Чтение онлайн

— А как у вас с Милой? — как бы невзначай вопросила я. — Все складывается?

— Э-э-э… Ну да, все хорошо.

Ха! Кто бы сомневался! Что же ты, Руслан, молодую эльфу нашел? Пошел бы, отыскал себе богатую оркскую бабку, все бы прибыль в дом!

— Ладно. Я поговорю…

Правда не о том, о чем ты хочешь!

— Вот и славно! — подытожил повеселевший Арман.

Далее засиживаться не было смысла. Я убрала за собой со стола, сходила в комнату, забрала мешочек с серебрушками (получила, кстати, оставшиеся деньги от Руслана, те самые, которые заработала мне Мила). Также захватила с собой вчерашний костюм и передала его Алише с просьбой отнести в прачечную.

На выходе поймала молчаливый умоляющий взгляд орки.

Глава 16

Выйдя в обеденный зал, я удивленно огляделась по сторонам. Сейчас около девяти часов утра, обычно в это время в трактире и яблоку негде упасть — посетители спешат на работу, а по дороге заглядывают на завтрак к нам в «Алк-аш», и здесь всегда стоит гвалт, а что теперь?..

Осознание пришло тотчас же. Дело — в долгих выходных по случаю воцарения мира! Никому из завсегдатаев не нужно сегодня вставать рано и бежать на любимую работу. Уставший от ночных гуляний город продолжает спать. Разумеется, ближе к обеду трактир вновь наполнится гомоном голосов и звяканьем посуды, но… Но это будет потом. А пока зал встретил меня пустотой и оглушительным безмолвием. Здесь не было никого, кроме Айжаны.

Орка по привычке опытной подавальщицы облокотилась на барную стойку. Правда, на сей раз она и не думала зорко оглядывать зал в ожидании, когда ее позовет очередной клиент, — подруга вообще старательно рассматривала подол своего платья и нет-нет, да и поглядывала украдкой в сторону лестницы на второй этаж. Все ясно. Ждет Эрмина, который, вполне возможно, еще крепко спит. Хотя, может, и наоборот — уже ушел куда-то по своим делам…

Я хотела окликнуть орку, но тут услышала быстрые шаги за спиной. Как оказалось, к нам спешила Алиша.

— Ника, я сказала Арману и сыновьям, что забыла выдать тебе сдачу за вчерашний заказ! — сообщила орка и ринулась к Айжане. — Доча, я прошу тебя, не делай глупостей! Радгай ведь старый дурак, ему молодая жена нужна для статуса, а не для дела. Ну переедешь ты в его дом, ну потерпеть придется… Но ведь особо ничего не изменится, правда? Я всегда буду рядом, мы будем часто видеться, да и работы у тебя станет меньше… Все будет хорошо! — Алиша изо всех сил пыталась казаться бодрой и веселой, но маска напускного спокойствия трещала по швам, выдавая ее истинное состояние.

— Хватит! Не нужно, мама. Ты сама все прекрасно понимаешь, — тихо проговорила Айжана и обратилась ко мне не в пример громче: — Пойдем, Ника?

— Ника, прошу тебя, не бросай ее, — послышался шепот за спиной.

Я лишь коротко кивнула и двинулась вслед за подругой.

— Ну? И когда тебе сообщили сие пренеприятное известие? — решила я заговорить, когда мы удалились от трактира.

Все это время мы с Айжаной молчали, глупо опасаясь, что нас могут услышать Арман или, чего доброго, Руслан — в личности главного сводника я почему-то даже не сомневалась.

— В начале завтрака «обрадовали». Я еще удивилась, чего это так рано пришли Руслан с Батыром, право слово, не похоже на них…

— Да уж… приятного мало, — вынуждена была признать я.

— Я… Я сбегу, — внезапно проговорила Айжана. — Убегу на набережную и спрыгну с моста. Всяко лучше, чем с этим гадким дедом под венец идти!

— Так! А ну-ка, стоп! — всполошилась я. — Никуда мы спрыгивать не будем и под венец с дедом не пойдем! Успокойся! Надо просто все хорошенько обдумать и разработать план спасения.

— Да чего тут думать?! — в отчаянии воскликнула подруга, — Ты не понимаешь! Культура орков сильно отличается от людской. Мы живем родами. Орк-одиночка становится легкой мишенью для неприятелей. Орк-одиночка — это большая редкость. Значит, его исключили из семьи за какое-то тяжкое преступление, а если эта одиночка еще и женского пола… Это ужасно… Мне проще спрыгнуть с моста, вот и все.

— Но, Айжана! Что ты такое говоришь! Кто тебя обидит? Здесь же не бескрайняя Великая Степь, это же Русславия, правовое государство! Здесь есть полиция, в конце-то концов!

— О боги, Ника! Вот ты иногда такая рассудительная, а иногда такие глупости говоришь, что даже страшно за тебя! Разумеется, если кто-то совершит преступление в отношении меня, его, скорее всего, накажут. А если меня… украдут? Что тогда? Никто не заявит в полицию, и искать меня не будут. Никто не защитит и не вступится. Может, когда-нибудь похитителей и отыщут… Но мне-то уже будет все равно. Да и полиция тоже… Забыла, что ли, какие гадости здесь творили Крендели, в «правовом государстве», у полиции под боком?..

Между нами повисла гнетущая тишина.

А вокруг начинался новый день. Владельцы мелких магазинчиков колдовали у наружных витрин, выкладывая свой товар так, чтобы выглядело поинтереснее да повкуснее. Хозяева чайных и кондитерских протирали уличные столики и устанавливали широкие навесы от солнца. От дверей всевозможных лавок тянулись самые приятные ароматы — от пахучих роз до аппетитного запаха свежей выпечки и кофе.

А я уныло плелась за грустной подругой по еще безлюдным, утопающим в пышной зелени улицам. Щедрое южное солнце пока щадило, не обжигая жарким зноем, а лишь окутывало мягким теплом и золотым сиянием. На деревьях сидели птахи, они шумно радовались новому дню, перелетали с ветки на ветку и… Ну как в таких условиях можно долго грустить? Пора подумать о том, что нам делать дальше.

— Айжана, а есть какие-то способы выйти из-под опеки твоей семьи с минимальными потерями, но так, чтобы ни Руслан, ни отец больше не имели над тобой власти?

— Ну… Можно перейти в другую семью. Способов тут несколько: либо выйти замуж, либо уйти в новый род. Тут достаточно лишь, чтобы глава приемного рода с твоего согласия и при свидетелях из числа старой и новой семьи принял бы тебя в свой род. Таким образом, старая семье утрачивает власть над тобой, но эта самая власть появляется у старших родственников новой семьи… И здесь еще нужно посмотреть, что хуже… Как бы шило на мыло не сменять.

— Да уж… И все? Других лазеек у нас нет?

— Нет. Можно сбежать и попробовать жить самостоятельно, но это опасно, я уже говорила… Хотя, скорее всего, это единственный доступный мне выход.

М-да, проблема. Нет! Конечно же, можно было бы попробовать свести Айжану с Эрмином, но… Согласится ли Эрмин жениться на Айжане? Да и сама орка захочет ли замуж? По сути, вариант с женитьбой — самый очевидный, но что если Эрмин уже женат? Может, он сейчас просто развлекается? Вдали от жены флиртует с наивной дурочкой, влюбляет ее в себя?..