Чтение онлайн

А вот теперь — прямой намек на бардак в центральных органах власти.

— Да, ужасно. — Я развернулась и в упор посмотрела на эльфов, впервые за время разговора не притворяясь. — Эта война — бессмысленная и кровопролитная. Сейчас, когда наши правители на пороге заключения мира, мы от своего не отступимся… вопреки планам некоторых стервятников, желающих нажиться на разрухе и горе соседей. Но, — вновь елейно улыбнулась я, — наших дорогих друзей из Эльдолеона это не касается! Мы безмерно признательны вам и вашему владыке за то, что решили разделить с нами эти прекрасные мгновения торжества здравомыслия и всеобщего ликования.

О как завернула! Аж язык в узел завязала!

Далее, оставив эльфов скрежетать зубами, прошла прямо по шикарному коридору третьего этажа.

— Мы пришли, господа, прошу вас, проходите, — раскрыла нараспашку дверь приемной и замерла в ожидании, когда «дорогие гости» дотащатся и зайдут внутрь. — Располагайтесь на диванчике, он весьма мягок и удобен!..

Я очень надеюсь.

В общем, эльфам пришлось тесниться на диване для посетителей, а я плюхнулась на свое рабочее место. Отчего-то у меня есть стойкая уверенность, что я явно нарушаю какие-то протоколы встречи официальных лиц дружественных государств, но… я их просто не знаю, протоколы эти!.. Надеюсь, из-за моих действий не разразится какой-нибудь жуткий дипломатический скандал?

Но долго терзаться в сомнениях не пришлось, ибо в распахнутых настежь дверях показалась Айжана с небольшим передвижным столиком, заполненным тарелками со всевозможными вкусностями. Причем у меня возникло смутное ощущение, что я уже видела все эти трубочки, рулетики и бутерброды вчера, на фуршетном столе. Судя по всему, бережливые гномы просто собрали оставшееся после приема угощение и отнесли еду на третий этаж, дабы порадовать сытным завтраком градоначальника и одну его несчастную секретаршу.

Вообще-то я уверена, что Петр Аркадьевич к такому перекусу отнесся бы положительно, может, даже вчерашних бутербродов бы и не узнал… Только вот оценят ли подобное подношение эльфы?.. Но, судя по всему, мои опасения оказались напрасны, эльфы вполне благосклонно отнеслись к предоставленному перекусу, уделив тарелочкам с закусками пристальное внимание.

— Милые барышни, а вы что же, собираетесь просто так сидеть и… хм, смотреть, как мы завтракаем? — удивленно вопросил Сириниэль, заметив, как Айжана уселась на стул около моего стола.

— А вы бы хотели позавтракать без свидетелей? — Я удивленно вскинула брови.

Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота!..

— Нет, вообще-то я хотел предложить вам с подругой разделись с нами трапезу! — несколько раздраженно процедил эльф.

А я… Мне в этот момент стало очень стыдно. Нет, разумеется, эльфы гадкие, и с ними нужно держать ухо востро, но… но не слишком ли я перегибаю? Да и в целом это действительно выглядит не очень: эльфы едят, а мы вроде как сидим в сторонке и облизываемся. Тем более, что отказываться в ответ на предложение присоединиться к завтраку — это уже совсем как-то невежливо…

— Э-э-э… — Я вопросительно покосилась на Айжану. — Если вы настаиваете, и мы не будем вам мешать…

— Боги! Конечно, вы не будете нам мешать! Право слово, Вероника, мы, конечно, нелюди, но не монстры же, в конце-то концов! Что за дремучесть?! Не знаю, как у вас, а у нас не принято есть, не разделив трапезу между всеми присутствующими!

Один из соратников Сириниэля, услышав гневную отповедь босса, поспешно положил на место бутерброд, который уже готов был отправить в рот. Несколько отвлекшись, я снова перевела взгляд на воспитанника эльфийского владыки. Черты лица Сириниэля заострились, губы поджаты, взгляд ярко-зеленых глаз мечет молнии. Может, я действительно слишком предвзято отношусь к эльфам?..

— Господа, прошу нас простить! Разумеется, в Русславии не принято прятать еду и не делиться с окружающими… Но я не знала, что традиции наших народов так похожи…

— Да полноте, Вероника! Если верить некоторым древним текстам, то еще каких-то пару тысячелетий назад мы были одним народом!

— Мы с вами, да? О, конечно-конечно, извините…

Поняв, что начала нести полную околесицу, спешно встала, подавая пример растерявшейся и притихшей Айжане, подхватила свое кресло и пересела к столику эльфов.

Теперь мы с оркой сидели напротив послов, расположившихся на диване. Столик со вчерашними закусками стал эдаким барьером между нами.

— Я вижу, вы не очень интересуетесь историей и культурой соседей, барышня, — строго констатировал Сириниэль, заставив меня окончательно стушеваться и густо покраснеть.

— Ника не виновата, — внезапно подала голос подруга. — Просто она росла на хуторе в горах. Вы не подумайте, она очень умная и грамотная, ей дали хорошее образование, но… Весьма специфическое…

— Ого, — удивился эльф. — А я думал, вы, девушки, приехали из столицы вместе с Полевским. Вы свободно общались на приеме со столичными господами… с Вельским, с господином Марьинкуром, с Эрмином Вешшером… Да что там, к вам, Вероника, даже Златан Корица подходил,сам ! — смущенно улыбнулся Сириниэль.

Простая искренняя улыбка невероятно преобразила его лицо, делая эльфа эдаким милым симпатичным парнем. Я с удивлением отметила, что господин ден Лист, по сути, ненамного старше нас с Айжаной.

— Нет, — решила я кое-что пояснить. — Я действительно пришла в город совсем недавно, а до того жила на дальнем хуторе… А что до господина Корицы, так он просто подошел сказать, что я как-то по-особенному пахну, вот и все.

— Ха! Вполне в духе оборотня, кстати! — подал голос один из сопровождающих Сириниэля. — Бесцеремонность темноморцев порой вгоняет в ступор. К сожалению, такая… гм… прямолинейность — это отличительная черта любого оборотня, и ничего с этим не поделаешь… Только и остается, что смириться. О, и да, — внезапно встрепенулся эльф, — меня зовут Даниэль!

— А я Рафаэль, — вторил третий эльф. — Барышня, вам теперь нужно быть очень осторожной. Если вашим запахом заинтересовался оборотень, это плохо, он сделает все, чтобы увезти вас с собой в Темноморье. — Увидев, что я окончательно сникла, эльф спешно продолжил: — Нет, разумеется, ваши власти постараются такого не допустить, но вы тоже держите ухо востро. Предупрежден, значит, вооружен, знаете ли!

— Хм, Вероника, я, пожалуй, лично предупрежу Полевского об интересе Корицы, — задумчиво проговорил Сириниэль. — Пускать на самотек ситуацию, где замешаны личные интересы темноморцев, нельзя. Шутки шутками, но вам, наверное, не очень хочется однажды очнуться с кляпом во рту где-то вдали от дома?