Чтение онлайн

Хотя… вряд ли это имеет значение.

— Вивьен боялась, — шепчу я.

— Или знала, что с ней что-то сделают, — подытоживает Ривз.

— Это кто-то близкий для тебя, да?

— Невеста, — отвечает Ривз после короткой паузы. Его голос звучит отстранённо, будто он произносит это слово не о себе, а о чужой жизни. — А теперь спи, — добавляет он, начиная собирать листы, разбросанные по кровати.

Но я останавливаю его, мягко обхватив запястье.

— Я сожалею, Ривз. Но это не твоя вина.

Он замирает. Янтарные глаза на мгновение смягчаются, будто мои слова пробили брешь в его тщательно выстроенной защите. Он не убирает моей руки, но и не отвечает сразу.

Воздух между нами кажется слишком плотным, напряжённым. Секунды тянутся болезненно долго, прежде чем он тихо выдыхает.

— Ты ничего не понимаешь, Ири.

— Тогда объясни, — прошу я, сжимая его запястье.

Он бросает взгляд на наши руки, но не отстраняется. Вместо этого пододвигается ближе ко мне.

— Я собирался жениться на Виви, чтобы спасти её семью, её сестёр, — начинает Ривз медленно, будто каждое слово причиняет ему боль. — Мы дружили в детстве. Я не мог позволить, чтобы с ней плохо обошлись. Это был брак по договорённости.

Его голос становится чуть тише, почти шёпотом:

— Я просил её не спешить с инициацией. Дождаться меня. Я должен был быть там. Но вместо этого она решила что-то доказать… Мне? Или себе? Я не знаю… но я не смог её защитить. Не смог, понимаешь?

— Ривз…

Я, всё ещё укутанная в одеяло, тянусь к нему. В этот момент оно соскальзывает с моих плеч и падает на кровать, но я не успеваю об этом подумать — Ривз резко поворачивается, и наши губы встречаются.

Его губы горячие и требовательные. Сердце стучит в ушах, заглушая дыхание.

Тепло руки Ривза разливается по моей щеке, кончики пальцев словно прожигают кожу. Он медлит, затаив дыхание, а затем его рука притягивает меня ближе.

Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как тонкий шёлк сорочки горит между нами. Мои руки обнимают его за шею, лаская кожу под рубашкой.

Наши взгляды встречаются. В янтарных глазах, обычно холодных и сдержанных, сейчас отражается желание, смешанное с чем-то невыразимо тёплым и трепетным.

— Ривз… — шепчу я.

Он отвечает жадным, почти отчаянным поцелуем. Всё исчезает: время, мысли, даже воздух.

Мир сужается до ощущения его губ, рук, сжимающих мои плечи, и жара, разлитого по телу.

Сорочка ползёт вверх под его касанием, обнажая кожу.

Ривз прижимает меня к себе ещё сильнее, его дыхание становится прерывистым. Он склоняет голову, губами очерчивая линию моей шеи, оставляя невесомые, но обжигающие поцелуи.

Его пальцы крепко сжимают моё бедро, вызывая лёгкую, сладкую боль.

Но внезапно Ривз замирает. Его глаза закрываются, челюсти сжимаются. Он с трудом выдыхает:

— Это слишком… слишком опасно.

Я переплетаю руки за его плечами, прижимаясь ещё ближе.

— Пусть, — шепчу, касаясь его губ.

Его пальцы на моём бедре сжимаются сильнее. Он отвечает дрожащим поцелуем, шепча мне в губы:

— Я не могу с тобой так поступить. Это инициация, Ири. Взяв тебя, я не дам шанса выбирать. Мы станем связаны синергией магии.

— Я знаю, — отвечаю, вдыхая его запах, упиваясь его близостью.

— Что ты знаешь? Я могу забрать всё, понимаешь? Всю твою магию.

— Я доверяю тебе. Я уже решила.

— Глупая! — Он отстраняется с резким выдохом, в его глазах — мука. Бережно поправляет мою сорочку, скрывая обнажённую кожу, укутывает меня одеялом.

— Глупая, потому что хочу быть с тобой? — мой голос дрожит.

Янтарные глаза сужаются.

— Я тоже этого хочу, — хрипло признаётся он.

— Тогда…

— Нет, — властно обрывает Ривз. — Ты должна прыгнуть, а потом сама решишь, как жить.

Через секунду я лежу рядом с ним, закутанная в одеяло, его рука лежит на моей талии. Тепло мужского тела обжигает даже через ткань.

— Ты невыносим, — вдруг говорю я. — И слишком требователен.

— Спи, Ири, — его голос смягчается. Он прижимает меня к себе так крепко, что я почти не могу дышать. — Есть кое-что ещё, помимо инициации.

— Что? — спрашиваю я.

— Я обручён. С младшей сестрой Вивьен.

Мир плывет. Воздух застревает в горле.

«Я обручён», — мысленно повторяю два слова, пытаясь понять, как они вообще могут существовать рядом с тем, что только что произошло между нами.

Я впиваюсь зубами в губу, чувствуя металлический привкус крови. Горечь на языке кажется ничтожной по сравнению с тем, что разрывает изнутри. Гнев? Разочарование? Боль? Всё сразу.

— У Виви две сестры. Старшая — Эмелина, которая меня, мягко говоря, недолюбливает. И младшая — Амалия, моя будущая жена. Это брак по расчёту, Ири. Чистой воды сделка. У них нет мужской защиты, а побочная ветвь Бертосов только и ждёт случая, чтобы прибрать к рукам их земли и, заодно, избавиться от наследниц. Бертосы плавают в деньгах, их земли — лакомый кусок из-за водных ресурсов. Так что Амалия Бертос сделала мне одолжение, согласившись стать моей женой. Моё имя — гарантия их безопасности.

— Хорошо, — выдавливаю я. — Я за вас очень рада.

— Ты не понимаешь. Я сделал это, чтобы защитить их. Это не мой выбор, а долг.

— Я всё понимаю. Мне просто нечего сказать, — отвечаю я, не глядя на него, но спиной чувствую его гнев. Он наклоняется надо мной, заставляя повернуться.

— Но ведь ты тоже несвободна, Ирис Мелани. Ты жена генерала Атертона.

— Мы развелись, — отвечаю я.

— Нет, — его тон становится ледяным. — Генерал Атертон передумал. Совет не одобрил вашего развода.

Слова Ривза — удар под дых.

— Что-о-о-о? Что ты сказал?

— Ты всё ещё его жена, — медленно, с нажимом повторяет он. — А значит, так же связана, как и я.

Резко поднимаюсь на локте, сердце бьётся так, будто вот-вот вырвется из груди.

— Нет. Невозможно… Ривз, это какая-то ошибка… это неправда! — В отчаянии смотрю на него, словно он единственный, кто может остановить этот кошмар.

Его лицо остаётся спокойным, но в янтарных глазах мелькает тень сожаления.