Чтение онлайн

Вскоре в зале стало тихо. Уэстбрут продолжал смотреть на монарха, тот выглядел довольным, как и Дранвейг. Атмосфера накалялась.

В какой-то момент король нахмурился.

– Хочешь что-то ещё сказать? – спросил он самодовольно. – Или ты желаешь пойти против меня? Неужели эта дева стоит того, что род Уэстбрут будет прерван?

Проигнорировав вопрос, барон шагнул к охраннику. Тот без промедления извлёк меч и протянул Уэстбруту.

Взяв оружие, барон развернулся и направился к королю.

Стражники короля отреагировали мгновенно. Они выдвинулись вперёд, загородив собой монарха и недружелюбно посмотрели на барона, положив руки на мечи. Любому стало бы понятно, что пройти мимо них без боя не получится.

Все в зале выглядели ошеломлёнными. Казалось, у каждого в голове крутился только один вопрос: «Уэстбрут сошёл с ума?»

– Что ты задумал? – хмуро спросил король.

Улыбка с его лица сошла. Он сдвинул брови и посмотрел на барона взглядом, который обещал проблемы при любом ответе.

Уэстбрут сразу не ответил. Подойдя ближе, он остановился и, медленно подняв меч, направил остриё в сторону короля. Охранники напряглись ещё сильнее. Лицо монарха стало холодным и жестоким.

– Ты…

– Позвольте мне тоже вспомнить один старый закон, – тихо заговорил барон.

Нина не могла оторвать взгляд от лица Уэстбрута. Она восхищалась этим молодым человеком. Несмотря на крайне стрессовую ситуацию, он выглядел так, словно ничего страшного не происходило.

– Первый среди равных.

Нина перевела взгляд на короля. Она заметила, что сначала тот не понимал, о чём речь, но спустя пару мгновений прищурился.

– Это пережиток прошлого! – рявкнул он.

– Как и право первой ночи, – напомнил барон без особых эмоций в голосе.

– Ты вздумал бунтовать против меня? Из-за грязной селянки? Ты не в своём уме?! – возмутился монарх.

– Моя невеста тут ни при чём, – возразил Уэстбрут. – Дело в неуважении, которое вы решили проявить ко мне как к своему вассалу, – добавил он, а затем торжественно произнёс: – Честь твоя будет для меня священна, и я буду оберегать её от всякого позора. Вы помните, откуда эти слова?

Король побагровел. Нина видела, как он сжимал руки и едва не дымился от гнева, который охватил его.

– Эти слова вы произносите, когда принимаете клятву вассала, – любезно напомнил Уэстбрут. – Жена, проведшая ночь с другим мужчиной, – бесчестие для мужа. Желая взять мою невесту на своё ложе, вы покрываете позором род Уэстбрут. Этим вы нарушаете клятву, которую давали мне как своему вассалу, когда я взял бразды правления этими землями.

Нина ощущала, как её начало потряхивать. Атмосфера в зале накалилась настолько, что никто не смел даже пошевелиться. Краем глаза она заметила, что в приоткрытую дверь из коридора заглядывали какие-то люди.

Она предположила, что об инциденте стало известно придворным, прибывшим вместе с королём, и те поспешили на место событий, чтобы лично всё услышать и увидеть. Вот только заходить в зал они опасались, предпочитая подслушивать с безопасного расстояния.

Король некоторое время гневно смотрел на Уэстбрута, а затем на миг прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он вновь посмотрел на барона, его взгляд был полон решимости.

– Хорошо, – глухо произнёс правитель. – Если ты того желаешь, пусть будет так. Надеюсь, ты помнишь, что по закону любой, кому бросают вызов, имеет право заменить себя чемпионом? А в моём случае тремя чемпионами.

Сердце Нины упало. Один поединок – ещё терпимо, но три…

Барон по-прежнему держал меч горизонтально. Его рука даже не дрожала. Хотя мечи весили довольно много.

– Я знаю об этом, – ответил он. – Вы вольны выбрать чемпионов. Но вы должны помнить, что закон «первый среди равных» подразумевает, что наш поединок должен произойти в любом случае.

По всему выходило, что барону придётся биться не три раза, а четыре. Нина надеялась, что поединки не будут проходить один за другим.

Король какое-то время молчал, но потом расправил плечи и усмехнулся.

– Советую выбрать наследника сейчас, – произнёс он. – Потому как через три дня баронство Уэстбрут сменит властителя.

– Я обязательно это сделаю, ваше величество, – откликнулся барон и опустил меч.

Нина поняла, что брошенный вызов был принят. Бои состоятся через три дня.

Король фыркнул, а затем, заложив руки за спину, ушёл из зала. За ним потянулись и его стражи. В зале осталась Нина, барон, монахини и Дранвейг.

– Ты с ума сошла? – прошипела женщина и подскочила к Нине. Она схватила её за руку и тряхнула. – Вразуми его! Он погибнет! Никто не сможет пережить четыре боя! И ради чего? Ради твоего первого раза? Не слишком ли много ты о себе возомнила, требуя от мужчины смерти лишь для того, чтобы сохранить невинность?

Не успела Нина что-то ответить, как рядом возник Уэстбрут. Его появление напугало Дранвейг, и та отшатнулась, отпуская её руку.

– Это моё решение, и его не изменить, – глухо произнёс он.

– Но…

– Вам следует отдохнуть, – перебил барон и посмотрел так, что любой понял бы: спорить было бесполезно.

Дранвейг слегка стушевалась, но потом задрала подбородок, бросила на Нину последний неприязненный взгляд и ушла.

– Ваша милость, – позвала барона одна из монахинь.

Уэстбрут посмотрел на них.

– Спасибо вам за сегодняшний день, – поблагодарил он. – Надеюсь, в благодарность ваш монастырь примет от моей семьи небольшое пожертвование, – эти слова прозвучали утверждением.

– Мы не искали выгоды, только истины, – кротко отозвалась служительница веры. Именно она предлагала Нине уйти в монастырь до свадьбы.

Барон на это кивнул.

– Вы желаете отправиться обратно сегодня? – спросил он.

Монахиня посмотрела на Нину, затем на своих сестёр.

– Поединки через три дня, – заговорила женщина. – Мы можем остаться и присмотреть за вашей невестой до того дня?

Нина слегка нахмурилась, не понимая смысла предложенного. Но вскоре её посетила догадка.