Чтение онлайн

– Хорошо. Ты эвакуатору сказал все, что хотел? Или позвать?

– Нет, не надо. С ним я уже все решил. До связи.

Лицо Бартлета на экране сменила заставка сети.

– До связи, - сказал Санта незатейливой картинке.

В кабину заглянул Урта.

– Все?
– спросил он.

– Да. Можешь выключать.

Он опустился в свое кресло. Пальцы проворно прошлись по клавиатуре. Экран пакетника отключился. Урта замер, мечтательно уставившись на стойку телеметрии.

– Мне бы так, - тихо произнес он.

– Что именно?
– спросил из салона Санта.

– Научиться так, разговаривать с главным дежурным.

– Можешь мне поверить, - расхохотался необычный пассажир, ничего сложного. Просто берешь и разговариваешь. Главное попробовать.

– Да, - протянул Урта.
– У нас один недавно попробовал...

Он вышел в салон. Санта пытался застегнуть плотно упакованную сумку.

– Давай помогу, - предложил хозяин челнока.

– Не надо, я сам, - отмахнулся Санта.

Замок взвизгнул и щелкнул об упор.

– Уходишь?

– Да. Нечего задерживать занятых людей. Открывай шлюз.

– Слушай... если хочешь, я подброшу тебя куда надо.

– Спасибо, - махнул рукой Санта.
– Я сам доберусь.

– Да!
– взмахнул руками Урта.
– Совсем забыл.

Он исчез в кабине и быстро вернулся.

– Вот, это тебе, - он протянул небольшой пакет.
– Полковник приказал. Здесь пятнадцать тысяч в стандарте сектора.

Санта взвесил на ладони пакет. Урта включил встроенный в его часы диктофон:

– Отчетность, - улыбнулся он и поднес руку к губам Санты.

Тот, не открывая, сунул пакет в карман и сказал:

– Я, Акалон, код КЕ-478... , от эвакуатора код...

– СТ-3487...
– произнес Урта.

– ...двенадцатого, сто четырнадцатого, ноль первого, седьмого, получил пятнадцать тысяч кредитов. В стандарте А-4.

Хозяин челнока убрал руку и нажал несколько кнопок на своем наручном сервере.

– Все?
– спросил Санта.

– Да. Все, - развел руками Урта.
– Удачи. Может, еще увидимся...

– И не такое бывало, - согласился необычный пассажир.

Синхронно распахнулись оба люка шлюза. Санта сбежал по трапу и взмахнул на прощанье рукой. Урта улыбнулся и поднял руку.

Толпа у брошенного торгового поста пришла в движение. От нее отделилась группа мужчин. Пройдя метров десять, они остановились, не рискуя приближаться к челноку. Послышался свист запустившейся реакторной установки. Ребятишки бросились врассыпную из-под челнока. Машина легко оторвалась от площадки.

– Это не торговый?!
– крикнул один из мужчин Санте.

Его слова утонули в свисте взлетающего корабля.

– Что!?
– не расслышал тот и пошел к мужчинам.

Челнок быстро удалялся, теряя в деталях.

– Что вы сказали?
– подошел ближе Санта.

– Да, - махнул рукой мужчина в рабочем комбинезоне.
– Ничего. Мы думали это торговый.

– А что, поста больше нет?

Санта взглянул на распахнутые створки ворот брошенного ангара.

Один из мужчин отрицательно покачал головой.

– Время от времени они еще залетают.

– Если никто не завернет...
– добавил кто-то сзади.

– У кого-то из вас есть вездеход?
– спросил Санта.

Мужчины недоверчиво взглянули на необычно одетого незнакомца.

– А ты кто такой?
– пробасил мужчина в добела выцветшем комбинезоне.

С его выгоревшими на солнце волосами поигрывал ветер. Крупные черты лица не портили общее впечатление. Скорее наоборот. Сквозь них угадывалась искренняя, даже в чем-то детская натура. В уголках глаз залегла по настоящему горькая обида.

– Я приехал отдохнуть, - сказал Санта.
– Мне нужно туда, - он махнул рукой в сторону самых высоких гор, - в поселок.

– Что, перетрудился?
– съязвил мужчина, прямо глядя Санте в глаза.

Он выгодно отличался от остальных и ростом и комплекцией. Его потертым комбинезоном можно было зачехлить, если не танк, то приличную орудийную установку. На лице Санты не дрогнул ни один мускул. На тяжелый взгляд он отреагировал легкой улыбкой.

– Как тебе сказать...
– неопределенно ответил он.
– А это чей вездеход?
– кивнул он в сторону старенькой машины, стоявшей недалеко от бывшего торгового поста.

– Тебе, какое дело?
– грубо переспросил местный заводила. Дорогу знаешь? Вот и давай отсюда. Пройдешься, укрепишь здоровье.

Санта глубоко вздохнул и покачал головой. Он развернулся и не спеша, побрел через поросшую травой площадку. Люди у ангара разочарованно расходились.

– Давай, давай!
– услышал он у себя за спиной разнобой голосов.
– Тоже мне, турист нашелся. Только их здесь сейчас не хватало.

Поросшая кустарником улочка вывела его на перекресток. Санта остановился. Повсюду из-за зелени деревьев выглядывали разноцветные крыши сборных домиков. За редким исключением, дома принадлежали одной модели и отличались только по цвету. Санта оглянулся. Держась на расстоянии, за ним следовала небольшая стайка детей. Увидев, что их обнаружили, они шмыгнули в ближайший кустарник. Санта свернул на перекрестке и пошел дальше.

День обещал быть длинным. Он шел размеренным шагом путешественника на дальние дистанции. Сапоги быстро припали толстым слоем пыли.

Поселок расступился и пыльная колея, петляя, стала спускаться по поросшему травой склону. Вытянутую балку пересекала тонкая ниточка ручья. Противоположный, более крутой склон, щетинился вековыми деревьями. Ветер гнал по слившимся в один ковер кронам небольшую волну.

За спиной послышался приближающийся вой турбины. Санта не оборачиваясь, сошел с колеи в высокую траву. Подняв целое тучу пыли, мимо пронесся вездеход. На солнце блеснули отполированные траки гусениц. Метрах в пятидесяти вездеход резко затормозил. Преследовавшее его пыльное облако накрыло машину.

Санта продолжал идти в привычном темпе. Когда до машины оставалось метров десять, со скрипом распахнулась боковая дверца. Санта не останавливаясь, прошел мимо вездехода. Словно его вовсе не было.

– Эй!
– услышал он за спиной зычный бас и обернулся.

Из открытого окна высунулся недавний здоровяк в потертом комбинезоне.

– Садись!
– махнул он рукой.

Санта обошел вездеход и, встав на гусеницу, влез в кабину.

– Что, объявили эпоху уважения?
– спросил он шутливым тоном.