Чтение онлайн

— Это правда. Я делал запрос. К тому же в крепости сейчас комиссия, с которой я тоже говорил. Ещё день — и они отправятся в Цитадель, подтвердив Сиару ваш брак.

Откидываюсь на подушку, пытаясь отогнать хаос в голове, но всё кажется безнадёжно запутанным.

Генерал Атертон… всё ещё мой муж? Нет, это какой-то злой розыгрыш! Но в глазах Ривза читаю правду, и от этого становится ещё больнее.

— А теперь спи. — Ривз осторожно обнимает меня. Его рука ложится на мою талию, тёплая, обжигающая, словно его прикосновение может дать мне чувство безопасности. Но вместо этого оно только усиливает горечь.

Закрываю глаза, пытаюсь ощутить его ровное дыхание, чтобы успокоиться. Но всё бесполезно. Сон не приходит, и я чувствую себя пленницей не только обстоятельств, но и собственных мыслей. Они нарастают, душат, словно железный обруч сжимает горло.

Время тянется невыносимо медленно. Наконец, не выдержав, осторожно выползаю из кровати.

Каждый звук как гром среди ночи.

Оглядываюсь на Ривза: он повернулся на спину, закинув одну руку за голову. Его лицо, расслабленное во сне, кажется почти мягким, строгие черты теряют свою холодность.

Отворачиваюсь, пытаясь прогнать мысли о его близости. Он обручён. Не свободен. Накидываю платье поверх сорочки; ткань неприятно колет кожу. В голове всё ещё звенят его слова: «Ты всё ещё его жена. А значит, так же связана, как и я».

Юркаю за дверь и направляюсь к себе. По коридору за мной тянется серебристая нить магии. На мгновение останавливаюсь, разглядывая преображение замка. Сердце отзывается радостным трепетом: теперь он не выглядит мрачным, а кажется по-настоящему величественным.

Наконец, открываю дверь своей комнаты. На кровати мирно посапывает девочка, а рядом, в вишнёвом кресле, дремлет Мэлла.

Как странно… Кажется, это кресло появилось здесь совсем недавно.

Стоит мне переступить порог, как Мэлла вскидывается, сонно моргает и беззвучно шепчет губами:

— Я пойду.

Киваю, и она тут же скользит за дверь.

Пока девочка спит, я быстро стаскиваю платье, готовясь поменять нижнюю сорочку. Беру со столика кувшин, смачиваю тряпку прохладной водой и провожу по коже. Лёгкий озноб пробегает по телу — и здесь я замечаю нечто странное чуть ниже ключиц: узоры.

Бросаюсь к зеркалу проверить своё отражение. Там, чуть ниже ключиц, выгравированы крошечные руны, похожие на изящное ожерелье. Стоит мне провести по ним пальцем, как они меркнут, становясь почти невидимыми.

Сердце ухает в груди. Я быстро надеваю чистую сорочку, затем униформу, заплетаю волосы в тугую косу и нахожу чепец. Обычно он мне не нужен, но теперь придётся носить его, чтобы избежать вопросов: «А разве у тебя вчера были волосы такой длины?» Не хочу никому ничего объяснять.

Тихонько ворча себе под нос, я прячу волосы под этот ужасный головной убор. И вдруг чувствую чей-то взгляд. Резко оборачиваюсь: на кровати, подтянув колени к груди, сидит девочка.

— Эй, привет. Ты в порядке? — спрашиваю, аккуратно опускаясь рядом.

Она смотрит на меня, не мигая, а потом осторожно кивает.

— Не хочешь говорить?

Девочка пожимает плечами. Я мягко убираю с её лба рыжий локон.

— Может, скажешь, как тебя зовут? А то мне придётся придумать самой.

Секунды тянутся, как вечность. Наконец, она выдыхает:

— Райли…

— Райли? — переспрашиваю я, почти шёпотом. — Красивое имя. А меня зовут… — я на мгновение колеблюсь, не зная, что сказать, но всё же продолжаю: — Элис. Только здесь лучше обращаться ко мне так. Это не моё настоящее имя… но пусть пока будет оно.

— Сколько тебе лет? Где твои родные? — вопросы срываются с языка, прежде чем я успеваю себя остановить.

Райли напрягается. Её лицо становится каменным, взгляд уходит куда-то в пол.

— Прости… Ты не хочешь говорить? — я отступаю, стараясь смягчить голос. — Хорошо, как скажешь. Но тогда… Может, сначала позавтракаем?

— Можно, — шепчет она, протирая глаза, и нехотя тянется к своему платью.

Замечаю, что её одежда совсем истрепалась.

Райли молча возвращает мне ночную сорочку, не поднимая глаз, и натягивает своё платьице. В груди неприятно сжимается — нужно срочно найти ей что-то новое.

Осторожно провожу рукой по её запутанным волосам. Что же, бой предстоит нелёгким. Следующий час я сражаюсь с её волосами, используя гребень, чтобы хоть немного привести их в порядок.

Когда спутанные пряди, наконец, поддаются, я быстрыми движениями заплетаю две аккуратные косички. Закончив, мы молча выходим из комнаты и направляемся на кухню.

Мимо нас проходят дозорные.

Я слышу, как они шёпотом обсуждают, что с крепостью что-то не так: мол, это похоже на проклятие. Потом переглядываются и даже говорят о том, не уволиться ли им — слишком уж странные вещи тут происходят.

Кухня встречает нас теплом, ароматами свежего хлеба, пряностей и каши.

Звон котлов, шипение сковородок — здесь звуки живут своей жизнью.

Мури, мастерски орудуя ножом, мельком смотрит на нас. Её брови чуть приподнимаются.

— Элис! Доброе утро! — громко говорит она.

— Доброе, — отвечаю я, стараясь держаться непринуждённо. — Мы… позавтракать.

Мури окидывает взглядом Райли. Девочка жмётся чуть ближе к моему боку, втягивая голову в плечи.

— А это кто у нас? — спрашивает Мури, не скрывая любопытства, продолжая кромсать зелень.

Я сглатываю, чувствуя, как кровь отливает от лица. Ответ застревает где-то между «это не твоё дело» и «просто девочка».

Но сзади раздаётся властный голос Ривза:

— Твоя маленькая помощница, бескрылая. Пусть накрывает на стол, чистит котлы, но ни шагу к печи и никаких ножей.

Его взгляд останавливается на Райли, и голос становится мягким:

— Это понятно?

Райли нерешительно кивает, а Ривз вдруг добавляет:

— Хорошая девочка. — Его рука мягко касается рыжих волос.

Я ловлю взгляд Мури — она ошарашена не меньше моего.

— Но помощница мне не…

— Нужна, — отрезает Ривз. И всё же в его тоне чувствуется давление.

— Как скажете, хранитель, — поспешно соглашается Мури.

Замечаю, как Ривз краем глаза следит за мной.

— Спасибо, — шепчу я, зная, что он меня слышит. Только сейчас понимаю, насколько Ривз умён: даже защиту оборачивает так, будто раздаёт приказы.