Чтение онлайн

Из леса, с той стороны, куда убежал последний разбойник, вдруг донесся отчаянный вопль. Захлебывающийся, прервавшийся на высокой ноте. Виктора пробила дрожь. И наступила тишина, еще более страшная, чем предсмертный крик.

– - Почему же?
– - Тэль повернулась на звук -- тоненькая фигурка, почти невесомая тень на фоне погребального костра.
– - Правда. Я лишь не знала, что мертвые еще чтут Серые Пределы. Так странно... мертвые помнят клятву лучше живых.

Она помолчала, потом задумчиво добавила:

– - Или боятся хозяина -- больше, чем живые.

В воздухе разносился отвратительный запах горящей плоти. Виктор поднял с земли нож, собираясь засунуть за ремень, но остановился, вовремя оценив остроту лезвия. Стал снимать с убитого пояс с ножнами и флягой. Еще из оружия имелся высокий лук из отполированного дерева и колчан со стрелами -- все это крепилось за спиной, но для Виктора в таком оружии не было никакого прока.

– - Как ты себя чувствуешь?
– - спросила Тэль.

– - Ты о чем?

– - Первый раз ты отнял чью-то жизнь.

Виктор попытался ощутить хоть что-нибудь... но не было никаких эмоций. Только сердце колотилось от нахлынувшего в кровь адреналина. И все вокруг стало четким, рельефным, ярким. Словно при легком опьянении.

– - Я защищал тебя.

– - И себя тоже. Неужели думаешь, что смог бы уйти?

– - Не знаю. Это роли не играет, я не бросаю... друзей.

Тэль не ответила. Подошла к телу лучника, легонько пнула его в голову, разворачивая лицо. Фыркнула:

– - Конечно. Полуэльф.

– - Кто?

– 1000 Ублюдок от человека и эльфа.

Ругательство в ее устах прозвучало сухим академическим термином.

– - Ты хочешь сказать...
– - Виктор уставился на бледное, тонкое лицо.
– - Он родился от человеческой женщины и эльфа?

– - Конечно, нет! Эльфы человеческими женщинами не увлекаются. Это порождение человека и эльфийки. Скорее всего, результат насилия, впрочем -- вот тут варианты возможны.

– - Если эльфам человеческие женщины не нравятся, то зачем...

– - Он не совсем эльф, а я... еще не совсем женщина. Девочкамиondpnqrj`lh полуэльфы не брезгуют.

После этих слов Тэль утратила к полуэльфу всякий интерес. Отошла, уселась на валун, вытянула ноги.

– - Виктор, поищи, у него должен быть кошелек. Полуэльфы все ценное таскают с собой, они никому не доверяют.

Действие было неприятным, но, видимо, необходимым. Виктор обшарил карманы полуэльфа -- их оказалось неожиданно много в тонких одеждах зеленого шелка. Из одного кармана он вытащил две тонкие, как лаваш, лепешки, скатанные в трубочку.

– - Дай одну, -- попросила Тэль.

Есть хотелось слишком сильно, чтобы не последовать ее примеру. Даже тяжелый дух горелого мяса не помешал Виктору мгновенно сжевать лепешку. Она оказалась неожиданно вкусной, с резким привкусом неведомых пряностей.

Наконец он нашел и кошелек -- тяжелый кожаный кисет, внутри которого оказалась пригоршня маленьких монеток -- серебряных и золотых.

– - Должен быть еще один, -- сказала Тэль.

Второй кисет оказался меньше и легче, а набит он был поблескивающими камешками.

– - Видно, не первый раз они шалили на Пределах, -- заметила Тэль.

Виктор с облегчением прекратил обыск тела, отошел от полуэльфа. Бледное лицо убитого казалось теперь умиротворенным и нежным.

– - Эльфийки, наверное, красивы?

– - Да. Особенно по человеческим меркам.

Тэль не обратила внимания на то, что он сдался и верит ее словам. Виктор был за это благодарен.

– - Наверное, такие... метисы... часто встречаются?

– - Да нет, тут ведь все-таки нужно обоюдное желание, -- подумав, она закончила: -- И, кстати, эльфиек всегда не хватает на всех.

– - Этого тоже обыскивать?
– - Виктор кивнул на оглушенного мужичка, до сих пор валяющегося без сознания. Тэль брезгливо глянула на разбойника.

– - Меч дрянной... денег такие с собой не носят. Добивай, и пошли.

Она встала, и не обращая больше внимания на врагов, двинулась вперед. Виктор постоял, потом наклонился над телом, достал нож.

Глаза разбойника открылись. Нет, наверное, он уже давно был в сознании, просто притворялся оглушенным.

– - Помилуй, владыка...
– - прошептал он.
– - Помилуй...

Виктор замер. Разбойник и не думал сопротивляться или убегать. Лежал, как баран на бойне, смотрел на него с обреченной покорностью.

– - Мы не знали, владыка...

Виктор покосился в темноту -- но Тэль уже успела уйти далеко.

Он прижал отточенное лезвие к горлу разбойника. Показалась кровь. Виктор должен, обязан был убить его... он это чувствовал. Или, все же, был иной выход?

– - Ты мой раб, -- сказал он.

– - Да, владыка...

– - Твоя жизнь не стоит ничего.

Человек явно считал так же.

– - Иди, -- пряча нож сказал Виктор.
– - И передай всем то, что должен передать.

Он даже не побоялся повернуться к разбойнику спиной. В поведении того было что-то большее, чем страх перед сильным воином.

– - Я раб твой...
– - донеслось сзади.

Тэль ушла недалеко. Она стояла метрах в двадцати, там, куда не доносилась вонь.

– - Может быть ты и прав, -- сказала девочка. Голос ее был странно смущенным и виноватым. Она взяла Виктора за руку, и минуту они молча шли вместе.
– - Виктор... прости, что я стала давать тебе советы.

Глава пятая.

Овраг становился все мельче и мельче, а под конец вообще сошел на нет. Да и лес стал спокойнее, почти исчез бурелом. Под беззвездным, затянутым т 1000 учами небом, в кромешной темноте Виктор и Тэль выбрались наконец на какое-то подобие дороги. Земля здесь была так утоптана, что на ней ничего не росло, хоть и казалось, что заброшена дорога давным-давно. По контрасту с темной травой и кустарника дорога почти светилась в темноте, и идти было легко.

– - Старая торговая тропа, -- сообщила девочка.
– - Раньше по ней шли караваны в южные порты. Потом Пределы разорвали дорогу, и тропа пошла в обход. А здесь... если кто и ходит, так через лес, по оврагу.