Чтение онлайн

— О, Боги! Да не смотри ты на меня так, жена! Иначе я не выдержу и наброшусь на тебя! — воскликнул он, поправляя на себе одежду, которую я оказывается успела потрепать! А ведь сама того не заметила!

— Я вовсе не хотела показаться такой бесстыдницей, мой господин! — потупив глаза, натянула на себя одеяло. — Просто прошло слишком много времени с тех пор, как меня касался мужчина. Я не думала, что после смерти принца Хасиба мне будут приятны прикосновения другого мужчины.

Последние слова я произнесла чуть слышно.

— Я люблю тебя, Надэя! Ты восхитительна! Я никогда не встречал подобной тебе женщины! Обещаю, как только мы вернемся в Шорхат, я исполню все, что ты пожелаешь. Более того, тана Лейла предупредила меня, что ты еще не познала мужчину. Я не хочу, чтобы тебе было больно в дороге из-за мое несдержанности.

Николь взял меня за руку и поцеловал сперва ладонь, а потом чувствительное местечко на внутренней стороне запястья.

«Кажется, мне вновь повезло. Если Николь будет подобен Хасибу, то в супружеской постели меня ждет лишь радость от наслаждения, а не пытка с мыслями: когда же это закончится!»

У меня участился пульс, но я так и не поняла, что тому было причиной: поцелуй мужа или мысли о будущих совместных ночах.

— Я люблю тебя, Николь. И хочу твоей любви. Но ты прав, нам пора одеваться и двигаться в путь.

Мы застыли, глядя друг на друга. но шаги по ту сторону двери заставили нас вернуться к действительности. Всего несколько секунд и дверь в комнату открылась, впуская внутрь матушку с тазом горячей воды в руках.

— Николь, — проговорила она, ставя свою ношу на табурет. — Дарк согрел для тебя воду там, внизу. А нам с Надэей пора поторопиться, иначе мы действительно не успеем выехать из столицы до объявления народу королевского наместника.

Николь ничего не оставалось, как вернуться в зал, но, уходя, но сорвал с меня еще один быстрый поцелуй. Теперь уже в губы. Нам с матушкой осталось лишь улыбнуться, услышав, как он бурей пронесся вниз по лестнице.

— Ты — счастливица, — заметила она, помогая мне приспустить сорочку. — Разве я не говорила тебе, что он хороший человек?

В ее глазах я заметила печаль утраты.

— Мы напомнили тебе о прожитом счастье, — тихо произнесла я. — Ты вспомнила отца.

— Я тоскую по нему. Я прожила с ним почти всю свою жизнь, а теперь осталась одна. Это странное чувство, дитя мое. С тех пор как он умер, моя жизнь стала почти призрачной. Мне все время кажется, что чего-то не хватает в моей жизни. Порой я сожалею, что он умер на моих глазах. Если бы в дали от меня, то возможно я продолжала бы жить с мыслью, будто он на службе у короля. В ожидании его приезда и короткой радости.

— Но ты не одинока, матушка! У тебя есть я, а теперь еще и Николь. Возможно, к следующей зиме ты уже будешь держать в своих руках первого внука!

Матушка застыла в удивлении. На ее лице промелькнули изумление и недоумение, а вслед за ними и облегчение.

— Значит ты не хочешь, чтобы я вернулась к своему брату? Ты хочешь, чтобы я осталась а Шорхате?

— Что значит — остаться в Шорхате? Но это твой дом, матушка! Ты — его хозяйка!

— Нет, Надэя, — покачала она головой. — Теперь ты в нем полноправная хозяйка, а хозяин — генерал де Брау. Шорхат больше не принадлежит мне.

— Принадлежит — не принадлежит! Да какая разница! — не удержавшись, крепко обняла молча плачущую женщину за шею. — Когда-то у меня отняли дом, принадлежавший мне по праву, прогнали из родных мест, как нашкодившего щенка. А ты открыла для меня двери не только в свой дом, но и в свое сердце. Обращалась со мной, как с родной дочерью, несмотря на боль от потери Эллии. Ты ухаживала за мной, когда я болела, бранила, когда я ленилась и не хотела учиться вести хозяйство. Ты всегда прощала мне мои шалости и ошибки. Ты — моя мать! — из моих глаз полились слезы. — Хоть наши отношения немного испортились в последнее время, я никогда не забывала об этом! Выгнать тебя из имения, которое ты любишь, было бы непростительным грехом. Я люблю тебя, мама, и хочу, чтобы ты оставалась с нами до конца своих дней!

Женщина, заменившая мне мать, прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу возглас радости. Дикие законы и дикие нравы! Где это видано, чтобы изгонять из дома ту, которая вырастила тебя и воспитала! Это ж каким надо быть неблагодарным ребенком, чтобы матери задумывались о подобном!

— Я буду оплакивать твоего отца и Данара до конца своих дней, но не устану благодарить богов, что подарили мне такую прекрасную дочь! Тебя, Надэя!

Минут пять у нас ушло на то, чтобы остановить текущие беспрестанно из глаз слезы. Слезы радости и облегчения, слезы утешений и признаний.

— О, Боги! Так мы никогда не выедем из города! — воскликнула матушка, взяв себя в руки.

Она помогла мне умыться и переодеться в дорожное платье и спустя пятнадцать минут мы были полностью готовы отправиться в дальнюю дорогу домой.

Несмотря на вооруженный эскорт, Николь не хотел привлекать к нам ненужного внимания. Оно и понятно. Многим может не понравиться кандидатура наместника короля. Быть может, даже станет так, что в городе начнутся беспорядки. Именно поэтому мы сейчас так спешно покидали Ашавар.

Обратный путь оказался короче по времени, а все из-за того, что мы спешили домой. Туда, где мир и покой, туда, где радость и смех. Останавливались лишь на ночлег и то предпочитали спать под открытым небом у костра, нежели принимать гостеприимство незнакомых нам танов. Увы, но такие заезды в замки стоили нам два, а то и три дня пути.

Матушка не жаловалась, но я видела, как с каждым днем она уставала все сильнее и сильней. К сожалению, возраст все же брал свое и такие утомительные заезды для нее были крайне нежелательны.

Только вот сделать ничего ни я, ни Николь не могли. Лишь один маг из моей охраны поддерживал ее, вливая в нее свою магическую силу едва ли не по крупицам. Такая помощь могла как помочь, так и навредить. Особенно тем, у кого не было магического резерва.

Как оказалось позднее, он и еще двое из нашего отряда владели небольшой целительской силой. А я, балда, за все это время даже ни разу не поинтересовалась у них, какими способностями они обладали! Привыкла полагаться только на себя, а зря. Не все оказывается в моих силах.

Однажды мне даже показалось, будто маг-целитель как-то странно посматривает на матушку. С толикой нежности что ли и тепла. Поначалу думала привиделось, но чем ближе мы подъезжали к Шорхату, тем больше я убеждалась в своей правоте — не долго матушке быть одной! Главное, чтобы не учудила и не сбежала от него, сверкая пятками.

Наконец наш обоз преодолел пустыню и спустился с восточных холмов. Перед нами раскинулась мирная жизнь имения, утонувшая в белоснежном снегу и сонной неге.

К нам на встречу выбежали мальчишки-конюхи и приняли утомленных лошадей. Слуги забегали по замку, извещая всех о нашем прибытии.