Чтение онлайн

До ближайшего собрания Клуба Прогрессивных Женщин оставался всего один день, и этого времени не хватило, чтобы изобрести какой-нибудь грандиозный план по ремонту старой Вайтберрийской школы.

Ложась спать вечером в воскресенье, Эмилия малодушно подумала, что от этого предприятия придётся отказаться. В конце концов, кто слышал скоропалительные слова Джин? Кто может призвать их к ответу? Они не давали никаких клятв, не называли сроков. Ремонт может быть долгосрочным. Очень долгосрочным. Он может растянуться на годы…

Вот только у Эмилии не было в запасе нескольких лет. Она хорошо помнила условия завещания: пять добрых дел должны быть совершены до конца текущего года. А уже начинался май.

Интересно, ремонт здания школы, находящегося в очень плохом состоянии, сойдёт сразу за пять добрых дел? Нет, Генри Саммерфорд точно этого не допустит… Эх, Джин следовало бы предложить что-нибудь менее масштабное…

Но Эмилия понимала подругу. Судьба родной школы, в которой та к тому же служила учительницей, всерьёз волновала Джин. Неудивительно, что именно эта идея была первой, которая пришла ей в голову, когда Уильям начал задираться. Нет, если не грешить против истины, то первой начала задираться Джин… Эмилия сердито перевернулась на другой бок и уснула с мыслью, что отношения между людьми устроены слишком сложно и ей никогда в них не разобраться.

В день собрания Джин, как всегда, пришла на час раньше всех. Выглядела она неважно.

— Я подумала, что должна принести извинения перед остальными, — хмуро сказала она, попросив у Марты воды и выпив целый стакан. — Конечно, ремонт школы не по плечу нашему маленькому обществу. У нас просто нет на это денег.

Деньги! О деньгах Эмилия почему-то совершенно не подумала, больше беспокоясь о том, что никто из них не умеет замешивать раствор и чинить перекрытия.

— Ну, — попыталась слабо возразить она, — у нас с тобой таких денег нет, это верно… Но ведь миссис Гарибальди богата?..

Джин как-то странно усмехнулась.

— Вовсе нет, — вздохнув, сказала она, — синьора совсем не богата. Она скорее бедна. Просто скрывает это.

— Бедна?! — поразилась Эмилия. — Но ведь у неё есть собственная коляска, такая щегольская! И потом, миссис Гарибальди входит в попечительский совет школы… Я помню, ты говорила, что это именно она подготовила пасхальные подарки для всех детей…

— Да-да, она очень щедра, — согласилась Джин, — щедра, но небогата. Она уже много лет живёт на пенсию своего покойного мужа, небольшой личный доход, а ещё она распродаёт коллекцию антиквариата. У синьоры ведь нет детей, нет наследников, поэтому она не считает нужным экономить гроши. Собственный выезд — это всего лишь часть образа, к которому она привыкла, но живёт она очень скромно. Ты заметила, что миссис Гарибальди всегда появляется в одном и том же траурном наряде, словно королева Виктория? Дело не только в том, что она вдова. Я думаю, у неё практически нет другой одежды.

Эмилия поражённо прикусила губу. До этого момента она не сомневалась в том, что вдова Гарибальди не только очень влиятельна, но и необычайно богата. А оказалось, что это лишь иллюзия…

— Но даже если бы наша синьора была богата, как царица Савская, мы не посмели бы просить её профинансировать ремонт школы. Она и так делает всё, что может, — помолчав, добавила Джин.

Эмилия обхватила себя руками за плечи. И подумала вдруг о чём-то совершенно не относящемся к ремонту школы: «Только бы Генри Саммерфорд не вздумал являться на все наши собрания. Только его здесь не хватало!»

…Но мистер Саммерфорд, разумеется, вознамерился посетить очередную встречу дам-основательниц Клуба Прогрессивных Женщин, и Эмилия не посмела выставить его за дверь.

Сегодня он выглядел ещё привлекательнее, чем обычно. Вьющиеся волосы сей столичный законодатель мод забрал в экстравагантный хвост на затылке, а ещё на нём были обтягивающие бриджи и сапоги для верховой езды.

— Думаю, чем занять огромное количество бесполезного времени, которое мне приходится проводить в Вайтберри, — бесхитростно сообщил он разгневанной таким демаршем мисс Лестер. — Вот, занимаюсь выездкой. Я к вам сразу из конюшни. Вы же не против?

— В Лондоне так принято? — сквозь зубы спросила Эмилия.

Он засмеялся.

— Ну, здесь же не Лондон. Вайтберри, уж простите, деревня. Люди и животные здесь сосуществуют рядом, как в раю.

Эмилия не смогла придумать, чем ответить на такое наглое заявление, и решила попросту игнорировать Генри Саммерфорда. Игнорировать не настолько, чтобы лишить его места за столом и чая со сливками, но не смотреть на него и не обращаться ни с какими вопросами.

Сразу после мистера Саммерфорда прибыли Анна Незер и вдова Гарибальди. Джессика Рэтч опоздала всего на пять минут.

— Кажется, вы начинаете усваивать хорошие манеры, — ехидно проговорила синьора, небрежно покачивая своей великолепной тростью. — Ещё немного, и вы научитесь приходить вовремя.

Джессика наморщила нос и хотела ответить какой-то резкостью, но тут взгляд её упал на Генри Саммерфорда, сияющего дружелюбной улыбкой, и она не замедлила улыбнуться тоже — ещё более ласково и обезоруживающе.

— Добрый день, дамы, — самым нежным голосом проговорила Джессика, — приношу свои извинения. Добрый день, мистер Саммерфорд.

— Вы обворожительны, мисс Рэтч! — Генри Саммерфорд встал, чтобы поцеловать ей руку. — Вы — словно майское солнце!

Эмилию перекосило от злости. Краем глаза она взглянула на Джин и увидела на её лице то же кислое выражение. Похоже, не одну лишь хозяйку дома подташнивало от этого публичного ухаживания.

— Что ж, — Эмилия повысила голос и даже кашлянула для пущей убедительности, — раз все собрались — можем начинать. Марта, пожалуйста, принеси чай!

Вошла Марта с подносом. Гости, тихо переговариваясь, заняли свои места у стола: Эмилия во главе, Джин — по правую руку, а Генри Саммерфорд уселся напротив. Рядом с ним пристроилась Джессика.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить… — Эмилия запнулась, думая, как лучше преподнести всю эту историю с ремонтом школы, но её перебила Джессика.

— Да-да, вы же собираетесь ремонтировать школу, в которой все мы когда-то учились. Так благородно! Надеюсь, ты расскажешь, какие шаги вы намереваетесь предпринять.

Сказав это, мисс Рэтч элегантно откинулась на спинку стула и вперила свои искрящиеся глаза прямо в красное лицо Эмилии. Генри Саммерфорд повторил её позу и её взгляд, да ещё и закинул ногу на ногу.

— Мы собирались это обсудить, — свирепо произнесла председатель Клуба и покраснела ещё сильнее.

— Обсудить! Но что тут обсуждать? Ведь бедные детки учатся в ужасных условиях! — продолжала противная Джессика. — И мой брат горячо поддержал вашу… инициативу. Уильям был весьма впечатлён смелостью ваших надежд и будет рад лично оценить результат.

— Уильям Рэтч здесь совершенно ни при чём. Нас не интересуют его оценочные суждения, — сдавленным голосом ответила Джин.

— Да, но он так заинтересован в успехе! — тут же нашлась Джессика.