Чтение онлайн

Молчание.

— Хорошо. Тогда последнее. Вы здесь за деньги. Это понятно. Это честно. Но помните. Вы также защищаете интересы своей Империи. Британцы пришли сюда, унизив нас семнадцать лет назад. Поработили детей, насиловали женщин, жгли деревни. Время расплаты. Каждый убитый враг — это шаг к победе. Каждый выживший товарищ — это тот, кто прикроет вашу спину. Деритесь не только за рубли. Деритесь за право величия. Эта битва — не просто очередное столкновение. За нами будет наблюдать весь мир. Здесь. На промерзшей земле. Так что осознайте. Если мы выиграем — наши потомки будут помнить этот момент как триумф. Да и вам будет что вспомнить в старости, верно?

Он помолчал, как и весь строй.

— Удачи вам, воины империи. И пусть многие не вернутся. Но те, кто вернётся, станут героями. И богачами.

С этими словами он развернулся и сошёл с помоста.

Малинин крикнул:

— А теперь распределение по взводам! Майор Дроздов будет зачитывать списки! Слушайте внимательно! Когда услышите своё имя — запоминайте номер взвода и идите к соответствующему знамени!

Лысый офицер-контурщик принялся зачитывать:

— Первый взвод! Мечники-адепты! Иван Косов, Пётр Матроскин, Алексей Кузнецов…

Имена сыплются одно за другим. Ещё бы, три тысячи человек озвучить. Были довольные и не совсем. Кто-то вздыхал с облегчением, другие ругались, третьи, как собственно и я, молчали. Мне было абсолютно всё равно — к какому взводу примкну. Главное — чтобы не мешали работать.

— Второй взвод! Копейщики-инициированные! Михаил Столяров, Сергей Попов…

— Третий взвод! Лёгкая пехота! Иван Юрков…

Ванька. Его фамилия. Он вздрагивает, бледнеет.

— Четвёртый взвод! Мечники-инициированные! Степан Орловский…

Степан. Тоже услышал. Хлопает по плечу Ваньку. Мне кивает.

— Третий батальон! Вторая рота! Шестой взвод! Стрелки разных рангов! Александр Северов…

Моё имя. Шестой взвод стрелков значит. Запоминаю.

Через двадцать минут все списки были зачитаны. И строй распустили. Все стали расходиться, искать знамена с номерами взводов. Степан подходит ко мне напоследок:

— Ну что, Сашка, повоюем?

— Повоюем, — киваю.

— Береги себя там.

— И ты тоже. Не умирай глупо.

Он усмехается.

— Постараюсь. Знаешь, странный ты парень, Воробей. Но мне нравишься. Если выживем — выпьем после боя.

— Договорились.

Он кивает ещё раз и уходит к своему знамени. Ванька стоит растерянно, не знает, куда идти. Степан окликает его и отводит за собой, видимо решив приглядеть, пока возможно.

Хорошие ребята оба. Надеюсь, не помрут.

Подхожу к знамени с цифрами «6:2:3». Тут уже человек тридцать, сорок. Все стрелки. У всех луки, арбалеты, колчаны. Разношёрстная компашка. И мужики, и женщины. Молодые, постарше. Адепты, подмастерья, инициированные.

Встаю в сторонке. Узнаю несколько лиц. Ё-маё. Да тут та краля, что курила у туалетов. С длинной чёрной косой и шрамом через бровь. Лизка кажется. Она тоже меня замечает, улыбается, кивает. Отворачиваюсь. Я же типа скромный. Да и, не до ЭТОГО сейчас. На уме только бой. Никаких баб и всего прочего. Только лизня. Тьфу ты! Резня! РЕЗНЯ!

Командир с повязкой на плече с цифрой шесть обходит наш строй. Северянин. Зрелый, лет шестидесяти с длинной седой бородой, заплетённой в косу. Лицо в морщинах, глаза холодные, серые, волчьи. За спиной здоровенный лук. Метра полтора длиной, для дальнобойных выстрелов. Сам в мехах и кожаной броне, на поясе длинный нож. Сутулый как сука бобёр, но жилистый, крепкий чертяка. Наверняка в молодости был отличным бойцом.

