Чтение онлайн

Ожидающие нас наги определенно были стражами Арочного дворца. Все они носили блестящие нагрудники, лица закрывали шлемы с гребнем-щеткой из перьев. Их желтый цвет наталкивал на мысль, что стражники служат королевскому дому Ханассы.

Первыми нас встречали копейщики, за ними – мечники, самыми последними – лучники. Магов я не заметила, но вряд ли защитники врат обходились без них. Следовало предположить, что они где-то за колоннами или с другой стороны арки и будут бить нам в спины, когда мы выйдем. От попыток прикинуть, как действовать в такой ситуации, чтобы не оказаться мгновенно испепеленной, у меня закружилась голова.

Все-таки быть нянькой для своевольной принцессы – это не то же самое, что участвовать в настоящих сражениях. Боже, лишь бы эр-Сай точно знал, что делает, и не привел нас к гибели!

Когда пролет арки очистился, в нас не полетели ни стрелы, ни копья. Это уже был хороший признак. Эр-Сай жестом приказал мне держаться сзади и медленно выполз на площадку перед порталом.

Тишину во дворе сломал звучный голос, отдавший приказ на ханасском языке. Если греладский я еще с пятого на десятое понимала, то здесь о значении слов оставалось лишь гадать. Поэтому я на всякий случай напряглась, готовя защитное заклинание.

Но нас не атаковали. Наоборот, воины слаженно, одним движением убрали оружие и низко склонились перед эр-Саем. Вперед выполз крупный наг в более дорогом доспехе. По багровому хвосту расходились черные узоры, но и без этого можно было сказать, что перед нами командир стражи.

Он снял шлем, открыв широкое некрасивое лицо, и тоже поклонился принцу. Эр-Сай подполз ближе к нему и о чем-то заговорил.

Я смирно ждала позади, не отходя далеко от портала. Ханасский язык походил на шипение змей – даже если знаешь отдельные слова, все равно ничего не разберешь, поэтому мне приходилось внимательно следить за движениями воинов. Если бы хоть один двинул рукой…

Никто не шевелился. Во дворе только звучали два голоса, а лицо принца становилось все удивленнее и удивленнее. Когда он наконец повернулся ко мне, я впервые видела его настолько обескураженным.

– Что происходит? – тут же спросила я.

– Мы свободны.

– В каком смысле?

– В любом. Капитан ус-Шах говорит, что у него нет приказов меня задерживать. Он даже готов выделить мне воинов для сопровождения, если это будет необходимо.

– Не понимаю, – нахмурилась я. – С тебя сняли обвинения в измене?

– Капитан не знает. Он всего лишь исполняет приказ, который ему несколько дней назад принес королевский гонец. Я тоже ума не приложу, с чего бы отцу менять свое мнение насчет меня.

Мы помолчали, растерянно глядя друг на друга.

– А что с Каной? – напомнила я. – Может, это какой-то обманный маневр, чтобы сбить нас с толку?

– Шайр его знает. Ус-Шах бы врать не стал – не при своих подчиненных, – эр-Сай окинул рукой десятки вооруженных нагов, терпеливо ожидающих нового командирского приказа. – Он говорит, что последний раз видел моего брата выходящим из портала вместе с пленницей – человеческой женщиной – и после этого ничего о нем не слышал. Но, разумеется, это значит лишь то, что у капитана нет официальных сведений. Слухами здесь с нами никто не поделится.

Я кивнула. В действительности могло происходить что угодно. Но и то, что нас не схватили под руки, только завидев, – уже неплохо.

– Что будем делать?

– Возьмем любезно предложенный капитаном эскорт и поедем в безопасное место, – сказал эр-Сай. – Но по-прежнему нужно быть готовыми к тому, что где-то по дороге нас может поджидать Кана.

Это подразумевалось само собой, поэтому я и не думала расслабляться. Даже с Колдовских путей я выходила медленно, с осторожностью, сразу заглянув за арку.

Как я и опасалась, с другой стороны стражники были выстроены в такой же боевой порядок. Украдкой для эр-Сая я перевела дыхание и смахнула со лба капли пота.

Мой донельзя самоуверенный наг может говорить что ему влезет, а я была страшно рада, что ханасский король отменил приказ насчет своего сына-изменника и нам не пришлось испытать всё это оружие на себе.

– Идем, – эр-Сай протянул мне руку. – Я предупредил капитана, что ты аристократка и занимаешь важное место при королевском дворе Долары, поэтому тебя обслужат лучшим образом.

Со мной и в самом деле обращались так, будто я сама принцесса, хотя мой потрепанный вид наверняка говорил об обратном. Похоже, это была моя судьба – уничтожать самые красивые платья Лорейны, только их надев. А в зеркало и вовсе не хотелось смотреться, чтобы потом самой себе не сниться в кошмарах.

После того как эр-Сай закрыл портал, нас отвели в небольшую комнату для ожидания, позволили умыться и накормили. Еда была простой – кусочки мяса и листья салата, завернутые в тонкую лепешку, а принесли ее воины вместо слуг.

По словам эр-Сая, капитан извинялся за то, что не может оказать нам все полагающиеся почести. Нас не ждали, и это было заметно. Арочный дворец пустовал, в нем никого не было, кроме стражи, а та обходилась без изысков.

Пока нас вели по коридорам, я успела восхититься архитектурой комплекса и одновременно пожалеть, что он медленно разрушается. Эр-Сай пояснил, что дворец некогда был возведен для путешественников, которые желали воспользоваться Колдовскими путями, и прежние ханасские короли не жалели средств на то, чтобы поразить великолепием чужеземных гостей. Однако Алмарский конвент сказался на местной торговле и состоянии зданий так же пагубно, как и во всех королевствах континента. Наги регулярно нарушали запрет на путешествия, но поскольку в других странах большинство порталов либо разрушили, либо тщательно охраняли, то поток чужеземцев полностью иссяк. Да и сами ханассцы не могли попасть никуда, кроме пределов собственного государства.

Но если этот старинный и ветшающий дворец настолько красив, насколько же прекрасны другие? Настоящие дома нагов, а не попытка приспособиться под чужестранцев – в основном людей?

Пока мне бросилось в глаза только одно важное отличие от человеческих жилищ – отсутствие лестниц. Когда я поскользнулась на очередном крутом скате и сдуру спросила эр-Сая, почему нельзя было сделать ступеньки, он засмеялся.

– Если бы у тебя вместо ног был хвост, Иви, ты бы не задала такой вопрос.

Я действительно тут же прикусила язык. И кто меня за него тянул? То, что эр-Сай стоически поднимался по лестницам в Мелхенском замке, еще не значит, что ему было удобно этим заниматься. А я ведь даже не задумывалась, как ему может быть трудно, пока не попала в похожую ситуацию…

Следующий сюрприз ждал меня, когда капитан собрал воинов для нашего сопровождения и пригласил к выходу из дворца. Мы миновали еще несколько белокаменных арок и вышли из дворца, где нас ждал небольшой отряд – около десятка краснохвостых нагов – и паланкин.