Чтение онлайн

Теплый осенний ветерок приятно щекотал шею, навевая мысли о свободе и манящем духе беспечности, жизни для себя. Кассандра ухмыльнулась. Да уж, лорд Дэйрих действительно беззаботный малый. Вот только его отцу не нравилось такое поведение сына, и Норина Дэйриха отправили принудительно пожить среди простого люда. Кассандра скривилась и свысока посмотрела на проходящую мимо девушку с огромной корзиной, полной яиц. Презрительно усмехнувшись, Касс подняла подбородок повыше, приосанилась и поехала дальше, не обращая внимания на то, как бедная незнакомка сначала приветливо заулыбалась, а потом сжалась в комочек, словно пыталась стать совершенно незаметной.

“Ну и мерзкую же роль тебе дала Эльтиша. Высокомерный ублюдок! Родовитая сволочь!” - мысленно выругалась Касс, с трудом сдерживая дрожь. В чужом амплуа ей было неуютно. Конечно, никто не узнает, что все эти неприятные поступки совершила именно она, но подсознательный страх, что вот-вот выскочит кто-то из-за угла, разоблачит ее, покажет всем, как плохо она себя вела, преследовал ее.

Преодолев городские ворота, Кассандра немного расслабилась. Маску надменного ублюдка можно отложить на несколько часов. Достав из внутреннего кармана пиджака карту, она сверилась с указателями и уверенно порысила в нужном направлении.

“И почему избранной не жилось в каком-нибудь городке? Нет, выбрала себе какую-то дыру!” - раздраженно подумала Касс, недовольно отмечая, что переняла модель мышления своей маски.

Кассандра приосанилась и разрешила жеребцу идти вперед в удобном темпе. На душе стало немного легче от того, что она позволила кому-то быть собой хотя бы в такой мелочи. Лучи сонтума грели все меньше, хотелось закутаться в плащ, чтобы укрыться от пронзительных порывов ветра, нет-нет, да забиравшимся под лацкан пиджака и больно жалили грудь и шею. Усмехнувшись, Касс вспомнила, как резко отвергла предложение Эльтиши дополнить образ ярким платком. Все же рубить так сплеча не стоило, можно было бы не мерзнуть, а укутаться поплотнее.

С севера прилетел холодный порыв ветра, и Кассандра недовольно нахмурилась. Темная Ночь предупреждала, что к полудню погода может испортиться. “Вот же… самая настоящая провидица! - зло подумала Касс, оглядываясь по сторонам. Не заметив никого, кто мог бы обратить на нее внимания, рыжая зябко поежилась, обняла себя за плечи и тронула каблуками бока жеребца, посылая его вперед быстрее. - Ведь ни разу не ошиблась в своих маленьких предсказаниях за три года! А ты, невнимательная идиотка, так и не научилась верить ей. Хотя, может, оно и к лучшему… Ему ты доверяешь еще больше, а он играет с тобой, как со слепым котенком!”

Недовольно помотав головой и поправив выбившуюся прядь, Касс прогнала прочь лишние мысли и улыбнулась, наслаждаясь редкими свободными минутами.

Спустя полчаса неторопливой езды налетел холодный ветер. Он погнал волну по золотистому полю ржи, потом еще одну, и еще. Вслед за неприятной сырой прохладой пришли свинцовые тучи, и мир вокруг погрузился в вязкий полумрак. В отдалении громыхнуло, и Кассандра невольно обернулась на звук, а конь испуганно всхрапнул, дернув в сторону головой…

“Этого только не хватало для полного счастья!” - мысленно простонала девушка и дала шенкеля жеребцу. До нужной деревни оставалось всего ничего, был шанс добраться туда, не промокнув до нитки.

Берто недовольно всхрапнул, но послушно побежал по дороге, отбивая замысловатый ритм копытами по утрамбованной земле. Касс прикрыла глаза, доверяя ему чуть ли не больше, чем себе. Он не свернет с дороги, не отвлечется на аппетитную темно-зеленую траву у обочины. Даже волков не боится, так, перейдет на галоп, не больше. Стук копыт успокаивал, но Кассандре все равно казалось, что что-то идет не так, как хотелось бы. Словно идеальный план Эльтиши пошел мелкими трещинками чужих желаний.

Громыхнуло еще раз, Берто испуганно заржал и прибавил скорости. Касс недовольно выругалась себе под нос и привстала в седле, стремясь удержать равновесие. Прохладные порывы ветра тут же ударили в лицо. Громыхнуло еще раз, уже совсем близко, и спустя мгновение с неба посыпались холодные колючие капли. Кисти рук тут же заледенели, а коварный ветер выдул остатки тепла.

–  Берто, дорогой, давай быстрее. Тебе все как с гуся вода, а вот у меня запасной одежды легендой не предусмотрено! - взмолилась Кассандра.

Жеребец в ответ лишь фыркнул, как недовольная матрона на очередную глупую просьбу своего нерадивого отпрыска. Впрочем, это не помешало ему ускориться еще немного.

Непогода усиливалась. Кассандра чувствовала, что Берто тоже не радует перспектива мокнуть под дождем. Бока жеребца приятно согревали голени и давали странное ощущение уюта. Кассандра даже подумала, что, если бы ей не надо было никуда спешить, она бы свернула в лес, укрылась под сенью какой-нибудь старой ели, развела костер и, прижавшись к теплому боку Берто, переждала бы непогоду там.

Хвост двадцатый. Перевоплощение Кассандры

Перепалка с Кактумом отняла много сил, и Ран, решив, что проще оставить зеленому монстру все, что тот хочет сожрать, с ленцой пошел в сторону письменного стола. Хотя, конечно, аппетитную свинину с глазуньей очень жаль. Маг техники обреченно опустился на стул и вернулся к расчетам. В царстве цифр и замысловатых формул он не сразу почувствовал, что до сознания долетело послание.

Опомнившись, Раульфан тут же принял его, в глубине души надеясь, что это Илавин каким-то чудесным образом смогла дать о себе знать. Но в голове зазвучал голос не любимой женщины, а Тэмлаэ.

“Ран, я только что видела страшное! - слова жрицы звучали истерично, и Раульфан напрягся. В его сознании Тэмлаэ была тем островком спокойствия, который никогда не изменится. Айсбергом, который бесполезно топить огоньком свечи. - Я только что видела, как культисты похитили еще одну девушку! Уверена, что это предпоследняя избранная. От нее исходила странная аура умиротворения. Даже если это не необходимая для ритуала жертва, то… у них сейчас есть очень сильный человек. Не маг, к счастью, нет-нет, обычная девочка. Но ее внутренней силы, ее души, будет достаточно, чтобы сотворить что-то ужасное! Передай это, пожалуйста, Морилин. Она лучше нас разберется, что же делать с этим знанием”.

–  Эй, зеленое чудовище! - Раульфан обернулся и невольно поежился. За полчаса, что маг техники провел за расчетами, кактус умудрился вымахать еще на десяток сантиметров.

–  Да-а? - с ленцой отозвался Кактум.

–  Пошли вниз. Давай, убирай свои колючки.

–  А что случилось-то? Я же еще не доел! - тут же возмутился кактус, насаживая на руку пару яблок и отправляя их в рот.

–  Проблемы. Большие проблемы. Твою хозяйку могут убить со дня на день.

–  Да как так-то! И ты ее не спасешь? Да я не верю в это! - возмутился Кактум.