Чтение онлайн

– Милорда сейчас здесь нет, Вероника, - подтвердил сделанные мной выводы ворон, заметив, куда смотрю. – И ещё как минимум пару дней исключительно я буду составлять тебе компанию в поисках осколков Зеркала Душ. Так, что если хочешь что-то передать лорду Морканту, то тебе придётся сделать это через меня.

– Передать? – повторила я, заставив себя доесть кашу и взяться за местную разновидность чая. – А и передай.

– Что именно? Я очень внимательно тебя слушаю, Ника!

– Скажи своему лорду, советник, что моя личная жизнь его никоим образом не касается – это первое. Мне от него ничего, кроме исполнения желания, не нужно – это второе. А третье…

– Всё, всё, - замахал крыльями ворон, останавливая мою прочувствованную речь, - я тебя услышал. Допивай свой травяной отвар и пойдём. Нашим сегодняшним местом поиска осколков Зеркала Душ станут нижние этажи замка. Уверен, ты сможешь по достоинству их оценить. А одно так в особенности.

– Что? – поперхнулась я содержимым кружки, которую держала в руках. – Ты собираешься отвести меня в здешние казематы?

– В том числе, - склонил голову Жак, чрезвычайно довольный произведённым эффектом от своих слов. – Боишься?

– А надо? – спросила я вместо ответа, пытаясь за иронией скрыть вспыхнувшую в душе тревогу.

– Вообще-то нет. Его Милость мне шею свернёт, если с тобой что-то случится. Просто я хотел увидеть твою реакцию, когда услышишь, куда нам сегодня предстоит спуститься.

– И как? Увидел?

– Да, - каркнул советник графа Морканта вспархивая с противоположного края стола, на котором восседал всё это время. – И в очередной раз понял, что пытаться напугать тебя, Вероника, дело совершенно бесполезное.

Я усмехнулась, услышав ворчание ворона, что полетел прямиком к той картине, за которой скрывался тайный проход в покои хозяина Лесного замка. Отставила в сторону кружку с «чаем» и поднялась из-за стола. Идти на нижние этажи замка решительно не хотелось, но выбора не было. Их следовало проверить. Главное, чтобы вселенский закон подлости не вздумал сработать, пока я буду там находиться.

***

Жаку удалось меня удивить, потому как чего-чего, а полноценной энотеки, на одном из подземных этажей Лесного замка, я точно не ожидала увидеть. Да я вообще вживую ни разу не видела настоящего хранилища вин, и потому с большим интересом воззрилась на стройные ряды деревянных стеллажей, где покоились десятки и десятки покрытых пылью бутылок.

– Это ещё что! – сообщил с плохо скрываемой гордостью в голосе ворон, заметив мою реакцию на открывшуюся взору алкогольную сокровищницу графа Морканта. – Сейчас тут всё обследуем на предмет осколков Зеркала Душ, и я проведу тебя в другую часть этого этажа, где хранятся бочки с вином, которые доставили с Олверада. Люди до сих пор не научились правильно выдерживать этот виноградный напиток в бочках. Не то, что мы, вампиры. Думаю, милорд не будет против, если вечером мы проведём сравнение некоторых вин из его запасов.

– Не знаю, не знаю, - покачала я головой, продолжая с интересом осматриваться. – Может ты лучше у него самого спросишь?

– Обязательно спрошу. Потом. Сейчас же давай займёмся делом. Нас ещё ждёт самый нижний этаж замка. Те самые упомянутые тобой, Вероника, казематы.

Я в ответ промолчала и двинулась вперёд, предпочтя решать проблемы по мере их поступления, и вскоре нашла первый за сегодня кусок разбитого родового артефакта. Тот был совсем небольшим, но уже само обстоятельство, что я хоть что-то нашла, ощутимо порадовало.

Аккуратно завернув сверкающий осколок в тряпицу, продолжила своё путешествие между рядами стеллажей с бутылками, пока не добралась до двери, которая вела в соседнее помещение. Дождалась, пока все светильники привычно загорятся, и невольно отметила, что оно куда больше по размеру, чем первое. Что в общем-то было не удивительно, учитывая габариты того, что здесь хранилось. А именно, бочки. Те самые, о которых говорил советник Арлена. Они были разных объёмов и наверняка содержали различные вина. Вот только попробовать данный напиток хотя бы из одной такой тары, я бы вряд ли решилась.

И потому, не став особо прислушиваться к Жаку, который принялся рассказывать, что и в какой бочке находится, занялась тем, чем обычно: осмотром территории на предмет заветных блестяшек.

– Ника, нам сегодня просто везёт! – радостно возвестил ворон, когда к первому найденному осколку добавились ещё два. – Давай быстренько пробежимся по самому нижнему этажу и пойдём отнесём твои находки в ритуальный зал.

– Ничего не имею против. Веди!

– Веду. Только ты это… факел сначала возьми, потому что со светом в данной части замка туговато.

– Взять факел? – несколько растерялась я от поступившего предложения.

– Да. Идём, покажу, где те лежат.

Высказавшись, Жак шустро замахал крыльями, так что мне ничего не осталось, как поторопиться. Потом была продолжительная возня с розжигом упомянутого источника света, нашедшимся в одном из железных ящиков, что стоял на площадке уводящей вниз лестницы. Отдельной и никак не пересекающейся с винным погребом, куда ранее провёл меня советник хозяина Лесного замка.

– Надеюсь, скелетов давно умерших пленников мы там не найдём, - пробормотала я, начав свой спуск в темноту, и крепко сжимая в руке горящий факел.

– А что, ты их тоже, как и мертвецов, боишься? – насмешливо полюбопытствовал Жак, успевший перед началом того самого спуска устроиться у меня на плече.

– Нет. Скелетов я не боюсь. Просто будет неприятно, если наткнусь на что-то подобное.

– Не наткнёшься, Вероника, не беспокойся. Лично я не помню, чтобы там держали кого-то так долго, чтобы живой человек превратился в кости. Разбойники, бывало, гостили, которые отваживались забредать в Чёрный лес и разбивали там свои лагеря, а больше просто некому.

– Рада это слышать, - тихо выдохнула я, преодолевая последние три ступени и оказываясь там, куда меньше всего хотела бы попасть.

Тёмном, каменном и пахнущем сыростью подземелье, где имелись камеры, своим видом больше напоминающие клетки для диких животных. Жуть!

Все двери в них оказались распахнуты, но даже несмотря на это я с трудом смогла заставить себя зайти в первую из камер. И невольно вздрогнула, когда сидящий на плече ворон вдруг вспорхнул в воздух.

– Предлагаю разделиться, Вероника. Так быстрее будет. Ты ищи тут, а я начну осматривать камеры с другого конца коридора.