Чтение онлайн

Виктор поморщился, сделал шаг к девочке, прогоняя наваждение. В детстве он не любил таких страшилок, что любили рассказывать под вечер в пионерских лагерях, потом не читал книжек Кинга и не смотрел всех этих "Кошмаров на улице Вязов". Но сейчас ему казалось, что не стоит рассказывать такие байки в ночном лесу. Не страх -- нет, чтото другое подступило, холодком прошлось по телу. Будто предостережение. Не слушай... не слушай слишком внимательно. А не то...

Тэль словно и не почувствовала, как он положил руку ей на плечо.

– - И тогда пришел тот, кто только и мог все остановить. Вст 1000 ал между армией мертвых и армией живых -- и отмерил Серый Предел.

– - А я-то думал -- всех...

– - Нет. Не за что было наказывать -- ни живых, ни мертвых. Живые были не виноваты, а мертвые -- тем более. Но с тех пор появился Предел, за который не выходят мертвые, и куда не стоит заходить живым.

– - А мы -- зашли?

Тэль дернула плечиками.

– - Все меняется. Реки меняют русло, горы встают из земли. Раньше путь пролегал мимо Предела. Теперь -- не знаю. Они могут думать иначе. Говорят, что стало опасно путешествовать здесь.

– - Тэль, давай не будем друг друга запугивать.

– - Тебе страшно?
– - в ее голосе послышалось удивление.

– - Скажем так -- неприятно. Я не верю в ходячие скелеты...

Тэль засмеялась.

– - Скелеты не ходят! Как они ходить-то будут, если кости ничем не связаны?

– - А мы ходить умеем? Тогда пошли!

Кивнув, Тэль двинулась вперед. Они успели сделать шагов пять, и войти под поваленное дерево, когда раздался шум, и за шиворот Виктору посыпалась какая-то труха.

Он обернулся.

С дерева спрыгнули на землю чьи-то легкие фигуры. Четверо -двое перекрыли путь вперед, двое -- путь назад.

Тэль прижалась к Виктору. Не закричала, нет, но явно испугалась.

– - Это наша земля...
– - сказал один из незнакомцев, странно растягивая слова.
– - Земля мертвых... Вы на нашей стороне Предела...

– - Мы идем мимо!
– - выкрикнула Тэль.

– - Вы пройдете... если мы позволим...

Виктор пытался отслеживать движения всех четверых, отступая к склону, и увлекая за собой девочку. Четыре тени молча окружили их, взяли в полукольцо. Почему-то Виктор не чувствовал страха. Словно и впрямь -- смотрел дешевый фильм ужасов, в котором раскрашенные актеры старательно изображали мертвецов. Но ладонь, в которой он сжимал приготовленный перед оврагом сук, стала неприятно потной. Нельзя не верить в опасность! Нельзя! В этом мире возможно все... даже ожившие мертвецы.

– - Позвольте нам пройти, -- стараясь говорить тверже, попросил он.

– - Золото...
– - прошипел кто-то из четверки.
– - Выкуп...

Тэль вскинула голову, удивленно посмотрела на Виктора.

И впрямь. Зачем покойникам деньги?

– - А серебро устроит?
– - спросил он.

Тени дружно рассмеялись. Потом одна протянула:

– - Устроит все...

– - Жаль, что у нас нет ни золота, ни серебра. Может рубли сгодятся?
– - Виктор сказал это вполне искренне, он готов был выложить всю имеющуюся наличность. В конце концов, покойникам и впрямь деньги ни к чему!

– - Рубли хочешь? Порубимся... только где твой меч?
– - темная фигура пошевелилась, и блеснуло что-то металлическое.

– - Что-то не так...
– - прошептала Тэль.
– - Не так, Виктор...

– - Или оставь девочку... сам иди...
– - внезапно предложил молчавший до сих пор, высокий и тонкий.

– - Хорошо, договорились, -- Виктор быстро отстранился от Тэль, отвел глаза, чтобы не видеть ее лица, и двинулся вперед. Фигуры медленно, растерянно расступились. Он прошел между ними -- и коротко, без замаха, огрел ближайшего покойничка палкой. Удар пришелся куда-то по шее.

Трухлявый сук, конечно же, сломался. Но, как ни странно, мертвецу этого хватило вполне -- он с оборвавшимся хрипом осел на землю.

– - Ах ты...
– - завопил высокий, предлагавший оставить Тэль. Закинул руки за голову -- и в быстром движении было что-то, сулящее большие неприятности. Виктор крутанулся, ударил его ногой в грудь. Удар был простенький, да еще и из неудобной позиции. На тренировках такой отбил бы любой новичок.

Но, опять же, покойник оказался на редкость неумелым воином. Может быть, в давние времена он был кашеваром или маркитантом, а после смерти ничему научиться не смог?

– - Уухх...
– - только и раздалось в темноте, когда удар вышиб ему воздух из легких. В следующую секунду Виктор был рядом и, заранее готовый к отвратительному ощущению гниющей плоти под руками, перехватил высокому горло.

Горло как горло. А е 1000 ще от покойника приятно и успокаивающе пахло цветами.

Несколько мгновений враг не сопротивлялся, потом нанес быстрый - к счастью, скользнувший по щеке, удар локтем в лицо. И стал вытягивать что-то из-за пояса.

Только тогда Виктор, даже не думая, что он делает, перехватил горло противника локтем, потянул вниз, уперся коленом в спину. Он оказался неожиданно легким и хрупким, этот неумелый враг. И шейные позвонки хрустнули сразу, переводя врага в царство мертвых окончательно. Уже коснувшийся тела Виктора нож дрогнул, и выпал из разжавшихся пальцев.

А рядом происходило что-то очень странное. Двое оставшихся противников, которым полагалось давно уже наброситься на Виктора, медленно отступали. Не от него -- от Тэль. Девочка шла на них, что-то негромко говоря на незнакомом языке. Откуда-то появился свет -слабые оранжевые отблески высвечивали их лица. Самые обычные человеческие лица, плохо выбритые, немолодые.

– - Не надо!
– - вдруг взвизгнул мужчина, который первым заговорил с ними. Повернулся, намереваясь бежать -- и вдруг по его телу пробежали бледные лепестки пламени. Миг -- и он вспыхнул, огонь заревел, пожирая тело так легко, словно несчастный был облит керосином. Короткий, почти нечеловеческий визг, и горящее тело упало.

Последний враг убегал. Карабкался по склону, подвывая, b{jphjhb` что-то в смертельном ужасе, проламываясь сквозь кустарник. Тэль проводила его долгим взглядом, потом посмотрела на Виктора.

– - Ты могла бы справиться и сама, -- сказал он.

– - Нет. Со всеми сразу -- нет.

Виктор нагнулся над тем, кому он сломал шею. В свете чудовищного факела, пылающего вблизи, можно было рассмотреть лицо. Бледная кожа, тонкие черты. Глаза очень большие, волосы светлые, вьющиеся. Что-то тоскливое было в нем, чахоточно-угасающее, но уж никак не потустороннее.

– - Мне кажется, мертвецом он стал только что, -- сказал Виктор. Посмотрел на жертву своей одноразовой дубинки. В этом мужичке уж точно не было ничего необычного. Среднего роста, в темной одежде, грязноватый. Чем-то он напомнил Виктору сантехника или электрика из родного ЖЭКа, и при этих ассоциациях жалость к оглушенному почему-то исчезла.
– - И этот на зомби не похож...

– - Это не нежить, -- спокойно ответила Тэль, -- это просто разбойники. Додумались...

– - Значит все твои истории -- сказки...