Чтение онлайн

Эмилия заробела, но опять почувствовала приступ раздражения. Ей показалось, что Джин собирается её отчитывать.

— Ну извини, что показала тебе! — огрызнулась она. — Я-то надеялась на твой совет!

— Совет? Какой тут может быть совет? Нужно немедленно сжечь эту гадость! — И Джин резким жестом развернулась к камину, который, к счастью, был не зажжён.

— Джин! — Эмилия вскочила с места. — Ты не можешь ничего жечь в моём доме! Это моя вещь, а не твоя!

Глаза Джин вспыхнули.

— Нельзя это хранить! Кто-нибудь увидит!

— Да, и мы с тобой увидели! Ну и что? Мы же не пойдём трепать об этом на каждом шагу!

— Марта увидит!

— Марта умеет хранить секреты!

Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Джин сглотнула, пытаясь обрести душевное равновесие.

— Эми, — сказала она тем мудрым и всепонимающим тоном, который Эмилия вначале ценила, а теперь начала ненавидеть, — ты же сама понимаешь, что эту вещь необходимо уничтожить. Какая бы ни была Джессика, но губить её мы не имеем права. Нельзя ломать ей жизнь.

— Как будто если мы сожжём плакат, то сгорит и прошлое Джессики! — возмутилась Эмилия. — Я показала его тебе не для того, чтобы ты читала мне мораль. Я хочу, чтобы ты мне помогла.

— Помогла в чём?

— Совершить доброе дело! — крикнула Эмилия. — Генри показал мне эту вещь, чтобы я совершила доброе дело!

Джин помолчала, переваривая услышанное. Потом сказала:

— На мой взгляд, лучшим добрым делом будет немедленно сжечь эту дрянь.

Эмилия сжала кулаки. Её раздражение перешло в настоящую злость, но Джин смотрела на неё прямо и яростно, продолжая так крепко сжимать край плаката, что сделалось ясно: она скорее изорвёт его на части, чем вернёт Эмилии.

Кипя от злости, мисс Лестер достала спички. Она и не собиралась хранить плакат. Ей не нужны были улики и доказательства. Достаточно того, что она и так знала: Джессика не просто уехала из Америки, она бежала от позора, заставив сняться с места всю семью. И при всём при этом ей хватило наглости заявиться в Вайтберри и вести себя здесь как королева.

А Джин её защищает. Конечно, ведь она сестра Уильяма. Пятно на репутации Рэтчей ляжет и на саму Джин, если Рэтч-младший когда-нибудь достаточно раскачается, чтобы сделать Джин предложение.

Пламя в камине занялось неохотно, ведь дрова не были достаточно сухими. Однако сильное пламя и не требуется, если нужно всего лишь сжечь театральный плакат. Эмилия и Джин стояли рядом, плечом к плечу, и смотрели, как огонь медленно пожирает разухабистую надпись и рисунок голой красавицы. Лица у обеих были застывшими.

— Ну вот и всё кончено, — тихо сказала Джин, когда плакат превратился в пепел.

Но ничего не было кончено, и обе это знали. Прошлое осталось прошлым. В конце концов, что мешало Генри Саммерфорду привезти из Америки целую пачку таких плакатов и показывать их всем желающим?

— Мы сейчас совершили доброе дело, — продолжила Джин таким же противно-уверенным тоном, — пусть маленькое, но доброе. Может, именно этого мистер Саммерфорд от тебя и хотел.

— Ну да, у него-то в доме камина нет, — фыркнула Эмилия.

Она была разочарована. Разочарована, зла и чувствовала себя обессиленной.

Джин серьёзно посмотрела на неё.

— Мне жаль, что ты злишься, Эми. Я бы хотела тебе помочь. Но я и в самом деле не знаю, что такого полезного мы могли бы сделать с этим плакатом, кроме как немедленно избавиться от него.

Эмилия пожала плечами.

Джин постояла минуту, потом неловко присела на край дивана. Ей тоже было не по себе и она уже стыдилась своей недавней вспышки, но Эмилия уже не собиралась её жалеть и прощать.

— Теперь я вижу, что поступила правильно, — вдруг сказала Эмилия, чувствуя, как к горлу поднимается неприятное, едкое чувство.

— О чём это ты?

«Молчи!» — предупредил рассудок. Но Эмилии было плохо. Ей казалось, что её симпатия к Джин и вся их дружба рушится у неё на глазах.

— Тебе нельзя доверять секреты, потому что ты… рубишь с плеча. Ты даже не даёшь подумать.

— Ты ещё что-то от меня скрываешь? — поняла Джин.

«Молчи!» — взревел рассудок. Эмилия почувствовала, что её спина начала мелко трястись от едва сдерживаемого гнева.

— Да. Я знаю, где Анна Незер. Но тебе не скажу. Кто знает, что ты выкинешь. Может, опять бросишься жечь и пепелить.

Лицо Джин побелело, глаза округлились. Она вскочила и бросилась к Эмилии.

— Анна? Она нашлась?!

— Нашлась. И уже давно.

Джин смотрела на Эмилию так, будто видела её первый раз в жизни.

— И ты мне ничего не сказала?

— Как видишь.

— Но… Эми… Я же переживала за Анну… Я боялась за неё, как и ты, я думала, что её нашёл этот сумасшедший мистер Гризли… Я ночей не спала…

— Ты? Ночей не спала? — Эмилию несло, и она уже не могла остановиться. — Как будто я не знаю, почему ты не спала ночей, Джин! Тебе нет дела ни до меня, ни до Анны, ни до нашего Клуба. У тебя на уме один Уильям Рэтч! С тобой теперь невозможно общаться, ты просто… отупела!

Слова упали, как камни. Джин молча смотрела на упивающуюся праведным гневом Эмилию, и в лице у неё не было ни кровинки.

Пауза затягивалась, с каждым мигом становясь всё нестерпимее. В камине потрескивали последние искры.

— Анна — наша общая подруга, — очень тихо произнесла Джин, глядя на Эмилию в упор, — ты должна была мне сказать.

— А ты расскажешь Уильяму, а твой Уилл…

— Мой Уилл?! — голос Джин стал низким и угрожающим. — А что насчёт твоего Генри?

Эмилия захлопала ресницами.

— Генри? При чём тут…

— Да при том, что ты с самого начала смотришь на него овечьими глазами и думаешь, что этого никто не замечает! — Джин яростно усмехнулась. — Он отбирает у тебя твои деньги, твоё наследство, смеётся над тобой, а ты бегаешь за ним и просишь о помощи! Как же это жалко! Он у тебя на глазах флиртует с Джессикой, а ты говоришь о нём с таким придыханием — «Гееенри!..» — передразнила она. — Я ничего тебе не говорила, потому что надеялась, что ты сможешь взять себя в руки. Но ты не можешь. Ты ничем не лучше меня. Ты презираешь меня за мои чувства к Уильяму, тогда как сама…