Чтение онлайн

Слова мисс Доусон повисли в воздухе, словно тягостное предзнаменование, не давая мне до конца осознать смысл сказанного.

— Что с дядей? — сказала я, вскочив с места.

Ее взгляд, до этого момента избегавший встречи с моим, теперь был прикован ко мне с болезненным выражением, полным сожаления и невыразимой скорби.

— Его нашли без признаков жизни, Ваше Высочество.

— Когда вы видели графа Де О’нейла в последний раз? — спросил уже в который раз; главный королевский дознаватель, пронзая меня своим цепким взглядом. — Возможно, вам показались странными его слова или же действия? Необычные жесты, задумчивость, рассеянность? Любая мелочь может иметь значение, Ваше Высочество.

— Не припомню, — ответила я, стараясь говорить ровно и без запинки, опустив моменты его запугивания на приёме в мою честь. — Дядюшка был весел и… полон планов на будущее. Он казался вполне довольным и счастливым.

Дознаватель вздохнул, словно смирившись с бесполезностью дальнейших расспросов.

— Хорошо, Ваше Высочество, — произнес он, смягчив голос. — На данный момент, вы свободны. Но я настоятельно прошу вас не покидать пределы дворца. Возможно, мне потребуется ваша помощь для прояснения некоторых деталей.

Он поклонился, развернулся и, стуча каблуками о мраморный пол, вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Осознание произошедшего обрушилось на меня всей своей тяжестью. Граф де О’нейл мертв.

Я опустилась в кресло, чувствуя, как ноги внезапно стали ватными. Голова закружилась, перед глазами поплыли темные пятна. Известие о его смерти оказалось более болезненным, чем я ожидала. Несмотря на то, что мы не были близки, сама мысль о том, что его жизнь оборвалась так внезапно и жестоко, вызывала глубокую печаль и тревогу.

Что он делал в том лесу? Это не то место, куда можно направиться с мыслью о прогулке. Он ведь наверняка знал, что кроется за густым пологом деревьев.

Лес... В голове невольно проскользнули слова Лии, о мощной вспышке тёмной магии. Совпадение? Едва ли …

Мог ли он сам быть причастен ко всему этому? Учитывая все, что я о нем узнала, его причастность к произошедшему весьма вероятна. Вполне возможно, что он стал жертвой своих же действий, ведь темная магия коварна и крайне опасна. Но стал бы он так рисковать в одиночку? Не думаю.

Лия учуяла ту же энергию в главной королевской части. И все мои подозрения, которые я старалась отогнать, вспыхнули с новой силой.

Беттис Вин Шерр. Эта женщина – зло, притаившееся в самом сердце дворца. Скорее всего, опасения принца не напрасны, и болезнь короля вовсе не связана с глупым проклятием.

*****

До полуночи оставалось немного времени, и я понимала, что каждая минута на счету. Прежде чем покинуть дворец, я решила во что бы то ни стало попытаться найти доказательства причастности королевы Вин Шерр к темным силам. Затея с проникновением в королевские покои была отчаянной и чреватой последствиями, но я делала это, в первую очередь, ради Алана. К тому же, если королева действительно причастна к болезни короля, она представляет угрозу для всего королевства.

Осторожно выглянув в коридор, убедившись, что никого нет поблизости, я двинулась в направлении королевского крыла.

«Ну, это вполне ожидаемо», —подумала я, сбившись в подсчете стражи в этой части. Наверняка, здесь повсюду расставлены поглотители магии…

«Лия, твоя помощь сейчас была бы в самый раз», —лишь успела подумать я, как в шаге от меня, в факеле на стене, вспыхнула знакомая огненная мордашка. Опешив, я замерла, не в силах отвести взгляд, разглядывая её с возрастающим удивлением и восторгом.

— Понимаю твоё восхищение, — чуть слышно прошептала она, — но, полагаю, мы торопимся.

— Ты мысли мои читаешь?

— Также, как и ты мои, — заметив моё замешательство, она махнула лапкой, — У тебя мало времени, королева созвала совет, действуй! Стража на мне, проходи смело, они уже далеки от реальности.

Я осторожно выглянула из-за угла и не смогла сдержать нервную усмешку: десятки могучих, крепких воинов бесцельно кружили по коридору с застывшими на лицах глупыми улыбками. Обернувшись к Лии, я благодарно кивнула в знак признательности и получила в ответ лукавое подмигивание.

Не теряя времени, я проскочила в королевские покои и плотно закрыв за собой дверь, осмотрелась.

Начала я с письменного стола, расположенного у окна. Аккуратно перебирала стопки бумаг, ища хоть что-то подозрительное. Письма, отчеты, счета… ничего, кроме повседневной королевской рутины. Затем перешла к ящикам стола. В одном из них обнаружила шкатулку, обитую бархатом. Затаив дыхание, открыла ее… внутри лежала лишь нитка жемчуга и несколько старых писем, перевязанных лентой.

Разочарование кольнуло, но я не сдавалась. Осмотрела комод, туалетный столик, даже заглянула под кровать. Ничего. Комната казалась безупречно чистой, словно здесь никогда не происходило ничего подозрительного.

Но я чувствовала, что королева что-то скрывает. Слишком все было гладко и правильно. Словно специально подготовленная сцена.

Взгляд упал на большой гобелен, висящий на стене. На нем был изображен герб королевской семьи - золотой лев на лазурном фоне. Что-то в нем казалось мне странным. Приблизившись, провела рукой по ткани. Голова льва… Она казалась более жесткой, чем остальная часть гобелена. А именно его пасть. Надавив на один из зубцов, я услышала тихий щелчок, но открываться тайник не спешил.

Конечно же… она бы не оставила без защиты подобное место…

Я попыталась ослабить наложенные плетения, но внезапная головная боль пронзила мой мозг яркой вспышкой. Застонав, я отшатнулась от гобелена, прижав ладони к вискам. Головная боль была настолько сильной, словно в мою голову вонзилось несколько раскаленных игл. Но сейчас отступать было нельзя. Слишком многое стояло на кону.

Боль пульсировала, грозя свести с ума, но я упрямо вцепилась в край гобелена. Закрыв глаза, постаралась отвлечься от мучительных ощущений.

С каждым новым усилием боль становилась все сильнее, но я продолжала давить, используя последние капли своей воли. Я визуализировала, как тонкие нити моей магии проникают в защитное поле, словно корни, пробивающиеся сквозь твердую землю. Я не пыталась сломать защиту грубой силой, а искала слабые места, бреши, за которые можно было уцепиться.

Минута тянулась, как вечность. Казалось, будто время остановилось, оставив меня наедине с болью и упрямым желанием идти до конца. В какой-то момент я почувствовала, как защита начинает поддаваться, сдаваться под моим натиском. Появилась слабая, едва заметная трещина. Собрав все свои силы в один мощный импульс, я направила его в эту трещину. Боль вспыхнула с новой силой, но я не отступила. Я продолжала давить, пока трещина не начала расширяться, превращаясь в зияющую дыру.