Чтение онлайн

Его величество между тем повернулся к Николь и пристально посмотрел на того, на кого я заявила свои права. Имела право, в конце-то концов!

Я ведьма или как называют нас в этом мире: одаренная богами. Я физически не приемлю оковы не только из-за своих особенностей, но и благодаря своему богатому жизненному опыту. Хватит, натерпелась в своей прошлой жизни. Теперь я хочу жить так, как считаю нужным.

Что же касается короля… Если его решение не придется мне по душе, то мне не останется ничего иного, как раскрыть свою сущность. Он не может в угоду своих амбиций сковывать обязательствами одаренную, иначе сам же в конечном итоге и пострадает от своих деяний. Боги этого мира справедливы к своим детям, поощряя и наказывая каждого не зависимо от их статуса и богатства.

Задумавшись, я пропустила момент, когда Вильям обратился к своему другу.

— Есть ли у тебя женщина, с которой ты связан клятвой, Николь? — громогласно произнес король.

Я невольно вздрогнула, а потом вся сжалась в ожидании ответа. Черт, как же я упустила сей момент? А что, если бравый генерал действительно уже занят клятвой?

— Нет, мой король, — тем часом не раздумывая ответил Николь.

Я медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. Хвала всем богам!

Тем временем Вильям словно назло продолжал сыпать генерала вопросами, от которых у меня душа стыла в жилах каждый раз, когда я осознавала их суть.

— Нет ли в твоем сердце возлюбленной женщины, которую ты предпочел бы Надэе из Шорхата? Или та, которая оказалась согласна принять брачную клятву, но из-за предстоящей войны решила повременить? От твоего ответа зависит твоя дальнейшая жизнь. Прошу быть честным с собой и сказать нам правду.

— Нет, мой король, — уверенно ответил де Брау. — Я ни одной женщине не предлагал принять мою клятву.

— Хорошо. Но помни, друг мой. Если тебе не по душе тана Надэя, если твое сердце принадлежит другой, я найду способ, как вознаградить тебя за долгие годы преданной службы.

Думала умру, так и не дождавшись ответа от генерала де Брау. Сердце заполошно забилось в груди, грозя пробить грудную клетку. И почему он так медлит с ответом?!

— Я буду счастлив с таной Надэей, мой король. — тихо ответил Николь своему венценосному другу. — Я успел полюбить ее не только за красоту, но и за честность, мягкость, открытость. Она необычайно умна для своего возраста и в тоже время знает, когда нужно уступить, а не настаивать на своем. Не каждая женщина может проявить подобные качества.

Его ослепительная улыбка заставила меня улыбнуться. Я не ошиблась в нем и в его чувствах ко мне. Он действительно успел полюбить меня и, кажется, даже понять.

— А вы, тана Надэя из Шорхата, — обратился ко мне его величество, — согласны связать свою жизнь с Николем де Брау, предоставить ему свои земли в качестве приданного?

«Вот же зараза!» — мысленно выругалась я, поняв подоплеку последнего вопроса.

— Я согласна взять в мужья генерала де Брау. Более того, я сама просила вас связать наши судьбы. Но осмелюсь просить еще об одном. Земли я хотела бы оставить за собой и как обученный маг принести вам присягу верности.

Король, да и все присутствующие в зале мужчины вытянули лица в изумлении. Дерзко получилось, знаю, но иного выхода для себя я просто не видела. Увы, в этом мире правили законы средневековья. Я просто хочу оградить себя и своих нерожденных еще детей от возможных бед.

Изумление сменилось едва сдерживаемым недовольством и гневом.

— Вы слишком смелы, тана Надэя, — холодно произнес его величество.

— По законам Юраккеша и Вилонии я имею право быть хозяйкой своего наследства, мой лэрд. Увы, нет ничего постоянного. Рождение всегда идет под руку со смертью, а мир сменяется войной. Что будет со мной и моими детьми, если супруг падет в бою, защищая ваши владения? Как я смогу защитить свою семью? Я молю богов, чтобы он даровал нам всем долгих лет жизни, но, прошу простить меня за дерзость, я не могу не заботится о будущем.

Вильям покачал головой.

«Вот же баран упертый!» — в сердцах выкрикнула я. Мысленно, конечно, не в слух.

— Землями должен владеть тот, кто в состоянии защитить их, тана Надэя. Вы лишь женщина, хоть и пытаетесь казаться сильной. Впрочем, я готов заключить с вами сделку. Вы уступите Николь де Бруа право пожизненного владения Шорхатом. Если боги будут немилостивы к нему, и он умрет раньше вас, а ваш наследник к тому времени не достигнет совершеннолетия, то имение вновь вернется к вам, как и половина состояния вашего мужа.

Аллилуйя! Ну наконец-то я услышала долгожданные слова!

— Я согласна, мой лэрд! — выпалила с радостью в голосе.

Только вот эта радость не была обоюдной. Глаза короля сурово смотрели в мою сторону. Мне же было все было. Магия этого мира приняла нашу сделку! Это почувствовала не только я, но и все присутствующие в зале, в чьих жилах текла магия.

Я склонила голову в знак почтения. Вильям сильный противник. И умный. Отважившись торговаться с ним, я даже не смела надеяться на то, что у меня хоть что-нибудь получится. Но все вышло даже лучше, чем я предполагала. Я выторговала себе не только Шорхат, но и заполучила в мужья генерала де Брау.

Его величество взглянул на главного храмовника и спросил:

— Вы готовы провести брачный обряд?

— Конечно, ваше величество! Храм готов принять брачующихся в любую минуту

— Тогда не будем медлить. Готовьтесь к церемонии, она пройдет через пятнадцать минут.

Пожилой храмовник поклонился согласно традициям Юраккеша и быстро засеменил в сторону дверей. Главный слуга короля протянул ему уже составленный договор, который нам троим и всем свидетелям предстояло сейчас подписать.

Я поразилась такой оперативности. Невольно в мою голову закралась нехорошая мысль. А ведь его величество мог сделать так, что все необходимые бумаги я могла и вовсе не увидеть! Запросто мог обручить меня с генералом и только потом заняться бюрократическими вопросами!

На подписание всех бумаг у нас ушло как раз те самые пятнадцать минут. Если мужчины ставили свою подпись, не глядя в документ, то я вчитывалась в каждую строчку. И только убедившись в отсутствии ошибок и неточностей, поставила свою закорючку.

По истечении пятнадцати минут мы все стояли в храме перед алтарем. Вся церемония ничем не отличалась от той, проходила три года назад. Только на этот раз супругом мне становился не принц Хасиб, а генерал де Бруа, да и круг свидетелей изменился.

Храмовник, ведший церемонию, полоснул наши руки кинжалом и связал их лентой. Однако на этот раз я не боялась получить заражение крови, зная, что сей страх беспочвенен и мне ничего не угрожает.

Нам пришлось больше получаса слушать молитвы и заклинания. Думала успею состариться, прежде чем закончатся его песнопения. Но нет, выдержала. Дождалась, пока пожилой служитель не попросил нас произнести клятву и обойти три раза алтарь по кругу. И как итог — на моем запястье вспыхнул разноцветный браслет.