Чтение онлайн

Хранитель изумлённо охнул, чуть не потеряв из руки огненное кольцо: вот именно так делал настоящий владелец даги, когда закрывал порталы. Тьерви по долгу службы этот процесс хорошо изучил. Повторить, разумеется, не мог, но в тонкостях разбирался. Следующим шагом за замыканием портала на "ключ", которым и являлся серебристый артефакт, должен был быть выброс энергии из алого кристалла, не просто вставленного в гарду - Хранитель и это знал - а являющуюся с ней единым целым. Просто наружу выходила лишь малая часть так называемого стабилизатора порталов, каковым он никогда не являлся. Это была гораздо более древняя вещь, предназначавшаяся совсем для иных целей, невиданной мощи и возможностей, которой рыжий побратим Одина чаще просто чистил кожуру с яблок, чем применял по делу...

И вот это бесценное сокровище - в руках обычного человека, который наверняка понятия не имеет, что с ним делать дальше!

Тьерви от отчаяния чуть было не принялся произносить совершенно иную формулу, не ту, что требовалась для поддержания кольца пламени. Губы сами зашептали слова, включающие процесс блокировки портала, хотя он прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не получится. Нельзя делать два дела сразу. Результат может оказаться совершенно неожиданным и даже опасным - таких примеров было известно множество. Но против воли, лишь отвечая страстному желанию хоть как-то прекратить нашествие, Хранитель попытался исполнить то, на что мидгардец не был способен. Да, великие боги смилостивились и послали его именно туда, куда больше всего было нужно попасть: к порталу, но формула...

Тяжёлая рука легла ему на плечо, сжав до хруста:

– Держи кольцо!
– выдохнул Один, разом выдернув Тьерви из водоворота сомнений и прервав почти завершённую формулу.
– Ты всё равно не сумеешь разорваться надвое...

...Дэн почти в падении прицелился в центр портала, размахнулся посильнее и ударил вертикально вниз, ощутив, как металл даги входит в камень, словно в масло. Он делал это уже второй раз в жизни, но тогда над головой не гудело, изгибаясь, сиреневое поле, слепившее намертво два мира и пробившее промежуточный мир, и не было толпы чёрных чудищ вокруг... Теперь уже все эрсы, как в замедленном фильме, стали оборачиваться к нему, оранжевые щитки шлемов отражали сверкающий пояс из огня. Огня? Но Локи остался там, на земле, возле тихого портала на вершине острова Секкен! Кто же смог?!.. Нет, потом, после...

"Локи, давай!"

Фримен был готов к тому, что небо обрушится на его несчастную голову, как в прошлый раз, но произошедшее в следующий миг чуть не оказалось последним в его короткой и странной жизни. Человеческое в нём буквально вывернуло наизнанку, опалило слепящей белой болью, скрутило в клубок, и разорвало на миллиарды мельчайших частиц. Нечто невероятное мгновенно прошло сквозь мозг - Дэну показалось, что в темя ударила молния, пронеслась вихрем по нервам и вошла в рукоятку даги, которую он всё ещё не выпустил из рук. Это был всплеск настолько огромной силы, что дыхание оборвалось в один момент, оставив его где-то между бесконечно растянувшимися секундами. Тело, изогнувшееся в спазме, чуть ли не вспыхнуло от энергии, которую мир одномоментно передал алому камню, а тот - порталу.

Таким потоком разрывают миры, а Дэннис добровольно оказался на его пути.

Но самое главное - та малая искра, лежащая у него в самом дальнем уголке сознания и бывшая частью разума асгардца, за доли секунды выбила из Фримена его самого, недолговечного и слабого человека, спасая он накатывающего безумия, выросла до размеров всего внутреннего мира, растворяя в себе личность Дэна.... Локи, не предупредив, бесцеремонно вломился в чужую оболочку, резко и грубо выбросив в дальний угол сознания попытавшегося слабо сопротивляться её хозяина. Тому осталось только сдаться и замереть, пока иная личность воцарилась в его теле, захватив "управление" и подавляя волю. Фримену казалось, что вот ещё чуть-чуть, и его самого просто выкинут из оболочки, как ненужную игрушку, настолько жёстко чужак завладел практически всем, до чего только смог дотянуться: ни дышать, ни думать, ни шевелиться по своей воле Дэннис уже не мог, гаснущим сознанием понимая, что долго так не продержиться. Но захватчик был сильнее, много сильнее хозяина...

Тьерви зачарованно смотрел, как вся орда эрсов, только что собравшаяся прорвать круг, разом повернулись лицом к незваному визитёру и дружно сделала шаг вперёд. Им не понадобилось даже извлекать оружие - слишком слабой выглядела помеха, её можно просто уничтожить ударом кулака. Их было настолько больше, что лишь в кошмарном сне кому-то могла прийти в голову мысль встать на пути такой орды, а потому никто из чёрной армии даже не подумал сделать попытку укрыться. Тех, кто видел, чем могут закончиться вот такие странные единоличные выходы, здесь не было. Точнее, их вообще уже нигде не было...

