Чтение онлайн

– Что там такое?
– спросил он.

– Пока все нормально. Пересчитываю остатки.

– Угу, - неопределенно помычал полковник.
– Значит так, Акалон, - наконец сказал он.
– Ни в одном из портов Аргиса(4) сейчас нет ни одного нашего корабля.

– Хорошая новость, - поморщился Санта.

– Зато есть челнок в соседней системе. Я его отдаю в твое распоряжение.

– Спасибо.

– Потом поблагодаришь. Часа через два свяжешься с его капитаном по номеру: АС345-4989... Он тебя вывезет. Номер повторить?

– Не надо. С уличного терминала номер сработает?

– Должен. Сейчас проверю. Да, номер зарегистрирован в местной сети. Все нормально.

– Хорошо. Спасибо. Мне пора уходить. И так уже задержался. Может, еще увидимся...

– Ну, Акалон, теперь-то уж точно увидимся, - широко улыбнулся полковник Бартлет.
– На этот раз довольно искренне.
– Удачи тебе.

– Спасибо.

Санта выдернул свою карточку из щели пакетника. На экране лицо полковника сменилось титульной заставкой сети. Счетчик остановил свой бег на сумме в триста семьдесят пять кредитов.

– Ничего себе, - проворчал Санта и достал из сумки большой складной нож.

Он развернул терминал пакетной связи экраном от себя и наклонился над устройством. Лезвие ножа с трудом вошло в щель задней крышки. Используя нож, как рычаг, он осторожно нажал на его ручку. Тихо хрустнул пластик. Опломбированный замок сдвинулся с места. Санта нажал немного сильнее. Замок вышел из гнезда и крышка открылась. Техник-самозванец уверено выдвинул один из блоков. В глазах зарябило от россыпи круглых, высоко интегрированных схем. Одна из них стояла на съемной панели. Санта кончиком ножа поддел микросхему. Она выскочила из гнезда и покатилась по столу. Он поймал ее и сунул в карман. Затем задвинул блок на место, закрыл крышку и развернул пакетник. На его экране по-прежнему светилась заставка сети. Санта довольно улыбнулся и вышел из кабинки.

Сидящий за столом оператор-консультант оторвался от своего приемника.

– Все нормально?
– спросил он.

– Да. Спасибо.

– Заходите еще, - бросил он вдогонку клиенту.

Санта вышел и огляделся. Вокруг все было тихо. Он перешел на другую сторону улицы и свернул за угол. Быстрым шагом пересек квартал и оказался на довольно оживленной автостраде. Водитель такси молниеносно отреагировал на поднятую руку. Машина вынырнула из потока и остановилась в парковочном кармане. Автоматически распахнулась дверца.

– Куда едем?
– обернулся таксист.

Темная сорочка мужчины контрастировала с бледной, пепельной кожей. Светлые, курчавые волосы были коротко острижены. В больших темных глазах было столько глубины, что с непривычки могла закружиться голова. Санта узнал в водителе потомка скитийцев. Родная планета этой расы находилась так далеко, что не стоило даже трудиться представлять. Она располагалась на самом краю противоположной ветви галактики. Довольно редкая раса славились трудолюбием и исполнительностью.

Санта хлопнул дверцей и глубже уселся в кресле.

– К башне информационного центра, - сказал он.

Таксист кивнул.

Вспыхнул экран навигатора и включился счетчик. Он тут же взял свои "за подсадку" и стал лениво отсчитывать шайбочки. Машина вырулила из парковочного кармана и влилась в поток.

У витрины галактического центра связи стоял патрульный фургон. Пара полицейских о чем-то в полголоса разговаривали у двери. В темноте тлели огоньки сигарет. Скрипнул тормозами еще один фургон. Открылась боковая дверца. На дорожное полотно спрыгнул капитан полиции, в сопровождении двух человек в штатском. Патрульные увидев перед собой целого капитана, вытянулись по стойке смирно и щелкнули каблуками.

– Вот бы вы еще так работали, - покачал головой капитан.

Стеклянная дверь услужливо распахнулась. Все трое прошли в небольшой зал. За пультом оператора сидел лейтенант муниципальной гвардии. Рядом с ним белый как мел стоял сам оператор. Его била мелкая дрожь. На клавиатуре пульта веером лежали портреты Санты. Снимки были сделаны и в профиль, и анфас, и под углом в сорок пять градусов. Рядом помигивал зеленым огоньком крошечный диктофон.

– Куда он направился, когда вышел из салона?
– строго вопрошал лейтенант.

– Я же уже сказал, - дрожащим голосом отвечал оператор.
– Я не видел, куда он пошел.

Лейтенант заметил вошедших и медленно, не теряя достоинства, встал.

– Продолжайте, - махнул рукой капитан.

Гвардеец одернул мундир и сел.

– Что он говорил?

– Я же уже сказал, - порывисто выдохнул оператор. В уголках его глаз появились слезы.
– Ничего он не говорил. Я спросил, как он будет расплачиваться. Он сказал, что карточкой и прошел в кабину. С кем-то довольно долго поговорил. Счет составил почти четыре сотни. И это в стандарте сектора!

– Давно он вышел из салона?
– спросил один из спутников капитана полиции.

Оператор взглянул на пульт.

– Сеанс связи закончился двенадцать минут назад.

– Вы послали людей на улицы?
– спросил капитан гвардейца.

– Да, господин капитан. Как только прибыли на место.

– Хорошо, - кивнул капитан.
– Какой терминал он использовал?

– Восьмой, - с готовностью ответил оператор.

– Эксперты еще не прибыли?

Скучающий у двери патрульный отрицательно покачал головой.

– Центр связи в муниципальной собственности?
– спросил капитан.

Оператор открыл рот и приготовился отвечать, но за него ответил сидящий рядом с ним лейтенант:

– Нет. Это частное предприятие.

– Связались с хозяином?

– Да, господин капитан. Он сказал, что приедет минут через двадцать.

– Вы взяли у него разрешение на осмотр аппаратуры?

– Да, он дал разрешение.

– Хорошо.

Плечистые спутники капитана невозмутимо возвышались за его спиной.

У салона притормозила юркая машина. На ее борту красовалась точно такая же эмблема, как и на заставке сети - взрыв сверхновой, заснятый крупным планом. Из машины не спеша, вышли двое мужчин, одетых в светло-коричневые комбинезоны.

– Прибыли техники, - доложил патрульный.

– Давай их сюда, - махнул рукой капитан.

– Здравствуйте, - поздоровался один из техников.
– Что случилось?

– Нам нужно проследить один сеанс связи, - ответил капитан. Нужны не только коды абонентов, но и запись самого разговора.