Чтение онлайн

empty-line/>

Эта женщина не манерничала, не кокетничала, она приняла последнюю фразу лорда не как комплимент, а как данность, отражающую истинность действительного. Наверное, именно это удивило и заинтересовало ситарца больше всего. Такое качество характера редко встречалось у женщин, с которыми он сталкивался, а в ее случае оно дополняло еще и очень незаурядную внешность.

За разговором они не заметили, как опустела терраса. Из зала донеслись первые звуки новой мелодии.

– Могу я рассчитывать на ваш следующий танец?
– спросил мужчина, глядя прямо в ее глаза, показавшиеся ему зелеными.

– Почему бы и нет?
– кирианка не отвела взгляда.

В протянутую мужскую ладонь плавно скользнула маленькая женская ручка. При свете алмитов ее платье заиграло красками.

В центре королевского тронного зала кружилась пара: яркая распространяющая вокруг себя тепло Госпожа Осень и Темный Лорд, будто поймавший маленький лучик чуждого солнечного настроения. Этот танцевальный круг, первый за весь вечер, доставил лорду Дарвису удовольствие. Кирианка, казалось, была невесомо-мягкой и податливой, так легко она двигалась, позволяя ему вести себя в танце не согласно канонам, а так, как ему заблагорассудится, и при этом не чувствуя неловкости от их обоюдного молчания.

Музыка затихла. Лорд проводил свою партнершу к столу с напитками, и когда, слегка поклонившись друг другу, они уже думали расстаться, за спиной осенней Госпожи раздались странные звуки, как будто кто-то уронил кастрюлю на мраморный пол, а потом еще одну. Кирианка обернулась.

Оказалось, к ним приблизился Рыцарь, весь закованный в свой железный костюм, и даже забрало было опущено. Из недр металлического кокона донесся приглушенный голос:

– При-ИК-красная леди, разрешите при-ИК-гласить вас на танец, ИК!
– железная рука, вытянутая по направлению к женщине, покачивалась вверх-вниз.

– Увы, но Госпожа Осень на этот танец уже ангажирована, - лорд Дарвис, стоявший за спиной черноволосой красавицы, вышел вперед, загородив даму от нетрезвого кавалера, и вновь предложил ей руку. Она же с улыбкой ее приняла.

Уже из танцевального круга они заметили, как перебравшего горячительных напитков железного человека очень осторожно и со всей возможной деликатностью вывели лакеи.

– Наглядный пример того, что рыцарем не стать, просто напялив на себя доспехи, - произнесла женщина. Затем скользнула взглядом по партнеру и добавила.
– У вас, я думаю, получилось бы.

Лорд Дарвис приподнял брови в немом вопросе.

– Вы не оставили незнакомую, в сущности, даму разбираться с проблемой самостоятельно, - пояснила она.

– Любой мужчина на моем месте поступил бы так же, - спокойно сказал ситарец.

– Не любой, - еле слышно прошелестело в ответ, но тут же, встрепенувшись, зеленоглазая (теперь лорд был в том уверен) гурия, хитро прищурившись, спросила.
– Хотите попытаться поучаствовать в забаве 'угадай кто под маской'?

– Боюсь, у меня мало шансов. Хотя где-то я вас определенно видел.

– Тогда вы в проигрыше. Потому что я точно знаю, кто вы, Светозарный лорд.

– И как, позвольте поинтересоваться, вы меня узнали, Госпожа Осень? Неужели у меня съехала маска? Моя короткая шевелюра-то из-под нее выбиться уж точно не могла,- иронично усмехнулся мужчина.

– Не беспокойтесь - с вашей маской все в порядке. Она сидит на вас безупречно, впрочем, как и костюм, который я уже сегодня видела на мужчине без маски,- алые губы растянулись в загадочной улыбке.

Что ж, подсказка ему дана, а уж воспользоваться он ей сумеет.

– Кстати, почему вдруг Светозарный решил нарядиться в Темного Лорда? Вам приелись привилегии, что дает сиятельность?

– Сиятельность не только дает, моя Госпожа, но и отбирает, бывает, не мало, - дал неожиданный ответ ее собеседник.

Расспрашивать дальше Осень не стала. Музыка же, будто почувствовав нужный момент, ускорилась и забурлила, темп нарастал все стремительнее, и танец полностью захватил их, прерывая разговор.

Вопреки обычаям маскарада, они оба не захотели менять партнеров, танец за танцем предпочитая общество друг друга иным претендентам.

* * *

Мирьяна выскочила из темного проулка и осмотрелась. Яркая звенящая толпа по-прежнему отрезала ее от лотка с напитками, но оказывается, не только от него. Приобретя форму хоровода, эти веселые жизнерадостные, но уж очень громкие люди загородили крошечный закуток, на который она выбежала, от всех и вся. Несмотря на свой невысокий рост, принцесса заметила, что сквозь разномастную гущу к ней пробираются и люди лорда Шарха, и он сам. Правда, у главы тайной канцелярии это получалось быстрее: перед ним как-то сами расступались, освобождая дорогу. Еще бы, с таким-то выражением лица! Поэтому наставник оказался рядом с ней первым и, не увидев рядом с ней Светозарной, задал вопрос:

– Ваше высочество, где леди Лииса?

– Нас утащил в проулок какой-то мужчина. Я не видела его лица, он был в маске.

– Там?
– уточнил разом потемневший лицом лорд, указав в сторону темного коридора.

Вторая наследница кивнула.

В этот момент к ним подоспели те двое помощников из тайной канцелярии.

– Леди Лииса похищена, - отрезал лорд Шарх.
– Саат, идешь по следу. Хирт, стоишь тут и никого не пускаешь в проулок.

Указания сопровождались действиями: Первому, названному Саатом, указали на проулок, после чего тот немедленно сорвался с места, Хирт же подождал, пока глава тайной канцелярии и вторая наследница последуют за умчавшимся в погоню и перекрыл своей фигурой проход между домами. Вроде, и не громила, а мимо точно не пройдешь. Кажущаяся расслабленной фигура, тем не менее, не оставляла сомнений, что первому попытавшемуся просочиться, не взирая на предупреждение, однозначно не поздоровится.