Но "парус", едва дага вонзилась в камень, вдруг потерял жёсткость, пошёл волнами, со свистом стал сворачиваться в узкую трубку и сначала изогнулся петлёй, а потом внезапно и оглушительно взорвался, разбрасывая вокруг себя ослепительно-белые искры. Дэн инстинктивно отшатнулся, прикрывая лицо, но руку, вцепившуюся в ледяной металл, так и не смог убрать. Пальцы словно приклеились к рукоятке - он даже не мог их разжать. Тряхнув головой, Фримен сквозь какие-то странные, мутные волны, растекающиеся по пространству, увидел, как на голову ему медленно, но неотвратимо опускается то, что осталось от только что активного канала. Слабо мерцающая сетка, изломаная и бесполезная. Он "видел" её чужим взглядом - тот, кого Дэн впустил в свою личность, умел разбираться в порталах и знал, что эта проблема уже устранена.

Тело стонало от безумия, творящегося в мозге. Картинка перед глазами двоилась, становясь то привычной, то обретая какую-то болезненную прозрачность и отчётливость. У окружающих Дэна фигур то и дело вспыхивали тускло светящиеся оболочки, которые становились ярче, если они двигались. Оружие, которое эрсы сжимали в руках, мерцало холодным зеленоватым светом. Он видел запасные блоки, лежащие в поясах на защитных костюмах, напоминающие острые колючки лучи устройств коммуникации и навигации, нити энергетического снабжения шлема. Земля была полна таинственных огоньков, прорывающихся сквозь поверхность, но главное - это плавные, колышущиеся, шёлковые полотнища полупрозрачных потоков, восходящих над порталом. Они сходились в единый купол, сплетаясь в невероятный по сложности геометрический узор, а далее рассеивались в пространстве, теряясь в сплетающихся лентах тонкого поля.

Из последних сил Дэн восхищенно уставился на величественное зрелище, открывшееся ему столь внезапно, и почти забыл, что пришёл сюда совсем не за этим. К реальности его вернуло коротким рывком: как слишком расшалившегося коня возвращают к повиновению удилами. Тот, кто гостил в сознании человека, уверенно завладел двигательной системой организма, словно делал это уже неоднократно, и жёстко повернул глаза Фримена к даге, сияющей так ярко, что на неё было больно смотреть, а ведь несколько мгновений назад, когда он выпрыгивал из флиппа на каменную плиту, она выглядела вполне обыденно! Неужели асгардец видит мир именно так? Но долго удивляться Локи своему провидцу не дал, решительно заставив покрепче вцепиться в гарду. Ощущение, которое испытал Дэн при этом, было схоже с нырянием в киселе, вязком и упругом. Оказалось намного проще подчиниться и позволить бесцеремонному гостю поступать так, как тот сочтёт нужным, чем напрасно тратить силы на сопротивление. Лишь запоздалое удивление - разве ещё не всё?
– успело проскользнуть где-то на самом краю сознания, но и его буквально утопило в сокрушительном вале совершенно нечеловеческой ярости, вихрем пронёсшейся по разуму, глуша последние ростки хладнокровия.

Рука, словно чужая, выдернула клинок из камня и взлетела вверх, указывая остриём в ночное небо, полное звёзд. Еще пару секунд ничего не происходило, а потом... Время сместилось, сжалось в гигантскую пружину и замерло. Застыл воздух, свет, звуки, окаменели мечущиеся лепестки огня в магическом круге. Остался только он и его "гость", которому столь неосмотрительно было позволено оказаться здесь, не покидая иного мира.

Потом Дэн уже не понимал, что делает его тело. Он парил на полшага позади него, выбитый из родного вместилища чужаком, едва уместившегося в "тесную одёжку", а тот смотрел позаимствованными глазами на двоих, стоящих по другую сторону огненного кольца, сдерживающего эрсов. Смотрел так, словно хотел взглядом заставить их сделать именно то, что надо ему... Первый - высокий и плечистый - освещённый золотыми бликами, словно уловив направленный на него взгляд, нерешительно опустил тонкое устройство, смутно напоминающее копьё, и прислушался. В следующий миг он уже стоял возле второго - стройного, суховатого и седого, держащего в ладони стык двух "рукавов" пламенной реки, образующей петлю вокруг портала. Тот едва повернул голову и что-то коротко спросил, выслушал ответ, и Дэн успел увидеть изумление на его лице. За доли секунды оба они, как подкошенные, не сговариваясь, рухнули в снег. Сверху на их ткнувшиеся лбами в землю головы полетели обрывки мгновенно лопнувшей огненной преграды, осыпая их золотыми брызгами, но эрсы этого даже не заметили. Они смотрели лишь на свою цель, а цель открыто стояла на каменном возвышении, не боясь ничего, с высоко поднятой над головой серебряной дагой. Клинок мелко дрожал, под самый верх наполненный чем-то невозможным... Ещё миг - и у кого-нибудь из атакующих дрогнет рука, нажав на спуск...

Губы едва шевельнулись, что-то произнося - Фримен не сумел уловить ни единого знакомого слова, какой-то сплошной набор свистящих звуков - и в ответ с кончика лезвия сорвалось нечто. Дэннис уловил лишь толчок воздуха, когда волна дискового поля мгновенно расширилась с точки до круга в сотню шагов, попутно вырывая из висящего на шее "Ночного костра" весь его запас энергии, с коротким шелестом пронеслась сквозь ряды эрсов, над головами вовремя упавших в примятый снег асгардцев, чиркнув по высоко задранным носу и корме брошенного поотдаль флиппа... Словно во сне, он увидел, как завёрнутые в спираль навершия едва земетно покачнулись, а потом стали падать, вращаясь в воздухе, срезанные, как бритвой. И это беззвучное падение приковало к себе оцепеневшего Фримена, вдруг понявшего: только что произошло невозможное. Он сам, своими руками, выпустил в мир демона смерти, собравшего щедрое подношение.