Он останавливается. Молчит. Изучает нас. Профессионально, придирчиво.

И говорит. Низким, хриплым голосом, с северным акцентом.

— Шестой взвод. Стрелки. Я — командир Олаф. Вы мне подчиняетесь. Сержант взвода — Елизавета Барянцева. — Он кивает на Лизку. Да, ту самую курильщицу. — Она опытная лучница. Слушайтесь её, когда меня нет рядом.

Лизка кивает с улыбкой.

— Ну что, ребятки, постреляем?

— С удовольствием, куколка, — шутит кто-то из строя в ответ.

Но Лизка никак не среагировала.

Старик Олаф же продолжил:

— Сейчас осмотрю ваше снаряжение. Если что-то не так — исправьте немедленно.

И начинает идти вдоль строя, останавливаясь у каждого бойца. Смотрит на оружие, колчаны, доспехи. Даёт советы.

— Тетива слабо натянута. Подтяни.

Парень торопливо кивает, начинает подтягивать.

— Колчан висит не на той стороне. Как вижу, ты — правша, а колчан слева. Неудобно же. Перевесь.

Доходит до меня. Останавливается. Смотрит на арбалет, потом на открытый подсумок с болтами. Считает те взглядом. Усмехается в бороду.

— Двадцать болтов, воробушек? Этого надолго не хватит. — и вздыхает. — Вот молодёжь нынче экономная пошла. В моё время мы с пятьюдесятью стрелами в бой шли. А ты с двадцатью… Ну духи с тобой, главное — не промазывай. А закончатся — можешь подобрать с убитого, ну или сбегать пополнить запасы в обозе у лазарета. Если не помрёшь раньше конечно. Это касается и остальных, — взглянул он на толпу.

Молча киваю. Что тут скажешь? Старик прав. Двадцать болтов — слишком мало для долгого боя. Но у меня-то есть и второй закрытый подсумок. Плюс кинжалы для ближнего боя. Справлюсь. Проще говоря, найду чем себя занять. К тому же, и сам думал подобрать болты с вражеских арбалетчиков или же со своих убитых.

Олаф проходит дальше. Делает пару замечаний и заканчивает осмотр. После возвращается к центру строя.

— Снаряжение у вас более-менее. У некоторых даже достойное, — он бросает взгляд в мою сторону. Старый лис всё-таки тоже приглядел мой арбалет. НЕ ОТДАМ СВОЮ ИГРУШКУ! ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙ, СТАРЫЙ! — Теперь слушайте тактику. Мы — стрелки убиваем врагов издалека. Будем стоять за линией пехоты и стрелять поверх их голов. Первые выстрелы бьём без прицела, всё равно не промажем. А вот далее начнётся самое интересное. Когда противник подойдёт слишком близко, у нас появится множество целей. Пехоту уже не прикрыть огнем, но можно прикончить сержантов. Согласны?

Народ кивает. Подход старика многим пришёлся по вкусу. Он же продолжил:

— Так вот, если свыше не поступит приказов о перегруппировке или смены позиции, мы разбираемся со своим очагом, выцеливая сержантский состав противника. Ежели кто-то начнёт заходить нашим бравым пехотинцам с фланга — остановим, или хотя бы притормозим, чтобы наши среагировали и перестроились. В остальном же, указываю цель — стреляете. И самое главное — не увлекайтесь, иначе не заметите как попадёте по своим. Кстати, — он снова осмотрел строй. — среди вас все минимум — инициированные, а значит — вы можете не только стрелять, но и драться. Если так случится, что к нам прорвутся, а такое случается, уж поверьте, ещё и в самый неподходящий момент, придётся сражаться в ближнем бою. Держитесь вместе, поддерживайте друг друга. И может тогда не сдохнем. — он ловко перекрутил в руке нож и сплюнул в сторону. — Ещё один важный момент. Если кто-то из вас убьёт подмастерья или офицера — говорите об этом сразу мне или Елизавете. Мы зафиксируем. Если провороните — придётся бежать и рубить башку для доказательства. И лучше тащите голову немедля, иначе кто-то другой присвоит ваш трофей.