Чтение онлайн

Лили подпрыгнула, когда её пятки натолкнулись на что-то твёрдое, и обернулась. Другой человек, настолько же ужасный, как и первый, с вожделением смотрел на неё. Она задрожала и отступила в сторону, пытаясь держать обоих в поле зрения.

– Здравствуйте, добрые люди, - начала она, удивлённая тем, что голос её почти не дрожал. Она окинула комнату взглядом в поисках трактирщика, но не нашла ни одного источника поддержки.

– Ты это слышал? Она назвала нас добрыми людьми, - язвительно заметил один из них.

– Часто бываете здесь? – Лили подумала отвлечь их разговорами, пока пятилась от них. Но они следовали за ней. Они подкрадывались всё ближе.

Двери распахнулись, и налетевший ветер растрепал её волосы. Боясь отвести взгляд от хищников, Лили даже не посмотрела на вошедшего человека.

– Мисс Ратледж, - тихо проговорил звучавший совсем как низкий рык знакомый голос.– Как приятно встретить Вас здесь.

Герцог! За все свои двадцать три года Лили никогда не была так рада появлению знакомого.

– В-ваша светлость, - Лили кивнула ему, неспособная скрыть дрожь в голосе.

Блэкмур протянул ей руку:

– Пойдёмте, - только и сказал он.

– Подожди-ка, - начал один из мужчин. – Мы только хотели немного повеселиться, - запротестовал он, когда Лили шагнула в сторону герцога.

Сильная тёплая рука Блэкмура сжала руку Лили, и она наконец-то позволила себе опустить взгляд на пол и глубоко вдохнуть. Она в безопасности!

Герцог мягко притянул девушку к себе и убрал капризный локон с её лица.

– Вы в порядке? – спросил он.

– Да, в полном, - прошептала Лили, не желая ничего другого, кроме как опустить голову ему на грудь и зарыдать от счастья. Но она сохранила самообладание.

Молодой человек открыл дверь и мягко вытолкнул девушку.

– Идите к экипажу, - тихо сказал он. – Садитесь и оставайтесь внутри.

Лили даже и не подумала о том, чтобы ослушаться приказа. Как он и сказал, она вышла и направилась к коляске… Слёзы появились у нее в глазах, пока девушка шла через двор. Она содрогалась от мысли, что могло бы произойти, если бы Блэкмур не подоспел вовремя. У неё сжалась грудь, и стало тяжелее дышать. Колени подрагивали, воздуха не хватало. Лили казалось, что она больше не сможет сделать ни шага дальше.

Но затем девушка почувствовала, как тёплые руки обняли её.

– Вот так, дорогая, - начал человек. – Всё в порядке.

Лили подумала о том, как это странно, что Дженкинс притягивает её к груди и позволяет залить слезами весь свой плащ. Хотя, возможно, у него были дочери. Она плакала и цеплялась за его рубашку все время, пока всхлипы сотрясали её тело. А он держал её… Гладил по спине. Позволил выплакаться. Однако этот утешительный момент был резко прерван, когда из трактира быстро вышел герцог. Она подняла взгляд и увидела, как его серые глаза стали чёрными как ночь. Выглядел он яростнее, чем любой из когда-либо виденных ею на рисунках в книгах диких зверей. Лили шагнула вбок в попытке спрятаться за Дженкинса, но неожиданно для себя поняла, что кучер стоит где-то справа, и ростом гораздо меньше, чем державший её человек.

Темноволосый джентльмен взял её руку в свою, приподнимая к губам. Поцелуй длился секунду, до тех пор, пока Блэкмур не зарычал:

– Если хочешь и дальше пользоваться своей правой рукой, полагаю, тебе стоит отойти от мисс Ратледж.

Глава 4

Саймон понятия не имел, что разъярило его больше: то, что Лили Ратледж едва не стала жертвой двух мужчин на постоялом дворе, или то, что она оказалась в объятиях его брата Уильяма. Молодой человек решил, что готов оставить Уильяма в живых, но только если тот немедленно отойдёт от девушки. Однако, когда губы брата коснулись руки Лили, Саймон почувствовал, что теряет над собой контроль.

– Мисс Ратледж и я возобновляли наше знакомство, - ответил Уильям, злорадствуя так, как может только младший брат, привыкший играть на нервах старшего. – И что, скажи на милость, ты сделал такого, чтобы пролился этот водопад слёз? – спросил он и, обернувшись к Лили, продолжил, усмехаясь, – Моя дорогая, у него совсем нет самообладания.

Убирая золотисто-каштановые локоны с лица, Лили выглядела смущённой .Как же Саймон хотел успокоить девушку, самому убрать с ее лица волосы, но не мог из-за стоявшего между ними Уильяма. Он тихо прорычал, прочищая горло.

– И постарайся не скалить зубы, дорогой братец, - продолжил Уильям. – Ты напугаешь леди.

Саймон шагнул к Лили, не обращая внимание на брата, взял ее за локоть и повёл к коляске.

– И о чём Вы только думали, заходя в подобное заведение? – спросил он её, а затем продолжил, поворачиваясь к абсолютно зеленому Дженкинсу. – А Вы, почему Вы не защитили её? Мне следует немедленно уволить Вас.

Дженкинс фыркнул:

– Я работаю на графа Маберли.

– Это то же самое, что и работать на меня, - рыкнул Саймон. – А дерзость в своих слугах я не терплю. Вам лучше это запомнить!

Кучер побледнел и, бормоча что-то об упрямых женщинах, повернулся и направился к козлам. Если бы этот болван видел Саймона две минуты назад, он бы не посмел ни фыркать, ни бормотать.

– У Вас на рукаве кровь, - сказала Лили, окидывая взглядом герцога. – С Вами всё в порядке? – спросила она голосом чуть выше ее обычного.

– Все в порядке, - прорычал он, подталкивая её к двери экипажа в надежде побыстрее уехать из этого места.

– Нет, мне кажется, Вы ранены, - продолжила настаивать девушка, сдвинув брови и наморщив свой маленький носик. И почему он никогда не замечал, что у неё есть веснушки?

– Это не моя кровь, - пробормотал он, надеясь, что она оставит эту тему в покое.

Девушка дважды моргнула.

– Тех мужчин?

Он кивнул, чувствуя себя гораздо лучше, восстановив свое самообладание.

– Саймон, что ты сделал? – спросил Уильям, напрягшись. Его тело пришло в полную боевую готовность, ноздри раздувались.

– Я не помню, - ответил молодой человек шёпотом.

Уилл кивнул и направился в гостиницу.

– Я должен был выслушать Вас сегодня утром, - угрюмо произнёс Саймон. – Вы вернётесь в Вестфилд Холл, а пока я пошлю кого-нибудь за мальчиком.

Казалось, что тревога исчезла с лица девушки, но она покачала головой.

– Оливер никогда не путешествовал без меня.

Саймон сдвинул брови:

– Мисс Ратледж, я уверен, мальчик справится.

Он не собирался позволять девушке от него. Кто знает, в какие ещё неприятности она может влипнуть? Только одна эта мысль вселяла в его сердце страх.

В этот момент Уилл вышел из гостиницы и бодро объявил:

– Так, ты должен мне две сотни фунтов за разбитые столы и стулья. Хотя, я должен признать, что увидеть состояние оставленных тобой в таверне мужчин стоило того.