Чтение онлайн

Добравшись до спокойно стоящего Уэстбрута, король несколько секунд изучал его, а затем рявкнул:

– На колени!

Нина едва не подпрыгнула на месте от резкого приказа. Хотелось крикнуть, что ему не следовало делать требуемое.

Судя по тому, как колебался барон, он тоже сомневался. Наверное, именно поэтому он не стал вставать сразу на оба колена, а обошёлся только одним.

– Упрямец, – фыркнул король, а затем с каким-то остервенением надел на голову Уэстбрута корону. Выглядело это так, словно даже этим действием король пытался причинить максимальную боль.

Во дворе стало тихо. Люди явно были ошарашены.

– Теперь ты король, – бросил правитель, а затем развернулся и пошёл прочь с поля.

Уэстбрут некоторое время стоял на одном колене, а затем поднялся, слегка покачнувшись. Без сомнений, ему требовался отдых. Нина больше не могла ждать. Она бросилась вперед, намереваясь как можно скорее увести его в тень и помочь снять железки. Когда она подошла, то заметила, что он, не отрывая прищуренного взгляда, смотрел в спину уходящего короля.

– Идёмте, ваше… величество, – произнесла Нина, слегка запнувшись на титуле.

Барон, вернее уже король, моргнул и посмотрел на неё. Нина ужаснулась усталости в его глазах. Поединки не дались ему так легко, как могло показаться.

Ничего не говоря, Уэстбрут позволил увести себя со двора.

В момент, когда они подходили к краю арены, Нина всё-таки оглянулась. Она успела заметить спину бывшего короля прежде, чем того скрыли окружившие его люди. И снова в душе появилось ощущение подвоха. Вот только в чём он заключался, Нина никак понять не могла.

– Не смотрите на него, – услышала она слова рядом с собой. Взгляд темно-синих глаз был устремлён на неё.

– Я не смотрю, – ответила она и улыбнулась. – С победой!

Уэстбрут некоторое время молчал, а затем спросил:

– Моя награда?

Нина нахмурилась. Несколько секунд она размышляла над тем, что подарить человеку, у которого, по сути, всё было, а потом её посетила идея.

Привстав на цыпочки, она потянула барона (короля) к себе и мягко поцеловала в щеку.

– С победой вас, ваше величество, – поздравила повторно, но на этот раз шепотом и отстранилась.

Она видела, как в усталых глазах мужчины вспыхнули какие-то эмоции, но понять, что это было, Нина не успела – Уэстбрут отвернулся.

– Да, – он кашлянул. – Спасибо, – и зашагал к своим людям, которые давно уже их дожидались.

Некоторое время назад

Столица Изенкора. Королевский замок

– Пошёл прочь! – крикнул король и швырнул в лекаря полупустой кубок.

Мужчине удалось увернуться. Он торопливо собрал вещи и бегом выскочил за дверь, опасаясь, что в него полетит что-нибудь ещё. И хорошо, если в него, а не с него. Например, голова с плеч.

Когда дверь захлопнулась, Галахард презрительно скривился и откинулся на подушку.

Некоторое время он кипел от негодования, но потом выдохнул и посмотрел остановившимся взглядом наверх. Мысли то и дело возвращались к словам лекаря. Им не хотелось верить, но Галахард, несмотря на скверный характер, не был глупцом и умел сопоставлять вещи друг с другом.

На короткий миг накатило уныние, но он почти сразу сердито фыркнул, относясь к подобному малодушию с презрением.

– Подите сюда! – крикнул он так, чтобы услышали стражи по ту сторону двери.

В то же мгновение дверь распахнулась и на пороге возник один из охранников.

– Позовите Вулбэйна! – велел король.

Стражник немедленно поклонился и торопливо, но с почтением закрыл дверь.

Ждать долго не пришлось. Все советники жили недалеко от королевского крыла, чтобы правитель всегда мог призвать их к себе, если ему требовался совет или он желал что-либо с ними обсудить.

– Ваше величество, – вежливо произнёс Вулбэйн, входя в комнату.

Галахард перевёл пустой взгляд со стены на вошедшего человека.

Вулбэйн был старейшим советником из всех. Он вступил в эту должность ещё при прошлом монархе. От старости волосы на его голове почти выпали, борода поседела, а кожа сморщилась и покрылась тёмными пятнами.

– Садись, – велел Галахард, зная, что старик вряд ли долго простоит.

– Благодарю короля за милосердие, – прошелестел сухим голосом Вулбэйн.

Король подождал, пока тот устроится, а затем произнёс:

– Лекари уверены, что мои дни сочтены.

Старейшина, услышав это, замер. Он какое-то время всматривался в лицо Галахарда, будто пытаясь что-то понять или увидеть, а затем вздохнул.

– У вас не осталось наследника, – вместо слов сочувствия или уточнения деталей напомнил старик.

Галахард хмыкнул. Именно по этой причине он предпочитал советоваться с этим человеком, а не с ворохом других нахлебников, мнивших себя учителями самого короля.

– Поэтому я позвал тебя!

Советник не изменился в лице. Его тусклый взгляд по-прежнему оставался безучастным, даже безразличным. Казалось, его не волновало, что и второй король, которому он служил, скоро отойдёт в мир иной.

– Я слишком стар для того, чтобы принять на себя такие обязанности.

Галахард замер, когда услышал эти слова, а затем в голос расхохотался.

– Я и не предлагаю тебе стать моим наследником!

– Благодарю за милость, ваше величество, – произнёс Вулбэйн и даже слегка поклонился, словно король действительно ему что-то даровал.

Иной раз Галахард не понимал этого человека. Впрочем, разгадывать чужой характер совершенно не хотелось. Особенно сейчас.

– Как ты верно подметил, наследника у меня нет, – Галахард скривился.

Этот факт был самым позорным в его жизни. Он ненавидел, когда кто-то об этом упоминал.

Не сказать, что Галахард не старался. О нет, он старался, ещё как. В столице не осталось ни одной более или менее симпатичной девы, которую он не наградил милостью своего внимания. Но всё было бесполезно!

В молодости он находил этот аспект удобным. Можно было спать с женщинами, не беспокоясь о том, что после рождения ребёнка семьи начнут интриговать, пытаясь заставить его признать бастарда наследником. Но чем старше становился Галахард, тем больше задумывался о том, что наследник ему действительно был нужен. Он не хотел передавать корону в другой род.