Чтение онлайн

– Ваше Величество, позвольте конному отряду сопроводить Вас во дворец, – заискивающе произнес он, потирая ладони, – На улицах участились нападения на граждан.

– В таком случае, Вам пригодится конница для скорейшего восстановления порядка в городе, капитан, – ответила Кларисса ледяным голосом, от которого Варгану тут же захотелось провалиться в ад, чтобы перевести дух от общения с принцессой. Там хотя бы не так холодно, да и новым лицам всегда рады. Карета бодро прошла ворота и добралась до ближайшего поворота, когда Кшах'Тэт обратился к Клариссе.

– Скажите, Клара, почему Вы так обращались к этому капитану? – ему и вправду было любопытно.

– Он это заслужил, – голосом недовольного ребенка ответила ему принцесса, – Варган – напыщенный, самодовольный индюк, с зашкаливающим самомнением и звездностью, – она была раздражена как кошка, которой наступили на хвост, – А еще он невообразимо толстый и некомпетентный в вопросах личной гигиены и управления стражей. Вы сами слышали что происходит сейчас в Асперане. Да и отряд на наши поиски он явно не торопился собирать. Мы успели сами доехать, пока он соизволил пошевелиться! – принцесса замолчала, сложив руки на груди, полная негодования.

– Чую занятную историю, – раздался в голове у некроманта полный ребяческого любопытства голос Кроува, – Он наверняка к ней сватался! Спроси ее, давай! Пожалуйста!

– А кто говорил про этикет и манеры при общении с королевской особой, а? – с улыбкой поинтересовался некромант.

– Ну тебе жалко что ли? – призрак действительно был похож на маленького ребенка, выпрашивающего сладости, – Она тебе доверяет и обязательно ответит. Ну давааай!

– Скажите, принцесса – уже вслух произнес Кшах'Тэт, – а этот Варган не просил Вашей руки?

Кларисса слегка удивилась вопросу, но решила, что он был довольно ожидаемым, в свете столкновения с капитаном и ее слов о нем.

– Как Вы догадались, Граун? Неужели это так очевидно для Вас?

– Простая догадка, – ответил спокойно некромант, пока в его голове Кроув верещал от восторга и своей сообразительности, – Вы его хорошо описали, так что вполне логично, что он бы захотел войти в королевскую семью. Да и Ваша неприязнь к нему говорит о многом.

– Я бы назвала это неподдельной ненавистью к подобию живого существа, – категорично определила Кларисса.

– Поэтому Вы отказались от конного эскорта?

– Отчасти. Варган с помощью сопровождения обставил бы все так, словно это он нас спас, – заключила принцесса.

«Сообразительная девушка,» – подумал Кшах'Тэт, – «если бы она не была живой, могли бы и общаться. Может обратить ее в нежить?»

– А ну не смей! – влез недовольный Кроув, – Ишь чего удумал! Общайся с живой, маньяк!

– Ладно, ладно! Просто мысли.

Эта маленькая перепалка с призраком немного подняла ему настроение, и он сосредоточился на дороге.

Асперан кипел жизнью. Людей на улице было великое множество. Повсюду сновали торговцы, приглашая прохожих в свои магазины за покупками. Особенно успешными в этом деле были пекари, ведь запах из их лавочки был куда убедительнее слов, да и вкусно покушать любил каждый. Иногда можно было встретить и представителей гмиртов и аласутов, но они старались не задерживаться на открытых местах и при первой возможности скрывались в ближайшем ювелирном салоне или кузнице, кому что нравилось. Телеги с различным грузом спешили по своим делам на всех парах. А стража занималась патрулированием города, хотя и довольно неспешно и весьма лениво. Обычный рутинный день из жизни столицы. Но не для некроманта-мизантропа. На пути ко дворцу, он пару раз терял самообладание и начинал произносить заклинание "массовое погребение", которое утаскивало жертв под землю, где они медленно и мучительно умирали от удушья и заполнившей их внутренности почвы. Но Кроув неустанно следил за своим другом и возвращал ему душевное равновесие, напоминая о талантливом ученике и дневнике Королевы Костей. У замковых ворот они снова подверглись тотальной проверке. Однако одного только взгляда принцессы хватило, чтобы стража весьма любезно скрылась в неизвестном направлении и пропустила карету во внутренний двор.

– Н-да, интересная у девчушки репутация – заключил темный маг, наблюдая за происходящим, – Внешность и правда обманчива.

