Чтение онлайн

— Подожди, — остановил его Дахор. — В этом и преимущество. Это может сработать.

Никто не станет даже рассматривать такой вариант. Потому что… этих самых половинок, как считается, не существует.

В кабинете повисла тишина.

И впервые за долгое время идея показалась… опасно удачной.

ГЛАВА 23. УЧИМСЯ НЕ СДОХНУТЬ

Подросток лет тринадцати быстро бежал по пустынным коридорам, едва не врезаясь в стены на поворотах, но не сбавляя темпа. С тяжёлой одышкой взбегал по крутой лестнице. При этом солнечные лучи на его лысой голове забавно подпрыгивали, играя бликами.

Наконец преодолев подъём, юный змайс остановился, упёрся руками в колени, переводя дыхание. Когда сердце перестало всполошённо колотиться, он выпрямил спину и неспешным шагом завернул на этаж, где располагались аудитории.

Поправил несуществующие складки на одежде, перехватил тубус поудобнее — и на удивление щуплый подросток вошёл в класс.

— Опаздываете, ха Фает. — сделал замечание старый, скрюченный гоблин. — После занятий подойдёте ко мне.

Где-то в глубине аудитории послышались злорадные смешки, но тут же стихли — стоило преподавателю лишь взглянуть в ту сторону.

— Присаживайтесь, — бросил он, даже не глядя.

Юный змайс благодарно кивнул и занял своё место. Достал свиток из тубуса, писчие палочки. Надавил на одну из печатей в начале — поверхность пошла рябью, и на ней проявились записи прошлых уроков.

Провёл пальцем вверх, нашёл последнее место и, коснувшись стилусом, открыл свободное пространство.

— Тема сегодняшнего занятия — «Взаимоотношения между расами». Юные змайсы, помните: у каждой страны и у каждой расы есть свои законы, культурные различия, негласные правила поведения, основанные на менталитете и восприятии мира.

— По-мни-те.

— Если вы оказались на территории другой страны, вы обязаны следовать её законам и правилам. Это убережёт вас от неприятностей и не подведёт ваш род, если вы окажетесь в дипломатической миссии.

В аудитории сразу поднялся ропот. Шепотки, смешки — привычное «мы сильнее всех». Эльфы, драконы, гоблины, люди — «да что они нам сделают».

Гоблин продолжал, словно ничего не слышал. Но внимательный взгляд выдавал: слышал всё. Его наблюдательность могли заметить лишь те, кто в этот момент смотрел на преподавателя, не отвлекаясь на бессмысленные дискуссии.

— Вы можете случайно попасть в бродячий портал. Или же ваша профессия будет связана с путешествиями. И рядом не окажется пап, которые сгладят последствия ваших ошибок. Если вы нарвётесь на неприятности… — он сделал паузу. — Эта тема не для галочки. Чтобы вы благополучно вернулись домой целыми и невредимыми. И не потеряли при этом части тела… или не обрели нежелательные обязательства.

— Зачем нам этот предмет? — раздался голос. — Мы и так знаем, чем гоблины отличаются от остальных.

Укол был очевиден. Гоблин сделал паузу.

— Она для того, чтобы вы вернулись домой целыми. И не потеряли по дороге части тела… или свободу.

— Их физиологию, магию. Любой змайс одержит победу в открытом бою.

— Студент… — Варло.

— Студент Варло, вы меня не услышали. Да, змайсы сильнее гоблинов. Даже сейчас.

Одобрительный гул прокатился по аудитории.

— А теперь ответьте. Вас выбрасывает порталом в кочевое поселение гоблинов. Вы один. Денег нет. Они настроены агрессивно. Их больше. — он выдержал паузу и задал коварный вопрос: — Что будете делать?

— Побеждать. — уверенно ответил Варло.

— Студент Варло, вы невнимательно слушали. — не поддался на провокацию преподаватель, дождавшись, когда смолкнет одобрительный гул. — Скажите, что вы будете делать, если вас порталом занесёт в кочевое поселение гоблинов, не имея ни одного империала за душой? Вы один. Аборигены настроены агрессивно. Противников больше.

— Их физиологию, магию. Любой змайс одержит победу в открытом бою.

— Студент Варло… — устало повторил гоблин. — Я уже сказал: вас задавят численностью. Но! Зная нюансы взаимоотношений гоблинов в кочевых племенах, можно избежать конфликта. Если вы будете внимательны на моём уроке, узнаете: у вас есть право ритуального боя с сильнейшим охотником. Только в случае безоговорочной победы вы получите право свободного перемещения в пределах поселения.

— Ну вот видите! — одобрительное улюлюканье раздалось едва ли не от каждого пятого.

— Дальнейшие ваши действия? — дожимал гоблин.

— Потребую доступ к зеркалу перехода!

— Уточню: пустыня, юный ха Варло. Кочевое племя. Откуда у них зеркало перехода?

— Потребую предоставить мне другое средство передвижения… — уже менее уверенно продолжил задира.

— У кого?

— У первого, кто попадётся.

— А если это окажется женщина?

Студент замялся.

— Попрошу отвести к главе рода. — нашёлся он. — А после потребую выдать коня!

— Вот в этом и будет ваша ошибка. — спокойно спустил его с небес преподаватель. — На наших женщин даже смотреть нельзя. С ними вообще запрещено разговаривать. Только если сея или юная тая вам родственница. У вас есть гоблины в родственниках? Нет? Конечно нет.

Послышались смешки.

— Студенты старших курсов знают: если кто-то заговорит с замужней женщиной… — он сделал паузу, — автоматически становится её рабом. И закон будет на её стороне. Её сопровождающие задавят вас числом и наденут рабский ошейник.

— А если не с замужней? — прозвучал тихий вопрос.

— Тот же результат. Только вы станете заложником не одной сеи, а целого рода. — добавил он. — Без возможности выкупа. Гоблины отличаются особой алчностью и коварством. По коварству с нами могут соревноваться только драконы. С переменным успехом.

— И вы такой же? — попытался поддеть преподавателя Варло.

Гоблин будто только этого и ждал.

— Хотите узнать? — алчно сверкнув глазами, предложил он. — Вот вам задание. Если к концу первого семестра у кого-то из вас окажется нечто, принадлежащее мне… годовой зачёт поставлю автоматом.

Тишина стала вязкой. Идея многим понравилась. Слишком.

Руку поднял только один.

— А что будет с теми, кто попадётся?

— Вы единственный, кто внимательно слушал. — похвалил гоблин. — А теперь для всех: тот, кто попадётся… автоматически исключается из академии и попадает ко мне в личное услужение. Срок — до пяти лет.

— Это незаконно! — возмутился Варло.

— Незаконно пытаться заполучить чужое, молодой змайс! — назидательно поднял палец гоблин.

— Но вы сами это предложили…