Чтение онлайн

– И ты в гордом одиночестве собрался остановить их?

– Попытаюсь.

– А если нас будет двое, это как-то изменит результат?

– Мне придётся еще и следить за твоей безопасностью.

– О, за это не беспокойся!
– Дайна поправила пояс с пристёгнутым оружием и коснулась укрытого в боковом шве на правой ноге того самого странного гибкого прута, умеющего становиться смертельно опасным в ближнем бою.
– Я справлюсь.

* * *

Тьерви понимал, что еще немного - и он либо уронит на землю Тэсс, провалившуюся в глубокое беспамятство, либо выпустит огненное кольцо, удерживающее эрсов. Рука, из последних сил замыкающая защитный контур, начала дрожать, а способа перехватить его Хранитель не знал. Его опыт в применении магии был настолько мал, что сила, вызванная мидгардкой, была сравнима с волкодавом на поводке у малолетнего ребёнка. В любую секунду, оставленная без должного внимания, она могда сорваться и разлететься вдребезги, попутно уничтожив всё вокруг.

Он вновь и вновь повторял формулу, надеясь на то, что Одину удастся что-то придумать: ещё немного - и их обороне наступит конец, но тот лишь терпеливо и тщательно уничтожал всё прибывающие и прибывающие орды. Сверкающее золотом "копьё" в его руках испускало смертельные потоки светящегося вещества, не позволяющие незваным гостям перешагнуть границы. Огненная преграда гудела от напряжения, выгибаясь и проседая на отдельных участках, отчего сердце Хранителя то и дело проваливалось куда-то в пятки. Почему он не предпринимает ничего, кроме бездарной траты сил на бесконечные орды чужаков?! Неужели нет иного способа?..

– Закрывай "канал", - голос Тьерви просел от напряжения, - я больше не могу...

– Можешь! Держись, - правитель выждал момент, когда очередной всплеск активности выбросил из портала новый отряд, и направил в "парус" своё оружие. С оглушительным свистом, сорвавшись в полёт с самого кончика "копья", лоскут плазмы врезался в самый центр сиреневой структуры. С треском разлетевшись по её поверхности, он, очевидно, не нанёс ей никакого вреда, лишь сильно запахло озоном.
– Видел? У меня нет ничего подходящего, чтобы снести эту конструкцию, пока она в активной фазе.

– Я знаю! Тогда забери у меня хотя бы девчонку...

– Это можно. Только держи поле.

Он от всей души разрядил свой излучатель в сторону пытающихся прорвать огненную преграду в надежде, что иссякнет источник сверкающего кольца, и снизил свой флипп, подогнав его почти к спине Тьерви. Ни на что не опираясь, Один легко перемахнул через борт и осторожно подхватил висящую мешком Тэсс, освобождая почти разжавшиеся пальцы Тьерви. Хранитель с облегчением выдохнул:

– Давно бы так...

Асгардец заглянул в лицо своей ноше, озабоченно нахмурившись, потом переложил лёгкую, как пушинка, девушку в свою лодку и что-то сказал в сторону рулевого управления. Фраза была короткой, как выдох, но флиппу, вероятно, этого хватило. Подчиняясь приказу, он развернулся сам по себе и за доли секунд растаял в ночи, унося главную героиню этого вечера. В следующее мгновение Один уже забыл о лодке, развернувшись к орде эрсов, готовый помогать сокращать количество желающих прорваться сквозь барьер. Тьерви тем временем уже вытянул из-под воротника спрятанный там плоский контейнер и одной левой пытался открыть его, чтобы достать хранящийся там алый камень - собственных сил для поддержания стабильности золотистого пламени не хватало, надо было их откуда-нибудь позаимствовать. Он никогда не тратил впустую накопленную в стабилизаторе порталов энергию, потому что бывали случаи, когда лишь уход сквозь пространство спасал жизнь. Опыт подсказывал: всегда надо иметь хоть один запасной выход... Но сейчас терять было уже нечего. Или они, или эрсы. И Хранитель буквально выцарапал из пористой структуры лежащий в ней кристалл, сжал его, нещадно опустошая столь ревностно хранимые запасы. Он уже не чувствовал погружённой в пламя руки, но сумел понять каким-то неведомым образом, что теперь, когда в кольцо влито ещё немного энергии, мгновение распада защиты отсрочено. Всего лишь отсрочено...

