Чтение онлайн

– - Стой...
– - Тэль вдруг остановилась, схватила Виктора за руку. Навстречу им кто-то шел.

Виктор положил ладонь на рукоять ножа. Полночный прохожий приближался. Слышалось шумное дыхание, слегка заплетающиеся шаги. Виктор расслабился.

По крайней мере, алкоголь в этом мире существует.

– - Не... я не пойду короткой дорогой...
– - донеслось из темноты. То ли подгулявший человек их заметил, то ли беседовал сам с собой.
– Нет... Я пойду через овраг. Там темно, там сыро, там страшно... Там крутые скользкие склоны... Там дует ветер!

Насчет ветра он явно ошибался, а вот со всем остальным Виктор был согласен.

– - Я пройду через овраг...
– - напевно излагал свои планы ч 1000 еловек.
– - И мне станет хорошо... э... я про... протрез... протрезвею!

Явно никого не замечая, он проследовал мимо. Лица Виктор не разглядел, понял лишь, что человек очень крупный, с солидным брюшком и немалого роста. Уже миновав их, пьяный на миг остановился и с тоскливым недоумением сказал невпопад:

– - Свинцовые шарики! Это ж надо!

Виктор нагнулся к Тэль, и шепнул:

– - Может остановить? Он в таком виде...

– - Как раз в таком виде спокойно дойдет, -- беззаботно ответила Тэль.
– - Пьяным везет. А мертвецы, кстати, запаха алкоголя не переносят.

Почему мертвые являются абстинентами, Виктор спрашивать не стал. Из опасения, что у Тэль найдутся объяснения, и придется поверить еще bn что-то, совершенно безумное...

Хотя, казалось бы, по сравнению с самим фактом существования ходячих трупов, их неприязнь к перегару -- мелочь, не стоящая внимания.

Дорога плавно перешла в улицу. Под ногами была уже не спрессованная земля, а аккуратно подогнанный булыжник. Здесь было светлее -- у многих домов, несмотря на поздний час, светились окна, перед некоторыми горели фонари. Виктор жадно вглядывался, пытаясь найти отличительные черты этого мира. Что-то мистическое, нереальное, или, хотя бы, средневековое.

Куда там!

Аккуратные чистенькие дома в два-три этажа. Большей частью первый этаж из камня, выше надстроены деревянные. Окна застекленные. Фонари... их ажурные металлические лампы прикрывали матовые стекла, но свет был уж слишком ровным.

А окончательно Виктора добила кнопка у дверей какого-то здания. Кнопка! Металлическая кнопка, расположенная на том месте, где и положено быть кнопке звонка!

– - Здесь есть электричество?!
– - обвиняюще выкрикнул он.

Тэль удивленно посмотрела на него, и Виктор невольно сбавил тон. Лицо девочки на свету было усталым, почти серым.

– - Ну?

– - Почему?

– - А почему бы ему не быть? Я тебе говорила, что здесь освещают улицы тюленьим жиром и березовыми лучинами?

– - Нет, но... Если здесь...
– - Виктор запнулся, отчаянно подбирая слова.
– - Тэль, я могу поверить: в иной мир, или в иную сторону реальности. Бог знает, почему, но могу! Да, здесь эльфийки, которых вечно не хватает, спят с людьми! А мертвецы бродят за Серым Пределам, сооруженным чародеями!

Тэль снисходительно улыбнулась.

– - Но тогда -- здесь не может быть техники! Электричества, ламп, звонков, машин!

Над головами хлопнуло окно, и злой голос разорвал ночь:

– - Да что же такое, вечно нажрутся, как свиньи... Эй, проваливайте отсюда!

В запале Виктор едва не огрызнулся, но вовремя передумал. Вопервых, позиция для ссоры была крайне невыгодной, а во-вторых он и впрямь был не прав.

– - Виктор, ты устал...
– - мягко сказала Тэль.
– - Идем...

Послушно, словно и впрямь -- подгулявший мужик, ведомый почтительной дочерью, Виктор пошел за девочкой.

– - Все возможно, -- уговаривала его Тэль.
– - Это Срединный мир, понимаешь? Тут все возможно...

Они остановились перед длинным двухэтажным зданием. Для разнообразия -- полностью каменным.

– - Гостиница, -- пояснила Тэль.

Виктору хотелось съехидничать, и сказать "трактир", но он удержался. Тэль уверенно открыла незапертую дверь, и они вошли.

Маленький зал, стены из красного, обожженного кирпича, на них развешаны незатейливые, хоть и яркие, вышивки. У одной стены -- ряд массивных жестких кресел. У другой -- внушительных размеров стол, за которым сидели двое людей. Несколько дверей, винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ничего необычного, так мог бы выглядеть маленький домашний отель где-нибудь в западной Европе. Под потолком висела хрустальная люстра. Виктор обречено вздохнул, отводя глаза от электрических лампочек.

– - Добрый вечер!
– - звонко сказала Тэль.

Из-за стола поднялся тощий рыжий паренек, одетый в мятый костюм незапоминающегося кроя, в мятом сером берете 1000 на голове. Выглядел он смешно, но не более того.

– - Доброй ночи, девочка, -- неожиданным баском сказал парень. Тэль он удостоил лишь одного взгляда, пристального, но в целом равнодушного. Виктора разглядывал куда более придирчиво.

А Виктор не отрывал глаз от оставшегося сидеть за столом.

Это был эльф.

И никаких комментариев Виктору не требовалось, чтобы понять различия между эльфом, полуэльфом, и человеком. Наверное, хорошо, что вначале он видел полуэльфа -- контраст оказался не столь шокирующим.

Волосы эльфа походили на золотую пену, на стружку сусального золота, небрежно уложенную в высокую прическу. Лицо не производило того впечатления чахоточной красоты, что у полуэльфа -- оно было просто нечеловеческим, неземным, живущим по своим собственным законам красоты. Тело было тонким, грациозным, но хрупким его назвать тоже не получалось.

Эльф был чем-то иным, безмерно далеким от человека. Если людей бог лепил из глины, то для эльфов, наверное, взял в качестве основы родниковую воду.

Но тонкие пальцы эльфа с небрежной грацией сжимали оперение стрелы, уже наложенной на тетиву тонкого лука. То, что лук лежит на столе, почему-то не успокаивало, Виктор был уверен, что через полсекунды стрела может вонзиться ему в грудь.

– - Откуда вы пришли, путники?
– - поинтересовался рыжий парень.

– - С юга, мимо Серого Предела, -- ответила Тэль. Видимо, вопрос не подразумевал точного ответа.