Чтение онлайн

– Да, объявят тут, - проворчал здоровяк и положил огромную ладонь на рычаг трансмиссии.

Где-то под днищем машины громко всхрапнуло. Она рывком взяла с места. От толчка пассажирская дверца захлопнулась.

– Пристегнись, - посоветовал мужчина.

Санта бросил сумку себе под ноги и щелкнул замком ремня.

– Чего это ты передумал?
– прямо спросил он.

Мужчина поморщился, упрямо мотнув головой, и промолчал.

Пробитая в траве колея петляла, словно слаломная трасса. Штурвал в руках водителя метался, словно живой. Вскоре спуск кончился, и вездеход мягко пошел по дну балки. То, что Санта сверху принял за безжизненный ручей, на самом деле оказалось довольно широкой речушкой. Колея обрывалась в прибрежном песке и появлялась только на противоположном берегу. Хозяин машины захлопнул окно и еще поддал гари. Санта схватился за поручень. Вездеход с ревом бросился во враждебную стихию. Высоко вверх взметнулись бриллиантовые брызги. Когда со стекол схлынула вода, машина уже катила по противоположному берегу.

– Хороший аттракцион, - похвалил Санта.

Водитель снова открыл окно. В кабину приятно пахнуло свежестью. Колея резко обошла разросшийся кустарник и не сворачивая, направилась к лесу. Натужно завывая турбиной, вездеход пошел вверх по склону.

– Я Лант, - не глядя, протянул руку водитель.
– Лант Санье.

Пассажир открыто улыбнулся и пожал протянутую руку.

– Я Санта, - отрекомендовался он.
– Просто Санта.

– Угу, - неопределенно кивнул Лант.

Вездеход влетел в тень первых деревьев. За стеклами потемнело, словно он въехал в плохо освещенный тоннель.

– Ты извини, - поморщился Лант, - что я накричал на тебя в поселке.

– Проехали, - махнул рукой Санта.
– Это не самое обидное, что случилось со мной в последнее время.

– Не знаю, бывал ли ты здесь раньше...

Лант резко рванул штурвал. Машину бросило влево. По лобовому стеклу хлестнула низко нависшая ветка. Толстый ствол дерева пронесся в нескольких сантиметрах от правого борта.

– После того, как в горах нашли эту проклятую медь, здесь все изменилось.
– Хозяин вездехода вздохнул.
– Раньше здесь было посвободней. Намного свободней, а теперь...

– Какую еще медь?
– спросил Санта.

– Обыкновенную. Что меди никогда не видел? Тебе в поселке все расскажут. Если конечно, там еще кто-то остался... Все кто мог уже уехали.

– Отселяют?

– Да, - кивнул водитель.

– Кому это помешали поселки? Если кому-то надо рыть эти горы, то пусть роет. При чем здесь поселки?

– Не знаю. Я бы показал тебе постановление властей о переселении, только оно у меня дома.

Санта молча отвернулся. За стеклом мельтешил частокол стройных стволов деревьев. Едва заметная просека с упорством одержимого рвалась вверх.

– Разработки ведет правительство?
– наконец спросил он.

– Откуда я знаю? Правительство или не правительство? Кто тебе что скажет?

– А что написано на твоем предписании?

– Что написано? Написано, что суд аннулировал наши договора аренды. Что территория передана в концессию, и нужно выметаться в месячный срок.

– Куда?

– На этом же континенте. Отсюда на юго-запад около двух тысяч километров. Кому есть за что, предложили на выбор еще пять миров.

– Но они же должны оплатить.

– Оплачивают, - кивнул Лант.
– Две трети.

Он тихо засмеялся.

– Концессия, - прищурился Санта.
– Кому дали концессию? Вспомни. На бланке обязательно должно быть написано.

– У меня не очень хорошая память. Особенно на непонятные слова, - впервые улыбнулся Лант.
– Кажется какой-то Марчил.

– Может быть Марсил?
– поправил Санта.

– Точно, Марсил.

Слово прозвучало как команда. Словно кто-то уверенно нажал на спуск. В сознание Санты обрушилась целая лавина информации. Безликие, справочные данные перемежались с реальными воспоминаниями четырех последних лет.

– Черт!
– скрипнул зубами Санта.

– Что?
– обернулся хозяин вездехода.
– Старые знакомые?

– Да, - поморщился пассажир, - старые.

Вездеход сбросил скорость и завилял среди внушительных валунов. Гусеница заскользила по поросшему мхом камню. Машину крутануло и бросило в густой кустарник. Мелкая листва содрогнулась от резкого удара.

Турбина продолжала недовольно урчать на холостых оборотах. К стеклам жались ветки, густо усаженные темно-зеленой листвой. Из открытого окна торчал целый сноп зелени. Небольшой вентилятор разгонял по кабине резкий, горьковатый запах.

– Ух!
– выдохнул Лант и откинул голову на подголовник.
– Не зашибся?

– Кажется, нет, - ответил Санта и откашлялся.
– Ну, ты и водишь...

– Как умею, - отмахнулся Лант.
– Я же предупредил, чтобы пристегнулся.

– Ну, так я и пристегнулся...
– хохотнул Санта.

Здоровяк широко заулыбался и взялся за штурвал. Где-то в потрохах вездехода традиционно всхрапнуло. Машина дернулась и сдала назад. Пышный куст содрогнулся еще раз.

– Понаставили булыжников, - проворчал асс.
– Опять борт примял. И опять правый!

– Он же дальше!
– в тон ответил пассажир.
– За ним труднее уследить!

Небольшая кабина содрогнулась от дружного хохота. Вездеход съехал с внушительного плоского камня и клюнул носом. Заросшая просека круто уходила вниз и терялась среди глухих зарослей. Лант уперся ногами в покрытую пылью приборную панель. Санта последовал примеру.

Казалось, заросшая травой просека стала еще уже. Стволы вековых деревьев замелькали в боковых стеклах с бешеной скоростью. Лант напрягся, судорожно вцепившись в штурвал.

– Может, поедем немного медленнее?
– спросил Санта.

– Нет, - мотнул головой водитель.
– Впереди еще два горба! Я не успею до вечера вернуться домой. В этих горах только глазу близко, а пока на гусеницы это все намотаешь...

Солнце примерило белоснежное пушистое облако и погляделось в спокойную гладь небольшой реки. Смотрелось довольно неплохо. Полюбовавшись собой, оно сбросило наряд и надело новый. Следом пошла целая череда примерок. Словно заправская модница, оно недовольно меняло наряд за нарядом. Яркие, светлые тона коллекции постепенно темнели. У небесной красавицы явно портилось настроение.

Вездеход спускался по расчищенному от деревьев склону. Внизу лежала вытянутая долина, изрезанная прямоугольниками полей. Лант взглянул на потемневшее небо. С юго-запада надвигалась тяжелая грозовая туча.

– Кажется, будет дождь, - помрачнел он.
– Не хватало мне еще застрять на тех валунах на всю ночь.

– На ночь можешь остаться здесь, - предложил Санта.
– Мы свяжемся с твоими и предупредим, что все в порядке.

– У меня дома нет такой штуки.

– Ну, у кого-то из соседей должна быть?