Чтение онлайн

— Месяцев девять, плюс-минус.

Что ж. Время ещё есть. Его люди как раз занимаются поисками носителя крови.

Целитель ушёл, предварительно убрав уродующие последствия дара. Даард остался наблюдать. Она была… по-своему красива. Он сказал это вслух. И отметил про себя: стоит откормить — станет действительно хороша.

Мысль об укусе закрепилась окончательно. Яд сделает своё дело. И она перестанет смотреть по сторонам. Так он и поступит. А пока провёл её в кабинет, уточнить детали плана и наконец познакомиться со своей женщиной ближе.

Под конец попросил её не показывать заинтересованности в других мужчинах, предупредив о последствиях. Изменения начнутся только после укуса. Но это она узнает позже. Или уже знает. Разошлись.

Он решил переночевать в гостевых покоях. Ей нужно время, чтобы принять ситуацию. А ему — дистанция. После омовения он задержался у зеркала.

Странно.

Раньше его внешность его не волновала. С хвостом было удобнее. Быстрее. Естественнее. Но сейчас… Он долго всматривался в отражение. Тело вытянулось. Позвоночник затрещал. Хвост исчез — на его месте появились ноги.

Он осмотрел себя. Продолговатое лицо. Зелёные, вытянутые к вискам глаза. Смуглая кожа. Короткие чёрные волосы. Ничего не изменилось. Он как был, так и остался желанным мужчиной. В любом облике.

Мысль о сравнении с целителем вызвала раздражение. Снова треск позвонков — и на полу растелился антрацитовый хвост.

Глупости. У него достаточно забот, чтобы думать о подобном. Внешность — последнее, что должно его волновать.

Выбора у Виктории нет. Смирится. Привыкнет. Слюбится. С этой мыслью он отправился спать.

Завтра будет не до отдыха.

***

Первые лучи цеса, пробравшись сквозь витражное окно, коснулись советника на пороге императорского кабинета. Он знал: только в эти часы можно застать Дахора в одиночестве.

Стража у входа мгновенно сомкнула нагинаты, перекрывая проход, и перегородила его хвостами.

Увидев же советника, хвосты словно нехотя убрали в стороны, приветственно склонив головы.

— Император у себя?

— Да, Сашш. — переложив оружие, они отползли ровно настолько, чтобы он мог пройти. И тут же закрыли за ним дверь. В такую рань по пустякам императора не тревожат — разговор обещал быть не для посторонних.

— Ты решил меня обрадовать? — оторвав взгляд от свитков, спросил император и посмотрел в сторону входа.

— Светлых дней, Ваше Величество. Пришёл сообщить о выполнении приказа. — подползая к столу, проговорил Сашш Маарц и почтительно склонил голову.

Затем положил поверх свитка артефакт рода Огненных.

— Тут никого. К чему церемонии? — недовольно прошипел владыка и надел кольцо на палец.

«Сердце Пламени» вспыхнуло.

В воздухе проявился силуэт.

— Ну здравствуй, внук.

И тут же растаял дымкой, будто его и не было.

Император удовлетворённо кивнул и убрал артефакт в кобальтовую шкатулку. Закрыл крышку.

Только после этого Даард сел в кресло.

— А ты говоришь — никого нет. Не соблюди я протокол — слушали бы лекции. У духов времени много.

— И не говори. До сих пор не понимаю, как в мой род могла затесаться эта вредная драконица. Даже после смерти умудряется кипятить кровь.

— Истинная ящерица.

Оба сказали это в унисон, вспомнив что-то из общего детства, и ухмыльнулись.

— Не сожалеешь? — расслабленно облокотившись на спинку кресла, спросил Дахор, с прищуром глядя на советника.

Ему до сих пор казался странным поступок друга. Тот никогда не был склонен к самопожертвованию.

— Сначала хотел её убить, — задумчиво проговорил Даард, рассматривая собственные когти. — Но потом прикинул: рано или поздно мне всё равно придётся стать хранителем. Особенно после смерти брата.

Род не должен находиться в таком шатком положении. И зависеть от одного наследника.

Тем более, если учитывать, что я постоянно нахожусь при тебе. Согласись, место твоей правой руки далеко не безопасно.

— Верно, — понимающе протянул друг. — Но это не отвечает на вопрос: почему именно эта иномирская девчонка? Мог связать себя узами с кем-нибудь родовитым. Многие рода не прочь породниться с тобой.

— И подставить твой и свой тыл под удар? — спокойно продолжил Даард. — Родовитая жена — это риск. Мы не знаем, кто из великих замешан.

А эта… полностью под моим контролем и зависит от моей благосклонности. Я могу присвоить её себе без оглядки на род.

Который, в ином случае, потребует компенсацию — например, моего первенца. Особенно если я её укушу, обрекая на смерть в случае моей гибели.

Эта же человечка и наши общие дети будут только нашими. Никто не сможет использовать мои инстинкты, угрожая потомству. На которое, к тому же, я не буду иметь прав.

— Далеко смотришь.

— Как всегда.

— Уверен, что она сможет понести?

— Не сейчас. Но… возможно. Её запах слишком сильно влияет на мою суть. Несмотря на худобу и видимую беззащитность…

— Осторожнее с этим.

— Знаю. — признал очевидную опасность советник и, чтобы избежать лишних вопросов, сменил тему. — Когда возвращаем артефакт к источнику?

— Ждём Итоя. Он говорил, что откопал любопытный свиток времён истоков.

Дверь открылась.

— Верно, Ваше Величество. — в кабинет широким шагом вошёл упомянутый эльф.

— Что у тебя?

— Нашёл интересную ловушку. На полярности энергий.

— Конкретнее.

— С учётом того, что в Академии учатся одни мальчики, мы можем сделать так, чтобы с постамента артефакт могла забрать только женщина.

— Их это не остановит, Итой. Если они уже смогли туда проникнуть, что помешает провести любую женщину через источник? И заставить её забрать артефакт, не потревожив сигналку?

— Не любую женщину. — эльф чуть улыбнулся. — Вот тут самое интересное. Для этого вы и нужны. Я могу настроить защиту так, чтобы это удалось только вашему антиподу.

Император задумался.

— Равная мне по силе и духу… Это возможно только если…

— Вздор, — резко перебил Даард. — Истинные пары — миф.