Чтение онлайн

Огромный зверь с кривой ухмылкой любуется чудовищным зрелищем. Наконец, первый из новообращенных медленно поднялся на лапы. В налитых кровью глазах проступает безумная, рвущая душу жажда крови.

Хуан поднял морду к небу. Посреди древесных ветвей заметался оглушительный вой. И ощутил, как остальные склоняют головы, не в силах противостоять потусторонней силе, что подчинила их тела и души новообретенному вожаку.

Конюшня встретила запахом сена и безмятежным лошадиным фырканьем. Конюхи коротают время за игрой в кости.

– Оседлай Хитреца. – Велел Рафаэль долговязому пареньку.

Судя по тому, с какой прытью он поспешил к стойлам, за минувшее время товарищи успели изрядно опустошить бедняге кошелек.

– Уезжаете? – Раздался за спиной голос Карлоса. Этого-то что сюда принесло?

– Да, сеньор. Проедусь до Порто-Маре. – Вежливо отозвался воспитанник.

На мрачном лице наставника промелькнуло что-то раздраженное и неприязненное. Впрочем, это обычное его состояние. Подумать только, один из Альварес ударился в набожность! К слову сказать – не после ли гибели Салазара? Вот только как проверить, увидел он отголоски реального прошлого или пустую иллюзию?

Может ли увиденное быть пустым миражом? Сама мысль о том, что Мигель и Карлос оказались убийцами кажется безумной. Эти две ходячих добродетели? Но ведь и древние силы, что обитают в подземном святилище, едва ли будут развлекаться созданием пустых картинок?

– Мне нужно поговорить с вами. – Процедил Карлос, оборвав поток вязких сомнений.

Не ожидая от разговора ничего хорошего, Рафаэль послушно поплелся на улицу.

– Вам не кажется, что эти поездки в город начинают выглядеть излишне провокационно? – Проскрипел наставник, когда они остались наедине.

– Сеньор? – Недоумевающе нахмурился Рафаэль.

– Мартин всегда попустительствовал вашим кутежам. – Голос Карлоса так и сочится благочестием и занудностью. – И я предпочитал не вмешиваться. Но сейчас, когда вы помолвлены с достойной девушкой из дома Сальвадоро, продолжать шататься по борделям – верх цинизма и распущенности. Тем более – на глазах у ее брата.

Тьма подери! Все оказалось еще хуже, чем он опасался…

– Или вам до такой степени безразлично, какую тень вы бросаете своим неподобающим поведением на тень всего дома Альварес?

Разум подсказывает покорно угукать, будто обожравшийся филин. Но чувство гордости неожиданно встало на дыбы. А следом спешит неожиданно лязгнувшая в сознании холодная расчетливость. Интересно, как ты, драгоценный троюродный дядя, отреагируешь на неожиданную и болезненную шпильку в свой адрес?

– Да полноте, сеньор. Всему Городу Богов известно, что Альварес таят в своих шкафах скелеты и куда более зловещие. Отцеубийство, например.

Карлос вздрогнул, словно его ударили. Глаза наставника расширились, на лице проступило что-то дикое и полубезумное.

Есть, бездна подери! Его реакция превзошла самые смелые ожидания. Едва ли удалось бы придумать знак более красноречивый.

– Как прикажете это понимать, сеньор? – Прошипел Карлос. По лицу разлилась смертельная бледность, щедро скрашенная зелеными пятнами.

– Разве Ренальдо Альварес не был задушен собственными сыновьями, жаждавшими богатства и власти?

Кажется, живший несколько столетий назад предок действительно окончил жизнь именно таким образом. Хотя, скорее всего, это полный бред. Такие зловещие истории частенько сочиняют о золотых семьях и великих династиях.

– Это просто глупые басни! – Процедил Карлос. Видно, что он пытается взять себя в руки. Но получается не очень. – Я не ожидал, что вы станете повторять бредни, которые рассказывают по кабакам пьяные плебеи. Похоже, ваша привычка проводить время в злачных местах скверно сказалась на воспитании.

– Не хотел рассердить вас, сеньор. – Покаянно наклонил голову Рафаэль.

По правде сказать, на чувства Карлоса ему глубоко плевать. Их отношения никогда не ладились. И в ближайшее время исправятся едва ли. Особенно если вспомнить, какие откровенные наряды выбирает Лаура каждый раз, когда предстоит встреча с «союзником»…

Принимающий дурной оборот разговор оборвал конюх, выведший из ворот конюшни оседланного жеребца. Паренек тревожно косится на разъяренного Карлоса и подходить не спешит.

– Я все сказал. – Прорычал наставник. И, развернувшись на каблуках, пошел прочь.

Рафаэль еще какое-то время задумчиво смотрел ему вслед. Значит, сыновья Салазара вместе с Мигелем и впрямь прикончили своего зловещего отца… Вот только что дает ему это знание? И как воспринимать увиденное прошлой ночью?

Из растерянности вывело покашливание конюха, что продолжает торчать рядом, держа под уздцы апатичного к происходящему Хитреца.

– Сеньор не в духе? – Испуганно спросил паренек, когда Рафаэль оказался в седле. На встревоженном лице ясно проступило нежелание попасть под горячую руку Карлоса.

– Можно сказать и так…

Махнув слуге, повернул коня в сторону замковых ворот. Не слишком ли неуклюжим было его объяснение? Если Карлос заподозрит, что бывший воспитанник что-то знает о гибели Салазара… Пожалуй, ничем хорошим это не закончится. Раз уж он прикончил собственного отца, перед убийством племянника тем более не остановится. Выбранный путь оказался куда опаснее, чем можно было предположить.

Однако, шевельнулось внутри что-то ядовитое и злое, не значит ли готовность Мигеля и Карлоса перешагнуть через родную кровь, что и руки Рафаэля теперь полностью развязаны?

Последняя мысль показалась откровенно пугающей.

Жасминный дом – роскошный особняк в самом центре Шафранного квартала. Небольшой райончик давно обжили выходцы из Иштвады. Щеголяющие в разноцветных шароварах смуглые ребята давно стали частью Порто-Маре.

Жители на такое соседство привыкли смотреть искоса. Иштвадийцы пользуются даже более дурной славой, чем их соседи из Ирсии. Хотя еще большой вопрос, какой сосед хуже: фанатик-ирсиец с головой, забитой учением Солнечного Пророка, или ушлый хитрец из Иштвады, готовый продать тебе твой же нос. Еще и всучив при этом подделку.

В Шафранном квартале все продается и все покупается. Именно за это его недолюбливают добропорядочные горожане. И по этой же причине терпят власти, в чьи карманы с пропахших пряностями улочек течет бесконечный поток денег. Денег, о происхождении которых не принято задавать вопросы.

Утопающий в цветущем жасмине роскошный особняк – сердце Шафранного квартала. Место, в котором можно легко и дорого купить любовь. Если Карлос прознает, что Рафаэль отправился в самый дорогой бордель в Порто-Маре – он окончательно взбесится. Интересно посмотреть на его лицо, если бы он узнал, что встретиться здесь непутевый воспитанник собирается с его супругой…