Чтение онлайн

— Спасибо, что поделилась со мной. Да, Шани не дочь Кайдена, но об этом мы не рассказываем никому. Только узкий круг людей знает.

— Конечно же, я никому об этом не расскажу.

Между нами повисла неловкая пауза, а потом я услышала крик учителя внизу — он был раздосадован:

— Как сегодня не будет моих булочек с корицей?! Как же я, по-вашему, тогда буду работать?!

Я вскинула бровь, ничего не понимая. Каллиста рассмеялась, а потом подошла ко мне, подхватила под руку.

— Пойдём, выпьем чаю с тобой. Но, видимо, без булочек. Да и пора уже на урок идти.

Она потянула меня вниз по лестнице, а потом вдруг замерла у подножия, посмотрела на меня и тихо проговорила:

— Моя жизнь не всегда была лёгкой, Ассоль. Сама я из Лунного клана, но магией не обладала, как не обладала и зверем. Более того, в своём клане я была ненужной, изгоем, со мной мало кто считался, вплоть до того, что родители даже не нанимали мне учителей, полностью ограничивая мою жизнь. Поэтому сейчас я пытаюсь всё это наверстать, в том числе и учёбой.

Я была ошеломлена её признанием, погладила её по руке.

— У меня было примерно то же самое. Меня учила мама. Отец был намного старше, он умер, а его брат отобрал всё наследство, всё, что нам принадлежало, и выслал нас в деревню. Он домогался до матери, но она отказывала ему, потому наша жизнь стала вовсе невыносимой. Маме приходилось работать, но даже не везде её могли нанять, потому она тайком продавала травы. Я помогала ей их собирать. Она сама меня учила, но я многого не знаю, образования у меня тоже нет, магического тем более, — ответила я правдой на правду.

Она обняла меня.

— Всё изменится. Всё будет хорошо.

И я ей поверила. У меня и правда все будет хорошо.

Потом она снова подхватила меня под локоть и поспешила на кухню. А там уже разворачивались настоящие баталии: учитель махал руками, возмущался, стоял прямо перед очень старой женщиной, которая смотрела на него с таким видом, словно происходящее её вовсе не касалось.

Создавалось впечатление, что она уже была слепа от старости, но месить тесто была в состоянии. Рядом с ней стояла девушка с толстой косой и в фартуке.

— Ну, Марта, ну как же так?! Как же мы могли остаться без корицы?! — сокрушался учитель.

Ответила внучка, потому что бабушка оставалась совершенно безучастной:

— Лорд Дорн, в доме она закончилась. Мы своевременно её заказали, но, как оказалось, обоз смыло рекой.

Стоило нам услышать эти слова, как мы переглянулись с Каллистой. Корица. Обоз. Река. Мы уже слышали об этом.

И это были слова маленькой Шани.

Только выпить чаю мы так и не успели, потому что нас настигла ещё одна новость.

В кухню спешно ворвалась Фелиция. Она была очень обеспокоена, часть прядей вырвалась из идеально уложенного пучка, отчего её обычно собранный вид казался непривычно растрёпанным и тревожным.

— Калли… Я нигде не могу найти Шани.

Мы сбились с ног в поисках Шани.

Весь особняк был поднят по тревоге, и это было по-настоящему пугающе — как маленькая девочка, которой ещё не исполнилось и шести лет, могла исчезнуть, пройти мимо воинов, охраняющих периметр, и не оставить после себя ни следа.

Каллиста сразу же дала знать об этом Кайдену, но пока посыльный доберётся до столицы, пока сможет вернуться обратно… да и сможет ли он вообще передать письмо, если лорд Айсхарн сейчас находится на Совете у императора — это был большой вопрос.

Мы делали всё, что было в наших силах. Рассредоточились. Я тоже принимала активное участие в поисках. Когда стало ясно, что ни в самом особняке, ни во дворе Шани нет, мы начали прочёсывать ближайший лес.

Время неумолимо близилось к ужину, и от этого становилось только страшнее. Я даже не представляла, как переживает Каллиста.

У меня самой всё внутри сжималось от одной мысли, что такая маленькая девочка может остаться ночевать в лесу. А ведь никто не отменял тех же самых вейров, собакоподобных тварей с острыми иглами вместо шерсти, которые напали на меня раньше.

То и дело раздавались крики. Потом зажглись магические факелы, и мы продолжили поиски.

Я устали, тело ломило, хотелось пить и есть, но я не обращала на это внимания. Я лишь старалась не отходить слишком далеко, чтобы самой не заблудиться в лесу.

Мы растянулись примерно на десять — пятнадцать шагов друг от друга, так, чтобы был виден свет соседнего факела, и каждый раз, замечая его, я выдыхала с облегчением.

По лесу стелился холодный туман, пахло влажной хвоей и прелой листвой. Платье цеплялось за корни деревьев и ветки.

Оборачиваться здесь, в лесу, было невозможно, а зрение у меня сейчас было больше человеческим, чем драконьим. И всё же я старалась прислушиваться, ловить любой звук.

В какой-то момент моя нога поехала. Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила склон.

Крик застрял в горле. Я пыталась ухватиться хоть за что-то, но ежевичник, покрывавший склон, был настолько колючим, что я лишь разодрала ладони.

Я ударилась боком, спиной, сбила колени. Мне кажется, на какое-то мгновение я даже отключилась.

Когда, со стоном, начала приподниматься, поняла, что разодрала платье — один рукав свисал. Потрогала голову — пальцы стали липкими. Понюхала. Кровь, смешанная с чем-то ещё, влажным, земляным.

Я стала осматриваться, но почти ничего не было видно. И вдруг, в одном из углов, я заметила слабое голубоватое свечение. Подползла ближе, и сердце ухнуло вниз.

Это была Шани.

Я нашла её.

Только вот, оглянувшись снова, поняла: это вовсе не овраг. Это была какая-то глубокая яма и одна стена была более пологая.

Я осторожно потрясла девочку, наклонилась, коснулась её щёк, лба, прислонилась ухом к груди. Она дышала.

Я быстро осмотрела её. Шани была вся в грязи, одежда испачкана, но, кажется, без видимых ран и переломов.

— Шани… Шани, милая, проснись. Что с тобой? Как ты тут оказалась? — зачастила я, а у самой волосы на затылке встали дыбом от страха.