, чтобы «бодро» не перешло в панически-истерично, — проворчала я, покидая комнату.

Следовало проверить, что происходит снаружи, но выходить на свой балкон я больше не рисковала. Там слишком легко стать мишенью. Мне бы вообще затаиться в каком-нибудь чулане до ночи, чтобы не дать Кейтану или еще кому вывести меня из игры заранее. Всего-то нужно избавиться от ребенка. Но приходилось брать себя в руки и идти смотреть.

Я все еще ждала, что чудо случится и кто-то из демонов откликнется на мой призыв. Справлюсь и без них, но все-таки… Все-таки было бы гораздо проще.

Выбрав самое дальнее от ворот и, увы, неудобное для обзора окно, я выглянула наружу.

Да, там определенно становилось хуже. Все улицы вокруг замка были заполнены демонами, преимущественно в военной форме. Здесь, в коридорах, тоже прибавилось охраны, но вся она подчинялась Армину. Похоже, господин Наместник всерьез решил удерживать замок в своих руках. До сих пор получалось, но ведь никто еще и не начал нападать.

Больше всего я переживала, сумеет ли Эйдан добраться сюда в безопасности.

Я обернулась, услышав приближающиеся шаги. Ко мне спешил незнакомый гвардеец с посланием в руке. Передал мне записку, коротко кивнул и удалился вновь.

Дрожащими пальцами я развернула ее:

«В городе что-то происходит. К замку стягиваются не только солдаты. Позаботься о воротах».

О воротах?

Я скомкала записку и сунула в карман. Конечно, Эйдан не смог бы сказать прямо, не зная, сколько демонов прочтет это, но…

Снова передо мной стоял выбор: к кому пойти? К Армину или к жрецам? Кто из них большее зло? Кто скорее использует мою просьбу против меня?

Решившись, я побежала вниз. Армин вызывал у меня уважение, но он по-прежнему оставался моим соперником.

Я помедлила у двери, не зная, нарушу ли что-то, но все же стукнула по ней. Всего один раз. Удивилась, когда дверь открылась моментально, а передо мной оказался тот самый жрец, что и всегда. Будто он знал, что явилась именно я.

Он молча посмотрел на меня.

— Простите, — пробормотала я. Выпрямилась и продолжила четче и спокойнее: — Под замком есть подземелье, не указанное на планах. Я знаю, потому что была в нем. Я прошу открыть дверь. Покажите мне ее. Мы обеспечим ее охрану.

— Зачем? — как всегда убийственно лаконично спросил жрец. Их будто наказывали здесь за лишние слова!

— Для спасения повелителя, — выдала я свою лучшую версию. — Разве это не его назначение? Как претенденты мы все имеем право на этот путь. Но ситуация снаружи такова, что даже единственному избранному может понадобиться укрытие.