Чтение онлайн

Море отчаянно билось о высокие валуны. Хорошо, что портал открылся чуть выше по берегу, иначе бы от нас не осталось и мокрого места.

Взяла Ника под мышки и поволокла его тело рывками к той самой скале, где я оставила свои вещи.

Мое тело вытянулось от тяжести. Мышцы загудели.

Шаг за шагом я продвигалась вперед, пятясь назад как краб, оставляя глубокий след на песке, который мгновенно исчезал под толщей соленой воды.

Огромная луна освещала путь. Я все прекрасно обозревала, даже не спотыкалась, обходя случайные камни и коряги, выброшенные из воды.

Если бы не мое слабое тело, то я бы вмиг дотащила Ника до места. А так... увы, каждый шаг давался с огромным трудом. Я боролась за каждый пройденный сантиметр, кроша зубы от натуги.

Ник застонал.

— Потерпи, осталось немного.

Оставив его неподалеку, побежала в то самое тайное место, где спрятала одежду.

Переоделась, радуясь, что прихватила с собой плащ, и вернулась обратно. Расстелила его на земле и перекатила Ника, хватаясь за края плотного материала, скользя плащом по песку. Теперь тащить мужчину было намного проще.

Осталось самое трудное — как-то занести метаморфа внутрь дома.

Почему домой? Я не знала, куда его деть, лететь к матери? Не уверена, что самостоятельно определю ее местонахождение. Да и куда лететь? Мимо черных драконов, когда Веррион, уверена, поднял весь гарнизон на мою поимку?

Никому и в голову не придет искать его в доме генерала. Даже сам Веррион не сможет так быстро прийти к таким выводам.

Бодро дотащив Ника до внутреннего двора, спрятала его в саду, накрывая недавно срубленными хозяйским садовником ветками деревьев.

Сердце выскакивало из груди, когда я подкралась к черному входу и дернула за ручку. Дверь отворилась, чуть слышно скрипя. Я с облегчением выдохнула, до последнего переживая, что она окажется запертой.

Тихонько прошла на лестницу, убедившись, что все спят, и быстро вернулась в сад.

На мое счастье Ник пришел в себя. Он укутался в плащ, вертя головой по сторонам в поисках меня.

— Ты как? У тебя получится встать на ноги?

Он вскинул голову. Из-за побоев я совсем не видела его глаз. Грустная кривая улыбка на мгновение проскочила и исчезла, замирая жалостью в моем сердце.

— Попробую.

Я наклонилась со спины, хватая его за бока. Получилось, но не с первого раза. Руки соскальзывали с влажного от мокрого песка плаща, а у самого метаморфа не хватало сил встать.

С третьей попытки нам удалось подняться и даже сделать первые шаги.

— Подожди, — обошла спереди и, подлезая под руку, снова взвалила его на себя.

До дверей дошли быстро. Ну, то есть относительно быстро. А вот когда зашли внутрь и за нами закрылась дверь, замерли, отчетливо слыша чьи-то шаги, спускающиеся вниз.

Ник встревоженно поморщился и шепотом произнес:

— Я закрою нас.

— Но ты и так еле стоишь на ногах.

— Выбора нет, — сказал, забирая ртом воздух, и выпустил силу.

— Кто здесь? — к нам спускалась... не может быть... Грета. Ее взволнованный цепкий взгляд врезался в нас и проскользнул мимо. Слава Матери драконов, у Ника получилось и мы для нее невидимы.

Грета суетливо подергала за ручку двери и... какое счастье, что она сделала это после того, как мы оказались в доме, закрыла ее на засов. Потом еще немного постояла, настолько близко от меня, что я ощущала ее дыхание на своей щеке. Развернулась и стала подниматься по лестнице, не замечая, как на моем плече обмяк Ник, теряя сознание, и очертания наших тел вновь приобрели цвет и форму.

А дальше начался долгий и утомительный путь наверх.

Никогда я себя не чувствовала настолько беспомощной и сильной одновременно.

Не знаю, что мною руководило, упрямство или огромное желание спасти не чужого для меня человека, но спустя часа два мне удалось затащить Ника в комнату и положить его на кровать. Не забыв закрыть на щеколду дверь, я рухнула рядом как есть, в одежде, забываясь в глубоком и тяжелом сне.

Крепость встретила меня привычным и, я даже сказал бы, родным запахом пота, оружейного масла, навоза и дыма...Я любил этот неповторимый вкус силы и мужского братства. Всю дорогу я пребывал в ужаснейшем настроении.

Император наотрез отказался оборачиваться, сославшись на внезапное недомогание, и мы передвигались верхом, что я крайне не любил.

На границе все было более-менее спокойно. Но я чувствовал, что это временно. В воздухе назревало что-то страшное, я пропускал это все через свое нутро, да и дракон беспокойно ерзал, ни на секунду не давая расслабиться.

Заскрипели массивные петли. Высокие ворота медленно отворились, и мы оказались внутри просторного двора.

Придирчиво осмотрел дежурный патруль и, удовлетворенно кивнув командиру, внезапно замер, погружаясь в непонятные эмоции.

Что, млять, происходит?

Меня словно окунули в нечто горячее. По телу прошла огненная волна, заставляя дракона высоко задрать голову и озабочено поглядывать по сторонам.

Нет, это не опасность. Сделал шаг в сторону. Это... чей-то взгляд. Просканировал верх, осматривая смотровую площадку с россыпью бойниц.

Пока все не прекратилось, словно и не было ничего... Я стряхнул с себя наваждение, приказывая дракону угомониться. Он недовольно зарычал, но подчинился, заползая в свое логово.

— Вольно.

Спешно произнес, давая своим парням передышку.

Повернулся к императору, который все время в пути и сейчас подозрительно молчал.

— Распоряжусь насчет комнаты и штаба.

Император поднял руку, призывая не обращать на него внимания.

— Я хочу подняться наверх, посмотреть на земли диких.

— Геральд, проводи, — и уже Максимилиану: — Через полчаса собираемся в зале. Я распоряжусь насчет ужина.

И ушел, не оглядываясь.

Меня очень, до скрежета зубов, раздражало все, что в последнее время со мной происходило. И особенно бесили те, кто за всем этим стоял. Я терял контроль над своей жизнью, и это уже не касалось конкретно меня, это касалось моей семьи... касалось Дары.

Нас с ней, именно с ней вдвоем, втянули в довольно темную историю, в которой я, честно, совсем был несведущ. По крупицам собирал информацию. То, что играли на моем самолюбии, знал наверняка. Я как слепой щенок крутился в разные стороны, не зная, за какой хвост кого кусать. Навалилось все: внезапная истинность, скоропостижная женитьба, интриги и недомолвки императора, еще и дикие, маячащие у порога. Чего, млять, еще ожидать? Конца света?

Пока шел, никак не мог отделаться от плохого предчувствия, оно грызло изнутри, отравляло.