Чтение онлайн

— Несколько месяцев, — коротко отвечает инспектор и поворачивается: — Позвольте взглянуть, доктор Перенс.

Доктор покорно отступает в сторону, освобождая место у прикроватной тумбы.

Инспектор поднимает чашку со следами подозрительного осадка и внимательно изучает её.

Перенс нервно перекладывает свой странный инструмент с кристаллом из одной руки в другую и, наконец, произносит:

— Мне всё ясно. Это яд. Точнее, настойка тиноцвета болотного. Смертельно опасен, действует быстро: вызывает кашель и удушье.

— Погодите, доктор, — властно произносит инспектор и поднимает ладонь в предупреждающем жесте.

Инспектор Лейз медленно достаёт белую перчатку и аккуратно натягивает её на правую руку.

Я невольно замечаю, что его движения отточены.

Из внутреннего кармана Лейз извлекает небольшой флакон багряного матового стекла, густо покрытый крошечными золотистыми рунами. Открутив крышку, Лейз на миг замирает, и я замечаю слабое свечение его пальцев.

— Экстракция… — шепчет он, направляя флакон к чашке.

Из горлышка флакона вырывается тонкая струйка полупрозрачного тумана, которая, словно живая змейка, обволакивает стенки кружки.

Моё дыхание перехватывает: до этого мне никогда не доводилось видеть магию в действии так близко.

Туман колышется, будто втягивая остатки странного осадка. Постепенно туман становится бледно-серым, с мелкими тёмными вкраплениями. Спустя несколько секунд он медленно отступает, утекая во флакон с едва слышным шипением.

Лейз закрывает крышку, и свет его пальцев меркнет. Он приподнимает флакон на уровень глаз, сквозь золотые руны разглядывая получившуюся смесь.

— Теперь вещество можно будет изучить детальнее, — отрывисто замечает инспектор, и в его голосе звучит нотка удовлетворения, будто он уже знает, что найдёт. — Но уже сейчас ясно: здесь была смертельная доза.

Он опускает флакон в карман, его взгляд становится задумчивым.

— И да. Очень вероятно, что яд был быстродействующий и вы правы, доктор, — подтверждает инспектор хмурясь. — У жертвы, скорее всего, почти не было шансов.

Я молча наблюдаю, как Лейз обходит комнату, то и дело наклоняясь, чтобы осмотреть пол. От мельчайших деталей нельзя укрыться: каждое пятно, осколок, неровность камня — всё может оказаться важным.

— Здесь нет следов борьбы, — замечает инспектор, останавливаясь у кресла. — Похоже, жертва не ожидала опасности.

Затем Лейз оборачивается к нам с таким видом, словно уже что-то понял:

— Нужно выяснить, кто подавал чашку. Также важно узнать, с кем погибший разговаривал в последние минуты и у кого мог быть доступ к настойке тиноцвета.

Сиар усмехается, но тут же прячет улыбку.

— Что же, ответ очевиден. Бескрылая Элис Алмор была у кровати моего отца и подавала чашку.

— Да, но я не убивала! — говорю решительно.

— В таком случае бескрылую Алмор следует взять под стражу, — голос Лейза звучит пугающе ровно. В его холодных глазах не видно ни капли сомнения, и я невольно сжимаю кулаки.

Если Сиар прикажет, никто не станет разбираться в деталях.

— Элис подала чашку с ядом. Этого достаточно, — добавляет Сиар, бросая короткий взгляд на инспектора. Тот кивает дозорным, и те почти синхронно двигаются ко мне. Один из них грубо хватает меня за запястье; я сжимаю губы, чтобы не вскрикнуть.

В груди всё сдавливает — ведь мне грозит не просто допрос, а настоящее обвинение в убийстве.

В этот момент раздаётся оглушительный грохот. Стены будто содрогаются, с потолка сыплется известь, а в окне виднеется поднявшаяся пыль.

Я невольно отшатываюсь, а дозорный чуть отпускает руку, растерянно оглядываясь.

— Что происходит? — спрашивает второй, но в его голосе слышится неуверенность.

Ривз, словно нарочно медля, подходит к окну. Я замечаю, как он на мгновение задерживает взгляд на моём лице, и в его глазах читается предупреждение: «Не бойся, я решу это».

— Как любопытно, — медленно произносит Ривз, едва заметно приподнимая чёрную бровь. — Кажется, западная стена крепости обрушилась.

Он поворачивается к дозорным и инспектору. В его голосе звучит спокойная, но зловещая нотка:

— Я бы на вашем месте хорошенько подумал, прежде чем трогать хозяйку крепости. Разумеется, если вы не хотите оказаться погребёнными под завалами.

В комнате воцаряется напряжённая тишина. Дозорные переглядываются с Лейзом. На их лицах читается смятение, и даже инспектор, казалось, на мгновение задумывается, прежде чем произнести что-либо.

Сиар стискивает зубы.

Я подхожу к окну, чтобы убедиться в словах Ривза. Западная часть крепости действительно обрушилась.

Каменные блоки, некогда составлявшие стену, защищающую хозяйственные постройки, лежат хаотичной грудой. Сквозь образовавшуюся брешь видна часть конюшни, которой тоже досталось: крыша провалилась, боковая стена обуглена, словно от магического всплеска.

Я глубоко вздыхаю. Надеюсь, с Гроком и другими элементальными лошадьми всё в порядке.

— Ох, вот как? — голос Лейза звучит отрывисто. — Я думал… впрочем, это неважно.

Инспектор приближается к окну. В его взгляде мелькает тень сомнения, но он быстро прячет её за равнодушной маской.

— Гм, — произносит Лейз, потирая подбородок. Его напряжённость видна даже в жестах.Он осторожно касается моего локтя, но тут же отдёргивает руку, словно обжёгся. — Простите меня, бескрылая Алмор, — говорит он и тут же добавляет: — В таком случае вы, эмм… будете взяты под стражу и заключены…

Пауза затягивается, и я вижу, как Лейз ищет слова, стараясь звучать уверенно.

— В покои хозяйки. Покойной лиоры Сиар, — подсказывает Ривз.

Лейз вскидывает голову и кивает:

— Прекрасно, раз уж всё так удачно складывается. Чуть позже я вас допрошу.

— Удачно? — Сиар не сдерживается. Его голос дрожит от ярости. — С какой стати она будет жить в покоях моей матери?

— Разве вы не знакомы с законами, касающимися владельцев магических крепостей, лиорд? — Ривз отвечает спокойно, но в его словах чувствуется вызов.