Чтение онлайн

Реальность оказалась куда прозаичнее. Эльфийка миловидна и не лишена свойственного своему народу изящества. Но не более того. Большие зеленые глаза чуть прищурены. Кажется, необходимость открыться перед человеком совсем не кажется ей приятной.

– Чем могу служить, сеньора? – Кашлянул Рафаэль, когда напряженная тишина начала казаться невыносимой.

– Не нужно ваших людских обращений. – Поморщилась эльфийка. – И служба твоя мне тоже ни к чему. Я здесь, чтобы предложить соглашение.

– Значит, ты здесь не по поручению своей хозяйки?

Зеленые глаза злобно сверкнули. Похоже, эльфийка, в отличие от приснопамятной старухи, богиню откровенно ненавидит. Странная история.

– Нет. – Буркнула гостья, взяв себя в руки. – Я здесь по своей инициативе. Мне известно кое-что важное о твоем враге и его планах.

– И что ты хочешь взамен?

– То, что может попасть тебе в руки, если встанешь на пути своего недруга.

– Не слишком ли расплывчатая формулировка?

– Пожалуй. – Усмехнулась эльфийка. – Я не доверяю тебе, и не хочу раскрывать карты. С другой стороны, и ты едва ли настолько глуп, чтобы согласиться, сам не понимая на что.

– Неприятный тупик. – Пожал плечами Рафаэль.

– Что ж, попробую проявить чуть больше откровенности. Известная тебе старуха, имя которой Шеб, решила сыграть втемную с твоими недоброжелателями.

– Хуаном и остальными?

Эльфийка нетерпеливо кивнула.

– Она поманила их древней кематхийской сокровищницей, укрытой где-то в этих землях. Открыть ее непросто, но они постепенно продвигаются к цели.

– Эта сокровищница существует на самом деле?

Фрейлина Вероломной неохотно наклонила голову.

– Но зачем ей это нужно?

– Слишком много вопросов, человек. Ненужных вопросов. Лучше послушай меня. Девять столетий назад этими землями правил один из кематхийских сатрапов, имя которому было Бехаш. По его повелению была построена тайная сокровищница, укрытая в недрах гор. Это долгая и темная история.

– И пожилая сеньора рассказала об этой сокровищнице Хуану и остальным?

– Именно. Ключ от нее был укрыт в гробнице Птеба – придворного жреца и архитектора, руководившего строительством сокровищницы.

– В чем смысл прятать ключ от сокровищницы в чьей-то могиле? Сокровища ценны только тогда, когда их можно на что-то потратить.

– Это долгая и путанная история, – уклончиво откликнулась эльфийка. – К моему повествованию это отношения не имеет. Если ты хочешь проследовать по пути своего врага – я расскажу тебе, как проникнуть в гробницу Птеба.

– Я слушаю. – После недолгого колебания отозвался Рафаэль.

– Не сомневаюсь. Но если хочешь услышать продолжение истории – придется тебе взять на себя обязательство найти кое-что для меня.

– Звучит довольно странно. С чего вдруг фрейлине могущественной богини потребуется помощь простого… ну хорошо, пусть не совсем простого, но все же смертного?

– Нюансы правил, которые тебе едва ли дано понять. Правил, которым подчиняются боги. Я не властна забрать из треклятой гробницы кематхийского ублюдка то, что принадлежит мне по праву. Это должен сделать кто-то другой.

– Ну, хорошо. И о чем же речь? – Без особой уверенности согласился Рафаэль. Может быть, дело действительно в законах, что установил Великий Архитектор, когда творил вселенную. Или эльфийка просто водит его за нос. Никак не убедиться ни в первом, ни во втором.

– Птеб был влиятельным и богатым человеком. И в гробницу его было заложено немало сокровищ. Одно из них – украшенная зелеными алмазами серебряная диадема в виде венка из лепестков аквилегии. Если ты поклянешься, что принесешь ее мне – я сообщу, как проникнуть в его гробницу. Кроме того, можешь забрать все остальное. В конце концов, самому Птебу оно все равно без надобности.

– Хорошо. – Произнес Рафаэль после недолгого колебания. – Клянусь.

– Ты ведь понимаешь, что слово, данное такой, как я, не стоит нарушать? – Тихо спросила эльфийка, смерив его злым подозрительным взглядом.

– С чего ты взяла, что я имею обыкновение нарушать слово, данное кому бы то ни было?

Какое-то время они молча мерили друг друга неприязненными взглядами. В конце концов, как бы ни бесилась гостья статусом фрейлины Шерхеи, характер и манера общения у нее вполне под стать покровительнице.

– Извини, человек. – Вздохнула эльфийка, опустив взгляд. – Слишком долго я варилась в этой клоаке, чтобы…

И осеклась, бросив короткий взгляд в его сторону.

– Тебе следует найти плиту из черного камня в самой глубине катакомб.

– Уже отыскал. И мне не очень понравилось то, что в прошлый раз из нее вылезло. – Хохотнул Рафаэль.

– Тем лучше. Черное зеркало может создать лишь одного доппельгангера. – Все так же спокойно отозвалась эльфийка. – На этот раз тебе ничто не грозит. Я слышала, Наддрезар зачаровал темную дверь, чтобы открывалась, повинуясь некому заклинанию. Впрочем, оно все равно мне не ведомо. Но большой беды в этом нет. Используй астральное зрение и направь поток энергии в появившийся символ Сокрытого Ока.

– Во что, прости?

– Изображение красного глаза внутри черного треугольника. Насколько я могу судить, сила Агонии уже пробудилась в тебе. Направь ее в этот символ – и дверь откроется.

– Чего мне следует ожидать внутри?

– Чего угодно. – Ответила эльфийка после недолгого размышления. – Кематхийцы были повернуты на смерти… и том, что будет после нее. Так что я бы на твоем месте не проявляла излишней беспечности.

– Как мне тебя найти, когда диадема будет в моих руках?

– Об этом не волнуйся. – Усмехнулась гостья. – Я сама тебя найду.

На вкус Рафаэля, фраза могла бы прозвучать и менее зловеще.

Зелье в колбе приобрело нежно-салатовый оттенок. Рафаэль, затаив дыхание, осторожно подцепил узкими щипцами полупрозрачный лепесток. Перемешать плавными движениями по часовой стрелке – и скорее прикрутить фитиль, убавив огонек в горелке до минимума.

Теперь остается лишь ждать, пока получившийся раствор не сменит цвет на насыщенно-янтарный. И ни в коем случае не допустить появления радужных разводов. Асплениум – чрезвычайно коварный ингредиент. Лишние несколько мгновений – и вместо искомого эликсира получится яд. Приготовление зелий с ним требует предельной сосредоточенности и внимания.