Чтение онлайн

– Ладно, проверю, что там впереди, – сказал Кроув, выпрямляясь, – а то пока ты дойдешь, я успею ещё раз умереть, только в этот раз от скуки.

С этими словами он стал невидимым и умчался вперёд. По губам Кшах'Тэта скользнула невольная улыбка. Все-таки призрак стал его лучшим другом. Пожалуй, единственным, за все время его нежизни. Все некроманты клялись ему в верности и вечной дружбе. Однако сразу же оставили его после падения Двора Королевы Костей. Все, кроме Кроува. Призрак, как и некромант, сумел избежать расправы и теперь всюду следовал за Кшах'Тэтом, помогая ему прятаться от живых и прививая чувство юмора. Конечно, не обошлось без эксцессов и пары сожженных гектаров земли. Однако со временем, за какие-то 86 лет, Кшах’Тэт оценил все прелести сарказма и язвительных шуток, и они заговорили на одном языке. Именно тогда они стали вести счет своих побед и поражений в остроумии. Кроув помог некроманту оправиться от поражения Королевы и не дал ему забиться в пещеру, словно побитому псу. Он стал странником и обрёл новый смысл существования. Все благодаря призраку. Он сделал его тем, кем Кшах’Тэт сейчас является. Быть может излишне мягким, но все тем же могущественным темным магом, каким он и являлся очень давно.

В подобных раздумьях, Кшах'Тэт почти вышел на опушку, когда неожиданно перед ним возник Кроув, останавливая его вытянутой рукой с распрямленной ладонью.

– Впереди неприятности – возвестил серьезным голосом призрак.

– Какого рода и можем ли мы их избежать? – не сбавляя шага и озираясь по сторонам, ответил Кшах’Тэт.

– Разбойники. Шесть человек. – Кроув проследовал за другом, – Можем, конечно, их обойти, но я бы посоветовал вмешаться.

Правая бровь некроманта от удивления поползла вверх, и он остановился. Это уже что-то новенькое.

– И с какой стати нам это делать?

– Идём, и сам всё увидишь – махнул рукой призрак, указывая направление, и исчез.

Кшах'Тэт поспешил за Кроувом, переходя на бег и сметая с пути ветви деревьев. Не каждый день в маге просыпается любопытство. Оказавшись через несколько минут на опушке Калдарона, он увидел внизу извилистую мощеную дорогу, с указателем вдалеке, уходящую вверх по склону. Проложили её ещё во времена правления Кроува, и обновляли раз в полвека. Хотя качества ремонта оставляло желать лучшего. Истерзанная временем брущатка была исполосована трещинами и под весом проходивших телег и карет просела в землю, образую глубокую колею.

На поросшей травой обочине расположилась богатая темно-красная карета, украшенная витиеватыми золотыми узорами и с новейшими рессорами. На стенке ее красовался необычный герб: проткнутый мечом с раскрытым ртом череп на белом фоне. Запряжена вся эта «сокровищница на колесах» была четверкой породистых белых и резвых коней, нетерпеливо перебирающих копытами, не желая стоять более ни минуты. Поодаль некромант заметил еще несколько лошадей с седлами на спинах, мирно пасущихся на траве. Всадников нигде не было видно. Присмотревшись, Кшах’Тэт смог их найти и присвистнул от удивления. Рыцари Агамона, в прочных темно-красных доспехах, славившиеся своей подготовкой и стальной выдержкой, лежали на земле, перепачканные кровью и грязью. Некромант довольно хмыкнул, вновь и вновь рассматривая тела солдат. Вот где место вашей проклятой гордости. Хотя, было бы интересно изучить их тела и воскресить в качестве Глар’Тэтов2, элитных воинов-скелетов. Правда, превратить в мертвецов тех, кто смог без особых хлопот, судя по отсутствию следов борьбы в округе, убить рыцарей, было бы куда занятнее. Из-за кареты раздался громкий возглас, привлекая внимание Кшах’Тэта, и тот вновь посмотрел на нее. Скрываемые от его взора каретой, неизвестные люди, всего их было шестеро, обступили ее полукольцом и неприлично громко звали пассажира выйти. Некромант внимательно осмотрел негодяев. Коричневые плащи неплохо скрывали броню, но их движения все же открывали ее часть. Кожанная, без единого следа заплаток, потертостей и грязи. На грудной пластине красовалась красная эмблема. Скрещенные клинки, а спереди костяная рука. Хмм, именитые, похоже.

– Видишь? – призрак появился слева от некроманта, со скрещенными на груди руками.

Кшах'Тэт лишь устало вздохнул.

– Что я должен увидеть, Кроув? Живые убивают живых. Ничего необычного.

– А ты обратил внимание на цвет и герб кареты? – призрак был необычайно серьёзен – Королевский знак. Мой знак.

Сказать, что Кшах'Тэт такого не ожидал, ничего не сказать.

– Это твой потомок там внизу? – удивлению некроманта не было предела – Вот это поворот. Я так подозреваю, ты хочешь, чтобы я его спас, верно?

– Там мой потомок – не сводя взора с кареты, произнес призрак – Быть может я уже давно мертв, но я также являюсь основателем этой династии и обязан заботиться о своей крови.

