Чтение онлайн

— Завтра, — произнесла я решительно, глядя в золотые круглые глаза .

*****

Лия растворилась в воздухе, оставив после себя легкий цветочный аромат и обещание скорой встречи. Оставшись одна, я почувствовала, как усталость накатывает с новой силой, но сон не шел. Сердце билось неровно, переполненное благодарностью к Лии и мучительной неопределенностью.

Тихо прикрыв окно, я решила немного прогуляться в саду.

Выскользнув из покоев, направилась к широким дверям, ведущим в сад. Мягкий лунный свет заливал дорожки, превращая обыденные растения в нечто невероятное, прекрасное. Я шла, стараясь ступать бесшумно, наслаждаясь тишиной и прохладой ночи. Но вдруг, вдалеке, между темных кипарисов, я заметила одинокую фигуру.

Алан…

Он стоял, поникший, словно сломленный тяжестью мира.

Стоило ли возвращаться? Проскользнуть мимо, оставив его наедине со своими мыслями?

Разум твердил, что это будет самым разумным решением. Но ноги, будто против воли, понесли меня прямо в сторону принца.

Шаг за шагом я приближалась к нему, стараясь ступать как можно тише, чтобы не нарушить его уединение, но в конце концов он заметил меня. Он вздрогнул, словно от неожиданного прикосновения, и медленно повернулся в мою сторону. В лунном свете его глаза казались бездонными, полными боли и разочарования. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Не спится? — спросил он, медленно скользя по моему лицу.

Я молча кивнула, остановившись в нескольких шагах от него.

Алан долго всматривался в мое лицо, словно пытаясь разгадать сложный ребус. Казалось, он изучает каждую мою черту с мучительной внимательностью, словно ему это дается с невероятным трудом. В его глазах читалась внутренняя борьба. Казалось, будто внутри него разгорается невидимая битва, жестокая война, исход которой зависел от того, что он увидит в моих глазах.

— Что же она тебе обещала взамен? Власть? Титул будущей королевы? — Внезапно спросил Алан, неотрывно смотря мне в глаза.

Я растерянно нахмурилась.

— Я не совсем понимаю, ваше Высочество…

— Предложила тебе что-то, от чего ты не смогла отказаться, верно? — прошептал он, делая шаг вперед.

Не следовало действовать необдуманно… Ох не следовало..

— Никто мне ничего не предлагал, — твердо произнесла я, начиная понимать суть происходящего.

Казалось, еще немного, и Алан услышит сумасшедший ритм моего сердца, уж слишком близко он находился.

— Элис…

Алан сделал еще один шаг, вплотную приблизившись ко мне. Я чувствовала его дыхание на своей коже, и каждое его движение заставляло мое сердце биться еще быстрее.

— Я в силах дать тебе все то, что она пообещала, Элис. Все, что ты только пожелаешь. Власть? Она у тебя будет. Титул? Он твой, стоит тебе только захотеть. Только будь на моей стороне… и я все улажу, — прошептал он, его голос звучал хрипло, почти умоляюще.

Его рука коснулась моего лица, большим пальцем он нежно провел по моей щеке.

Если бы ты знал всю правду… Ты и не взглянул бы на меня…

Я чувствовала, как он пытается заглянуть в мою душу, найти там хоть что-то, за что можно было бы уцепиться, какую-то надежду. Но что хорошего он мог найти во мне, если я с головы до ног погрязла во лжи? Мое прошлое, мои цели, даже мое имя – всё это обман...

Я резко отстранилась, едва его губы коснулись моих, в мимолетном, манящем поцелуе.

Подняв на меня тяжелый взгляд, в котором вновь застыл холод, он отчужденно произнёс:

— С рассветом я покину город. По прибытии, не желаю видеть вас более во дворце.

В ответ я лишь отвернулась, не в силах выдержать его ледяной взгляд. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

Да, так будет лучше… для нас обоих..

Тишина повисла в воздухе, тяжелая и гнетущая. Казалось, Алан все еще ждал чего-то, какого-то признания, оправдания… Но я молчала, закованная в броню из лжи и страха.

— Прощайте, леди Армстрон! — наконец произнёс он, отвернувшись.

И ушел, оставляя меня стоять в одиночестве, в тишине, которая оглушала сильнее любого крика.

Боль пронзила меня, словно удар кинжала в самое сердце. Я смотрела, как его фигура отдаляется, и с каждым его шагом внутри меня что-то умирало. Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Я не пыталась их остановить, да и не смогла бы. Они были выражением всего того, что клокотало внутри – отчаяния, вины, страха и… любви. Да, я любила его. Несмотря на обман, несмотря на ложь, мое сердце выбрало его. И теперь я теряла его навсегда.

Я прижала руки к груди, пытаясь унять дрожь, но тщетно. Боль разрывала меня на части, оставляя зияющую пустоту там, где еще недавно жила надежда на счастье. Я опустилась на пол, не в силах больше стоять, и зарыдала в голос, как ребенок, потерявший самое дорогое. Слова его прощания эхом отдавались в голове, каждое из них – еще одна царапина на израненном сердце.

Он не должен был узнать правду обо мне, не должен был запятнать себя связью с предательницей. Но знать это разумом и принять сердцем – две совершенно разные вещи. И сейчас, когда он ушел, оставив меня в одиночестве с моей ложью, я чувствовала, что потеряла не только его, но и часть себя. Часть, которая надеялась на искупление, на прощение, на любовь. И эта потеря была невосполнимой.

С губ сорвался тихий, почти беззвучный шепот:

– Прощай, Алан…

*****

Бессонная ночь вновь истощила мои магические силы, замедлив восстановление резерва. Пульсирующая головная боль, вероятно, была отголоском пережитого стресса.

Светало. С первыми лучами солнца дворец наполнился суетой. Внешний мир за дверью моих покоев наполнился гулом жизни – голоса слуг, приглушенный стук каблуков по каменным плитам. Однако в этот раз среди привычных звуков выделялась какая-то тревожная нота – слишком торопливые шаги, обрывки взволнованных фраз, всё это вызывало гнетущее предчувствие беды. Затаив дыхание, я настороженно прислушалась.

И в следующее мгновение, словно в подтверждение моих самых мрачных опасений, в дверь раздался тихий, почти робкий стук.

— Войдите, — произнесла я, стараясь подавить волнение.

В комнату влетела мисс Доусон. От её привычного высокомерного выражения лица не осталось и следа – лишь испуг и неподдельное сочувствие отражались в расширенных глазах. С дрожащим голосом, запинаясь, она произнесла:

— Его сиятельство, вашего дядюшку, обнаружили в лесу… м-м-м…