Чтение онлайн

– Нет, - быстро ответил Урта.

– Я купил в Карасе туристический комплект, - сказал Санта и положил стойку свою сумку.
– Там есть небольшой нож и аптечка.

– Спасибо, что предупредили, - еще шире улыбнулся таможенник. Эти предметы к вывозу разрешены. Проходите. Я вас больше не задерживаю. Будем рады еще увидеть вас в нашем порту.

Таможенник протянул компаньонам документы. Они прошли барьер невысокого турникета. Ярко освещенный коридор вывел их к посадочным площадкам. В ноздри ударил резкий запах рулежного топлива. Санта вдохнул полной грудью. Целый ворох воспоминаний пронесся в сознании. Пронесся и исчез, оставив после себя несокрушимое чувство уверенности.

– Как мне этого не хватало, - тихо сказал он.

– Нравиться?
– обернулся Крист.
– Напомнишь мне, я нацежу тебе канистру этой гари. Будешь понемногу жечь в свободное время, и получать удовольствие.

– Спасибо, не надо!
– расхохотался Санта.

Они шли вдоль небольших посадочных квадратов. Некоторые из них пустовали. Остальные занимали челноки малого класса. Марки почти не повторялись. О моделях даже и говорить не стоило. Каждая машина на этом поле демонстрировала не повторяющееся конструкторское решение. Всего несколько машин дремало, укутавшись мраком. У остальных, в свете прожекторов копошились экипажи.

– Далеко еще?

– Нет, уже пришли, - ответил Урта.
– Вон стоит моя красавица.

Он махнул рукой в сторону новенького межгалактического челнока. На фоне окружавших его соседей, машина выглядела, словно блестящий гвоздь, брошенный в коробку к поржавевшим собратьям. На панелях теплозащиты даже сохранилась изумрудная, заводская эмаль.

Урта снял с шеи крошечный жетон. Сверкнула толстая цепочка. Он на ходу направил жетон на шлюз челнока. На куцых плоскостях машины ярче вспыхнули габаритные огни. Наружный люк шлюза плавно отошел в сторону. Из-за панели под люком показался узенький трап.

– Прошу, - широким жестом пригласил эвакуатор.

– Слушай, - Санта остановился, глядя на выдвигающийся трап.

– Что?

– А почему таможенник даже не взглянул, что у меня в сумке?

– А ты как думаешь?
– рассмеялся Крист.

Санта выразительно взглянул на жизнерадостного фальшивого rnpcnbv`.

– Потому, что у него есть желания, которые необходимо оплачивать?

– Точно, - кивнул эвакуатор.
– А еще потому, что я знаю свое дело.

– Ничего не изменилось, - покачал головой Санта.

Он поднялся на борт. Следом за ним по трапу взбежал Урта. Наружный люк плавно встал на место. Мягко запустилась реакторная установка корабля. Челнок легко оторвался от площадки и вертикально пошел вверх. Минуту спустя его бортовые огни растворились среди тлеющих в темном небе звезд.

9

Челнок Криста Урты одиноко стоял посреди небольшого поселка. Посадочной площадки, как таковой, не было. Просто поросший травой, ровный прямоугольник земли. Среди опор челнока носились чумазые ребятишки. Невдалеке, у распахнутого настежь ангара собралась небольшая группа людей. Один из мужчин размашисто жестикулировал, время от времени, показывая пальцем на челнок. Над воротами ангара красовалась слегка скошенная табличка официального образца:

"Ассоциация Оск. Торговый пост - А8417."

За крайними домами поселка возвышались поросшие лесом горы.

Санта развалился в глубоком кресле пассажирского салона, отвернувшись к иллюминатору. Его взгляд блуждал среди покатых горных вершин. Из пилотской кабины выглянул Крист.

– Давай быстрее, - махнул он рукой.
– С тобой хотят поговорить.

Санта со стоном поднялся и, пригнувшись, вошел в кабину.

– Садись, - показал капитан на кресло второго пилота.

На дублирующей панели приборов светился один-единственный экран. Картинка изредка подрагивала, но тут же восстанавливалась.

– Ну, как, Акалон? Быстро мы тебя выдернули?
– спросил полковник Бартлет с экрана.

Санта отодвинул мешающий штурвал и сел перед экраном.

– Нормально получилось. Спасибо, - поблагодарил он.
– Этот парень знает, что делает. Если у вас завалялась ничейная медаль, то самое время вручить.

– Лучше деньгами, - тихо проворчал Урта.

– Я все слышу!
– повысил тон полковник, но сразу же улыбнулся.
– Хорошо. Молодцы. Акалон, я доложил о твоем возвращении совету. Тебя оказывается, помнят. Слушание назначено на следующее заседание. Это будет, - полковник ненадолго отвернулся, - через пятнадцать стандартных суток. Твое присутствие обязательно. Прибудешь за двое суток до этого срока. Пройдешь тесты. Ну, Бартлет пододвинулся к своему экрану, - что скажешь?

– Благодарю, господин полковник!
– по-армейски выпалил Санта.

– Ну, вот, - расплылся в улыбке Бартлет.
– Наконец-то я от тебя дождался хоть немного уважения.

Он одернул свой белоснежный мундир и приосанился.

– Но ты не слишком расслабляйся, - посоветовал Санта.

– Ну, опять начинается, - расхохотался полковник.
– Это ты сейчас такой смелый. Попадись мне в руки, тогда посмотрим кто, кого!

– Пойдем в зал или будем драться прямо в твоем кабинете?

Урта внимательно прислушивался к разговору. Он впервые слышал, чтобы так панибратски разговаривали с центром. Он то хмурился, то хмурился, решая для себя, как к этому следует относиться.

– Нет, - продолжал фантазировать полковник.
– В кабинете не получиться - места мало. Лучше будет в зале. Прикажу парочке инструкторов, пусть тебя придержат, и покажу, как следует обращаться со старшими.

– Старшими?
– Санта удивленно поднял брови.
– Я же старше тебя почти на год.

– По званию.

– А-а, по званию, - протянул Санта.

– Ты, наверное, не в курсе, но субординацию до сих пор не отменили.

– А что такое субординация?

Бартлет от души расхохотался и откинулся в кресле. Санта искренне поддержал веселье. Эвакуатор глубоко вздохнул и вышел из кабины.

– Где ты сейчас?
– уже серьезно спросил полковник.

– А тебе что, не доложили?

– Доложили. Просто так спросил. Молодец. Отдохни немного. Десять суток в твоем полном распоряжении.

– Спасибо.

– Теперь я уверен, что с тобой все в порядке.

– А ты сомневался?

– Признаюсь, сомнения были. Модификация - штука серьезная. Я, конечно, не комиссия, но...

– Ну, ладно. Не будем так далеко загадывать. Я свяжусь с тобой ровно через десять суток. Когда твоя смена?

– С восьми до шестнадцати. Восьмой часовой пояс...

– Столичного времени, - закончил фразу Санта.

– Точно, - кивнул полковник.
– Ну, тогда все. Не будем больше друг друга задерживать.