« И так каждый раз – подумал обреченно Кшах'Тэт, потирая переносицу, – стоит нам оказаться в Королевстве Агамон, так в Кроуве сразу просыпается король. То пожар останови, то потоп предотврати, то наоборот дождь призови. Больно уж он активный для покойника. И как ему удается меня во все это втянуть?». Некромант ненавидел помогать живым, хоть и не напрямую, но призрак обладал необычайным даром убеждения, и каждый раз ему удавалось подбить темного мага на благие дела во имя королевства. Справедливости ради, стоит сказать, что и сам Кшах'Тэт не так уж и сильно сопротивлялся уговорам. Ему было крайне сложно отказать своему другу, которому он стольким обязан. Вот и сейчас никак не отвертишься. Тем более дело серьезное, да и к тому же семейное. Было бы интересно посмотреть на воссоединение основателя и потомка королевской семьи. Хотя перекрашивать волосы сейчас довольно сложно, особенно седые.

– Ладно – нехотя согласился Кшах'Тэт, уставившись на призрака – но с тебя причитается!

– И что же ты хочешь от мертвеца? – Кроув слегка улыбнулся, предвкушая шутку, но оставался таким же сосредоточенным.

– 5 очков в нашем счёте.

– Сколько? – призрак был явно ошарашен – Это слишком много! Давай хотя бы на трёх сойдёмся!

– Ну, не хочешь, не надо. Тогда я пошел – Кшах'Тэт уже было развернулся и направился в другую сторону, когда сзади раздался голос призрака.

– Хорошо. Пять так пять. На какие только жертвы не пойдешь ради семьи.

А вот теперь пришло время некроманта поиздеваться над Кроувом и такой шанс он ни за что не упустит.

– Ваше самопожертвование воспоют в легендах, Повелитель – восторженно и наигранно произнес Кшах'Тэт и согнулся в поклоне.

– Ладно, ладно. Подловил. Но может мы все же вернёмся к делам насущным? Ну там, спасение моей семьи, уничтожение разбойников и прочие незначительные мелочи.

– Даже не даёшь насладиться моментом. Злой ты.

С этими словами он выпрямился, протянул правую руку в сторону бандитов, и произнёс шепотом короткое заклинание. Из его руки стали сыпаться мелкие, но яркие искры, а спустя миг, они образовали пламя в его ладони. Теплое, но не обжигающее, покоренное волей мага. Кшах’Тет со скрупулёзностью прицелился, подбирая правильный угол. Наведясь на цель, некромант отправил Огненный шар прямиком в центр построения убийц. С мощным грохотом шар настиг своих жертв. Четверо бандитов погибли на месте, обратившись в прах, а оставшихся двух, объятых пламенем, отбросило в разные стороны ударной волной. Выжившие убийцы несколько секунд пытались кататься по земле, чтобы сбить пламя, но все же утихли, не подавая признаков жизни.

– А не перестарался ли ты, мой друг? – глубокомысленно изрёк Кроув, потирая подбородок и созерцая результат магической атаки.

– В самый раз. Или ты хочешь понаблюдать, как будет гореть карета твоей драгоценной семьи? – Кшах’Тэт с ухмылкой поднял правую руку, вокруг которой уже начали играть искры, – Ты же знаешь, мне это ничего не стоит.

– Ну, в самый раз, так в самый раз – бодро согласился призрак – Пойдем знакомиться с потомством?

– Ты только ему не показывайся, – некромант загасил искры и закрыл лицо ладонью, – а то он тут же к тебе присоединяться. А ещё одного тебя я не выдержу.

– Потом повозмущаешься на счет моего характера, пошли скорее – Кроуву явно не терпелось посмотреть на своего праправнука, или сколько там уже поколений сменилось?

Кшах'Тэт осторожно спустился с холма к карете и еще раз огляделся. Помимо уже обнаруженных тел, он заметил и труп кучера. Правда, без головы. Убийцы действовали наверняка. Любопытство вновь разыгралось в некроманте, и он, позабыв о карете, принялся изучать мертвых. На шее у рыцарей он обнаружил тонкие, едва заметные иглы. Точное попадание в вены и нервные окончания. Мастерское исполнение. Таак…. Кшах’Тэт быстрым шагом добрался до одного из нападавших и перевернул его лицом к небу. Обшарив его карманы, маг обнаружил увесистый кошель с золотом и полусоженное письмо. Некромант спрятал в складках балахона деньги и развернул обожженный свиток. Большей части послания, разумеется, не сохранилось, но вот герб отправителя был цел и невредим. Золотое колесо телеги на черном фоне в квадратной рамке. Кшах’Тэт нахмурился.

– Знаешь такой, Кроув? – обратился некромант к призраку, показывая ему герб.

– Нет, – призрак объявился по правое плечо от темного мага, старательно вглядываясь в письмо, – в мое время такого рода не было. Быть может, в библиотеке Асперана мы узнаем, кому он принадлежит. Похоже, что члена моей семьи хотели убрать из политических игр двора.

– Тогда мы просто обязаны с ним познакомиться – с энтузиазмом произнес некромант, разворачиваясь в сторону кареты.

Но не успел Кшах'Тэт приблизиться, как дверца кареты с легким скрипом отворилась, и из нее вышла обворожительная девушка с длинными прямыми черными волосами двадцати лет, со смуглой кожей, голубыми глазами и прекрасным лицом, о котором барды и менестрели сочиняют сладострастные песни и стихи. Она была одета в темно-красное платье из парчового сатина, перед корсета и юбка покрыты шелковой нитью и жемчугом, а розы на них выполнены из бисера. Края висячих рукавов обшиты серебряной тесьмой.