Искры сыпались с точек, где хоть что-то соприкасалось с пламенем, нещадно сжирающим материю. Кольцо стало похоже на сплошной фейерверк от попыток прорвать его, но держалось, пока лоскуты плазмы с "копья" прореживали желающих выбраться наружу. В какой-то момент показалось - ещё совсем небольшое усилие, и оно разорвётся, когда его эфемерной структуры одновременно коснулось слишком много тел, но "копьё" успело на мгновение раньше, уничтожив опасную волну. Впрочем, эрсы тоже увидели, как действует на преграду их активность, и стали перегруппировываться, впервые проявив хоть какую-то самостоятельность. Они зашевелились, образуя четыре клина, направленные в противоположные стороны, и одновременно качнулись вперёд, чтобы пожертвовать собой во имя победы.

Тьерви сжал зубы, осознав, что вот сейчас и настанет тот момент, когда уже ничего нельзя будет сделать. Сверкающая защита, оставленная ему Тэсс, лопнет, выпуская в Асгард тысячи эрсов, и никто не сможет их остановить. Может быть, будь здесь сейчас Локи, он бы со своей дагой... Но рыжего повелителя огня не было.

"А ведь он и вправду был нашей единственной защитой. Только ему удавалось не просто останавливать врага, но и уничтожать его", - мелькнула крамольная мысль. Хранитель оглянулся через плечо, ища взглядом Одина. Тот словно почувствовал, тоже повернул голову. Под каменной маской, бронёй скрывшей его истинные мысли, было что-то такое, чего Тьерви понять не смог, но сердце ухнуло вниз. Подтверждение? Неужели вот так всё и закончится? Не в красивой и эпической битве, как они сами же и придумали ради одной из историй, рассказанных в Мидгарде при свете очага долгой зимней ночью, а просто и коротко. Эрсам не нужны пленные, тем более такие. Их просто сотрут в порошок в первую же секунду, когда перестанет сущестовать защита...

Где ж тебя носит, обманщик, когда ты больше всего тут нужен?!

Хранитель вскинул глаза к бездонно-чёрному небу, словно ища защиты, а в следующий миг над его головой пронеслась узкая серая тень, совершенно беззвучно развернувшаяся над самым порталом и камнем полетела вниз. Доли секунды хватило, чтобы позади "паруса", образующего выход из бездонного канала, по которому продолжали входить в Асгард эрсы, появился флипп, буквально свалившийся из облаков. Он словно соткался из невидимых нитей - так можно было бы подумать, если бы глаза Тьерви не успели увидеть его высоко над головой. Мгновение, и из него пробкой вылетел кто-то высокий, незнакомый, разлохмаченный ветром, и в два шага преодолел расстояние до самого центра портала, вплотную к дрожащей от напряжения сиреневой структуре, там, где не было "выхода", и остановился позади неё, оглядываясь. Ослепительная золотистая вспышка резанула по глазам - это защитное пламя увидело себя в лезвии даги, которой неожиданный помощник на лету занёс над головой.

В первую секунду Тьерви подумал, что удача внезапно вспомнила о них, и рыжий йотун вернулся как раз вовремя, но, приглядевшись, лишь скрипнул зубами. Нет, не того хотел он увидеть. Только не мидгардца! Что он собирается делать здесь, в самом центре круга, заполненного эрсами? Надо совсем лишиться ума, чтобы добровольно сунуть голову в ловушку...

Гость совершил какой-то невероятный пируэт, уходя от столкновения с ближайшей парой эрсов, пока те приходили в себя от неожиданного явления нового действующего лица, левой рукой на лету оттолкнув зазевавшегося противника. Тот влетел в спину соседу, повалив ещё двоих своей тушей. А сумасшедший, рискнувший ввалиться в самую гущу эрсов, вдруг молниеносно развернулся, чиркнув дагой по загривку ещё одному существу в чёрном, пнув заоравшего от боли эрса в гущу товарищей, чем вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Пока оказавшиеся под ударом разворачивались, человек успел нанести еще три метких удара, увернувшись от лапы первого пришедшего в себя воина. Короткий взмах - и тот с воем ухватился за почти отрезанную кисть. Следующий, взмахнув руками, кувыркнулся под ноги соседям, ломая стройные ряды.

Казалось, сейчас на безумца обрушится вся мощь вышедшего из портала отряда, но всё оказалось совсем наоборот: эрсы, сразу сбившиеся в кучу, только мешали друг другу. Стрелять они не могли, рискуя промахнуться и попасть в своих же, а для маневра требовалось место. Вертлявый одиночка с дагой был настолько проворен, что эрсы единодушно попятились, давая возможность одному из бойцов, вынувшему тонкий и уже знакомый серебристый прут, замахнуться для удара издалека.

Но человек не тратил время на ответные действия, даже не подумав вступать в поединок. Своим поступком он заставил чёрных сделать именно то, что хотел. Эрсы расступились, освободив центр портала - и это главное. Не обладая ни крупицей умения использовать тонкую энергию, он вдруг опустился на колено и, коротко замахнувшись, с силой всадил в камень тонкий клинок.