– Вся в меня, – прокомментировал Кроув, – такая же прекрасная и суровая, как я

– И серьезнее дедушки…

– Да, да! Стоп! Что!? – призрак многозначительно посмотрел на Кшах'Тэта.

– Да так, не обращай внимания, – с улыбкой ответил тому некромант, – Готовься, скоро встретимся с новым королем Агамона. И ради окончательной смерти, прошу тебя, не встревай. Мне твои едкие замечания и колкости там не нужны.

– Ладно, – смирился Кроув, закатывая глаза, – но потом я тебе все выскажу!

– Надеюсь, что к тому моменту они меня раскроют и сожгут.

Внутренний двор замка не отличался излишествами и атрибутикой. Простое каменное покрытие, однако сделанное на века. В центре располагался внушительных размеров фонтан, выполненный в виде статуи короля. Правитель Райн был изображен могучим воином с длинной опрятной бородой, жестким соколиным взглядом, правильными чертами лица и с мощными мышцами, спрятанными под внушительной кожаной броней и массивным зимнем плащом. Руки его были сложены на эфесе двуручного меча, воткнутого в землю. Статуя внушала уважение к королю и живым, и мертвым. Даже Кроув трепетал в благоговении к своему потомку, напрочь забыв о своей прекрасной внучке. Кроме, пожалуй, огромной массивной лестницы к главному входу в замок, двор более ничем не выделялся. Не считая скромного эшафота в углу с прекрасной плахой и скучающим огромным палачом в красном капюшоне с тесаком в руках. Хотя, судя по слухам, добытым призраком, до недавнего времени дел у него было предостаточно. Около месяца назад, банды на улицах Асперана осмелели и решили устроить раздел городского имущества. Грабили абсолютно всё и всех: уличные прилавки, лавочки, рынки, обычных граждан и зажиточных купцов, и даже дворян и склады. Городская стража полностью утратила контроль над улицами.

Тогда ситуация попала под заботливый взгляд короля Райна. Он тайно ввел в Асперан своих лучших лазутчиков, отдав им простой и четкий приказ: найти и уничтожить. Слуги Его Величества с филигранной точностью исполнили этот приказ, в духе плаща и кинжала. Каждый более или менее значимый вор пропал из города, а скорее всего и из этого грешного мира. Мелкие же воришки ходили со странными шрамами по всему телу. Людская молва утверждала, что Лазутчики лишь отлавливали бандитов, передавая их в компетентные руки палача, прославленного своими достижениями на вверенном ему поприще. Именно он уже вел со своими гостями воспитательные и разъяснительные беседы об их непристойном поведении. И результатов он определенно достиг. Конечно, кто бы смог отказать человеку в красном капюшоне с секатором, который уже нацелился на все дорогие Вам части тела? Или же с раскаленными иглами у Ваших глаз и ногтей? В общем, палач был человеком весьма убедительным и изобретательным. С тех пор, воровство в городе стало таким незначительным и редким явлением, что о нем почти забыли. Поэтому новый разгул бандитов в Асперане казался таким необычным. Должно быть это какая-то иноземная шайка, еще не знающая местного уклада. И если они переступят незримую черту терпения короля, палачу придется снова взяться за инструменты и весьма доходчиво и ласково объяснить приезжим местную культуру.

А пока что он спокойно сидел на плахе, опершись подбородком о своей тесак, наслаждаясь заходящим солнцем. Колоритный персонаж, ничего не скажешь. Кшах'Тэт остановил карету у парадной лестницы за фонтаном, к которой уже бежала вся стража и прислуга, едва прослышав о возвращении принца и принцессы, которых уже считали погибшими. Некромант небрежно спустился с возниц и с презрением и ненавистью рассматривал окружающую суматоху людишек. В этот момент в голову к нему влез Кроув.

– Так, лицо попроще и они к тебе потянутся – призрак старался шутками успокоить темного мага, который уже был на грани смертоносного-для-всех-живых срыва, пока тот не устроил тотальную резню.

– Какая отвратительная перспектива, – стиснув от злобы зубы произнес Кшах'Тэт.

Кроув поздравил себя с неудачной шуткой, усугубившей положение.

– Спокойней, это я образно, – спохватился призрак, осознавая всю плачевность ситуации, – Мы же не хотим, чтобы кто-то обратил внимание на твою неприязнь и начал подозревать в темных делишках? Так что ради наших нежизней, пожалуйста, будь хоть капельку приветливей, – взмолился Кроув.

– Ладно, – неохотно произнес Кшах'Тэт, все еще обуреваемый гневом, но уже чуть сдержанней, – но лучше бы это все скорее закончилось!