Чтение онлайн

В этот раз, вместо того чтобы тянуть время, он сразу хлопнул в ладоши.

– Сэр Зикварим, ваш выход! – крикнул он.

Нина едва не заплакала. Его величество явно не желал давать барону ни секунды покоя. Видел, что тот устал и собирался воспользоваться этим обстоятельством.

Уэстбрут даже не дошёл до своего угла. Простояв пару мгновений неподвижно, он развернулся и двинулся обратно к центру.

– Король прав, – снова заговорил ненавистный уже комментатор. – Смысла тянуть дальше нет. Барон устал, и перерыв ему уже не поможет. Он попросту не успеет за это время восстановиться. Уэстбруту придётся принять поражение, как и подобает мужчине.

Зикварим в отличие от своего предшественника ничего говорить не стал, сразу кинулся вперёд, словно намереваясь закончить бой одним ударом.

Он вел себя самоуверенно, и это сыграло с ним злую шутку.

Уэстбрут казался уставшим, но ровно до того момента, пока Зикварим не приблизился к нему. Как только это произошло, барон вскинул меч. Рыцарь не успел остановиться и напоролся на оружие. Судя по всему, барон ещё и толкнул меч вперёд. Зикварим отшатнулся и споткнулся, запутавшись в ногах из-за резкой смены направления.

Барон не дал ему прийти в себя – снова ударил. От этого удара Зикварим рухнул на землю, выпустив меч во время падения. Достать его быстро не представлялось возможным.

Нина была ошеломлена, но вскоре поняла, что произошло.

Барон притворился сильно уставшим, чтобы ввести третьего противника в заблуждение, а когда его тактика сработала, максимально быстро разобрался с врагом. И Зикварим попался в эту ловушку.

Третий бой был выигран за пару мгновений!

Не утерпев, Нина захлопала, радостно улыбаясь.

Барон, посмотрев на неё, слегка поклонился, будто давая понять, что все его победы были в её честь, а затем повернулся в сторону короля и медленно поднял меч, вновь указывая остриём на монарха.

Ни у кого не оставалось сомнений, что означал этот жест.

Уэстбрут вызывал короля на бой.

Тот никак на его жест не отреагировал. Он ещё какое-то время увлечённо что-то жевал, полностью игнорируя происходящее.

Нина ужасно нервничала, то и дело поглядывая по сторонам. Она опасалась, что король будет играть грязно и в этот решающий момент попросту арестует Уэстбрута и обвинит его в открытом мятеже.

– Король не станет… – прошептал тот самый аристократ, который на протяжении всех поединков вставлял свои пять копеек.

– Он и не обязан, – согласился его товарищ. – Король неприкосновенен. Уэстбрут полный дурак, если считает, что ему сойдёт с рук…

Он не договорил, потому что король всё-таки поднялся.

– Принесите мне доспех и меч, – велел он.

По рядам прошлись изумлённые шепотки. Нина стиснула зубы. Судя по всему, никто на самом деле не верил, что король действительно принял вызов всерьёз. Каждый явно считал, что в самый ответственный момент – если барон до него дотянет, конечно, – король просто поставит зарвавшегося вассала на место.

– Ваше величество… – начал кто-то неуверенно, – действительно?..

– Но…

– Это немыслимо…

Шепотки послышались со всех сторон. В голосах звучала растерянность.

Пока Нина лихорадочно размышляла над тем, что происходит, барон опустил меч и отошёл к центру, встав неподвижно, словно статуя. Он ничем не выдавал нетерпения, ожидая, пока люди короля облачат того в доспех.

И это занимало время. Каждую деталь оруженосцы надевали с особой осторожностью, затем несколько раз проверяли. Никому не хотелось оказаться тем, кто сделал что-то неправильно.

Из-за такой медлительности ожидание затягивалось. Солнце поднялось ещё выше.

Нина с тревогой посмотрела на всё ещё стоявшего как изваяние в центре двора барона. Она могла только представить, как ему было жарко.

«Быстрее, быстрее», – читала она мысленно мантру, подгоняя людей короля.

Нина понимала, что монарх мог специально не торопиться, но легче от этой мысли не становилось. Хотелось закричать, а лучше подойти и ударить короля за то, что он так издевался над бароном.

Ничто не длится вечно. В конце концов, король был готов. Когда это произошло, один из оруженосцев с почтением передал ему меч.

Король сделал первый шаг.

Сердце Нины забилось быстрее. Она понимала, насколько это был важный момент. А ещё боялась, что король обманет. В замке находилось достаточно его людей, чтобы с их помощью арестовать Уэстбрута и казнить.

Король между тем, добравшись до барона, замахнулся мечом и сделал выпад. Меч барона встретил удар.

Несмотря на возраст и плотное телосложение, король был весьма искусен в бое. К тому же барону пришлось до этого момента сражаться три раза, что, несомненно, отняло у него много сил.

Аристократы, которые ранее комментировали каждый бой, молчали. Нина понимала почему. Один из участников был их нынешним королём, и обсуждать его довольно опасное дело. Второй… Второй мог стать их возможным правителем. Никому явно не хотелось оплошать.

Первые минуты всё выглядело так, словно его величество вполне мог драться с бароном на равных. Вот только чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что король всё же не способен держаться наравне с пусть и ослабленным, но всё-таки молодым человеком.

В какой-то момент барону удалось нанести настолько ощутимый удар, что король отшатнулся, запинаясь. Тяжёлый доспех потащил его назад, отчего мужчина, сделав пару шагов, рухнул на землю.

В следующий миг барон стоял над ним, указывая в лицо мечом.

Нина не спешила радоваться. Почему-то казалось, что где-то должен был скрываться подвох.

– Это ведь ничего не означает, не так ли? – произнёс комментатор. – Король ведь не может?..

Он не договорил, потому что правитель стащил с себя шлем, отшвырнул его и громко расхохотался.

Барон тоже снял шлем.

Нина впилась взглядом в лицо Уэстбрута. Даже издалека было видно, как сильно он вспотел.

– Вы признаёте поражение? – спросил он хрипло.

Король ещё какое-то время смеялся. Но потом его смех оборвался. Монарх медленно, с явным усилием поднялся на ноги.

Нина напряглась. Никто не знал, что он способен сделать в следующий миг. Король вполне мог позвать своих людей, чтобы арестовать барона.

Вместо всего этого он развернулся и направился к своему месту. Там, рядом с креслом, на подушке лежала корона. Подойдя к ней, король некоторое время стоял и смотрел на неё, затем взял и вернулся к барону.