Чтение онлайн

Передо мной как раз поставили новое блюдо, но я поняла, что аппетит у меня испарился напрочь.

Кроме того, спустя несколько минут, Бладсворд покинул стол и скрылся за дверями. А еще чуть погодя один из лакеев принес мне записку с уже знакомым почерком: «Через десять минут в холле».

Притворившись, что я чересчур смущена сыплющимися поздравлениями, я с облегчением сбежала вслед за Райаном, которого и в самом деле обнаружила в холле, выслушивающего охрану.

— Кто-нибудь еще видел тело? — резко спросил он, как раз когда я подошла.

— Нет.

— Вы знаете, что делать, — отпустил он бойцов, которые исчезли, словно растворились.

— В чем дело? Какое тело? Что было с блюдом не так? — вопросы сыпались из меня, как горох из перезрелого стручка.

Райан положил мне руки на плечи.

— Охрана обнаружила тело лакея, который отвечал за передачу блюд из кухни в обеденный зал.

Я пошатнулась.

— Он… с ним…

Пальцы владетеля бережно сжались.

— Это еще не все, Энни. Твой десерт был украшен вот этим, — Бладсворд подвел меня к подоконнику, на котором обнаружилось блюдо, накрытое крышкой. Он приподнял блестящий клош, и я увидела пирожное, на вершинке которого красовался нежный цветок. Рука потянулась к нему, но Райан перехватил мое предплечье.

— Так я и думал. Ты не видишь угрозы.

— Но это же обычный эдельвейс, — удивилась я.

— Энни, эдельвейсы в это время года не цветут. Это мастура. Она выглядит почти в точности, как эдельвейс, только вот она смертельно ядовита. Достаточно того, чтобы пыльца попала тебе на кожу, чтобы вместо обряда венчания мы проводили совсем другой.

— Какой ужас! — отшатнулась я. — Я… я ведь почувствовала, что что-то не так, только не поняла в чем дело. Медальон, он как будто бы снова на мне…

Взгляд Райана потеплел:

— Он уже работает? Хорошо…

— Что работает? — напряглась я. — Это как-то связано с силой, полученной во время ритуала?

— Нет. Это другое, — Бладсворд явно не горел желанием раскрывать карты, но сейчас я не готова была входить в его положение, верить словам, ждать ответов на свои вопросы.

— Какое другое? — я всем видом демонстрировала, что на этот раз я не удовлетворюсь отговорками.

— Это узы, связавшие нас на время.

— На какое время? Почему мне приходится вытаскивать правду будто клещами!

— До Дженингейма.

Так. И третья ступень церемонии должна быть проведена тоже на Дженингейм.

— И что делают эти узы? Милорд, вы заставляете меня терять терпение!

— Лучше бы я заставлял тебя испытывать желание, — с досадой отозвался Райан.

— Несомненно я испытываю желание применить к вам допрос с пристрастием, — шипела я разбуженной по весне змеей. Эмоции брали верх, и я снова не удержала свою силу. Одна из вазочек, украшавших холл, лопнула, расколовшись на мелкие черепки. — Я жду, милорд. Проявите уважение к своей невесте.

Бладсворд пристально посмотрел мне в глаза и признался:

— Это вассальные узы.

— И в чем выражается их действие? — я уже предчувствовала, что ответ мне не понравится.

— Если я тебе прикажу, ты не сможешь меня ослушаться.

Внутри словно взметнулся огненный столб, испепеливший выдержку, но спустя секунду сырую силу во мне удержало накатившее спокойствие, принесенное знакомым голосом в голове: «Это было бы слишком скучно. Правда, Энн Констанция?».

— Это мы еще посмотрим, милорд, — взяв себя в руки, ответила я и отступила от Бладсворда на несколько шагов. — Вы сейчас мне все расскажете.

Огонек насмешливого любопытства мелькнул в глазах владетеля. Кажется, он собрался продемонстрировать недоверчивой мне силу уз.

— Подойди ко мне, Энни, — позвал Райан.

Я почувствовала, как сгустилась атмосфера, воздух словно уплотнился и подталкивал меня в спину, наращивая мощь, но… прошла минута, а я все стояла на месте, упрямо взирая на Бладсворда. И давление схлынуло.

— Что ты сделала? — похоже, мне удалось шокировать жениха. Вместо покладистой временной невесты он получил кота в мешке, причем своенравного.

— Сначала ваша исповедь, милорд, — сладко пропела я, чувствуя невероятное удовольствие от того, что смогла утереть Райану нос.

И ему пришлось смириться:

— Ладно. Слушай.

Голоса гостей стали слышны громче. Видимо, обед закончился.

— Не здесь, — поморщился Райан, и я уже было решила, что эта очередная отговорка, но он взял меня за руку и повел за собой. — В кабинете нам не помешают.

Пришлось смириться с промедлением.

Я шла за Бладсвордом и старалась не обращать внимания на то, как он поглаживает подушечкой пальца мою ладонь. Да и когда мы оказались в кабинете наедине, Райан не спешил выпустить мою руку из своей. Пришлось самой освободиться, хотя прикосновения владетеля мне не были неприятны, но предательская метка по-прежнему странно реагировала.

Я уверенно села напротив хозяйского кресла, расправила юбки, чинно сложила руки на коленях и выжидающе уставилась на Бладсворда, всем своим видом демонстрируя, что внимаю со всем тщанием.

Райан же вместо того, чтобы занять свое место, встал за спинкой моего стула и положил руки мне на плечи. Казалось, его тянет ко мне как магнитом.

Я покосилась на длинные пальцы, перебирающие кружева моего воротничка.

— Это лишнее. Я точно никуда не уйду, пока вы мне все не расскажете.

— Придется тебе потерпеть, Энни, — хмыкнул Райан. — Я знаешь ли, сейчас себя не очень хорошо контролирую.

Я смолчала, хотя узнать, отчего владетеля обуяла несдержанность очень хотелось. Однако я подозревала, что со стороны Бладсворда это была попытка увести меня от интересующей темы.

— Итак, с чего ты хочешь, чтобы я начал? — прозвучало весьма двусмысленно, потому что Райан не отказал себе в том, чтобы, заправив мне за ухо выбившуюся из прически прядь, погладить шею.

— Начнем с того, что за ритуал вы затеяли, почему именно я и какие-такие узы вдруг образовались между нами, — твердо ответила я.

Я не поддамся этим ласковым касаниям, жару его тела, который я чувствовала даже на расстоянии. Меня будоражил мужской запах, навевающий непристойные воспоминания. Да и метка сладко пульсировала на плече, подсказывая, что правильнее всего было бы упасть в объятья владетеля и ни о чем не спрашивать.